「爵士，您这话是从哪听来的？」莱德利一边倒酒，一边试探地说道：「苏格兰场里的人嘴碎得很，您可不能尽信啊！」
「我可不光是听来的。」亚瑟的语气中带着几分随意：「不过……如果你不忙，那我这儿倒是有件差事，需要你帮个小忙。」
莱德利手中的酒瓶微微一颤，随即迅速恢复平稳：「爵士，您说笑了，咱们的交情，还需要说『帮忙』这种话吗？但我这人天生愚钝，凡事您如果能说清楚最好。您看，五处的事儿说大不大，说小不小，能帮的，我一定全力以赴。」
亚瑟像是在随意调侃道：「莱德利，你什麽时候变得这麽谨慎了？」
莱德利笑容不改：「爵士，人在屋檐下，总得学会低头。您这些年不在，所以您可能不知道，苏格兰场可不是当年的苏格兰场了。」
「哼！」
亚瑟猛地一拍桌子，吓得莱德利浑身一激灵。
「你以为我不知道？自从我离开之后，罗万便开始整顿苏格兰场，削弱我的影响力，这点我当然清楚！」亚瑟的手指轻轻敲击着酒杯：「但是，你觉得，他削得乾净吗？」
亚瑟也不看他，而是背过身望着窗外的绵绵细雨，慢条斯理地说道：「我前天刚回伦敦，昨天下午便去了伦敦1号拜见了威灵顿公爵。」
莱德利故作镇定地笑道：「爵士，您的身份尊贵，既为苏格兰场立过功，又为大不列颠流过血，大人物们对您礼遇有加也是应该的。」
「是啊，公爵阁下待我甚厚。」亚瑟轻轻吐了口烟雾，随意地说道：「顺便我还见了几位老朋友，比如罗伯特·皮尔爵士，他还给我带来了国王陛下的口信儿。」
莱德利握着酒杯的手顿时微微一紧。
国王陛下？
如果只是威灵顿公爵，他或许还能装作没听见，可国王陛下这四个字一出口，事情的性质便完全不同了。
亚瑟淡淡地扫了他一眼：「莱德利，仕途进步是件好事，你应该抓住机会。」
莱德利心中瞬间翻涌起无数念头。
他本以为亚瑟只是短暂回伦敦，但现在看来，对方弄不好已经彻底脱离驻俄文化参赞的职务，正式回归伦敦。
更重要的是，他的背后站着国王和托利党的权贵们。
而这一切变化，再联系到格雷内阁很快就要垮台的传闻……
亚瑟·黑斯廷斯这老小子……
不，是亚瑟·黑斯廷斯爵士他老人家难不成要重新掌控苏格兰场？
莱德利的心脏猛地一跳。
他已经被罗万推到中立派的位置，如果此时站错队，后果不堪设想。
莱德利思前想后，厚着脸皮改口道：「爵士，不论发生什麽情况，我也不管其他人，像是托马斯丶查尔斯他们是怎麽想的，总而言之，我还是刚才那句话，您只要有要求，我，莱德利·金，不，是整个五处，我们都一定全力以赴。」
莱德利开始积极主动，亚瑟反倒不慌不忙起来了：「你不必太紧张，这次的事，对你而言，没什麽风险。」
「爵士，请吩咐。」
亚瑟缓缓放下酒杯，语气不疾不徐：「我要你帮我查几个人。」
莱德利的神情微变，心中警铃大作。
「查人？爵士，能否透露是哪方面的事？」
亚瑟轻轻笑了笑：「几个无关紧要的名字，涉及的都是些再简单不过的普通背景调查。」
他顿了顿，继续说道：「第一个人，是肯特公爵夫人的私人秘书，约翰·康罗伊上校。」
莱德利的眉头瞬间皱起，这个名字绝非「无关紧要」。
但亚瑟并未给他迟疑的机会，继续说道：「第二个人，是肯辛顿宫的总管阿瑟·威尔考克爵士。」
莱德利心头猛地一沉。
亚瑟玩味的打量这位自己一手提拔起来的东区滑泥鳅：「别露出这种表情，莱德利，你不是一直想拓展你的情报网吗？」
莱德利勉强笑道：「爵士，我得承认，这些名字听起来不太像是『普通』的背景调查。」
亚瑟看着莱德利那副欲言又止的模样，嘴角微微上扬：「莱德利，你的表情让我觉得好像我在让你去绑架维多利亚公主似的。」
莱德利一脸便秘似的模样：「爵士，您这玩笑可一点都不好笑。」
「可我倒觉得挺有趣的。」亚瑟伸手弹了弹雪茄上的菸灰，悠然道：「你知道的，莱德利，我向来不会做无谓的事。如果我让你查人，那必然是有意义的。而且，既然连国王陛下都对这件事有兴趣……」
莱德利心头一颤，忍不住在心里暗骂。
这老狐狸！又拿国王陛下来压他！
如果真是国王陛下的命令，那直接让内务部向苏格兰场传达就是了，为什麽非得兜这麽大的圈子呢？
莱德利不能理解，他觉得这里面八成有诈！
可话说回来，莱德利又觉得亚瑟实在是没必要干出假传圣旨这种蠢事，况且就算是假传圣旨，也不应该拿来办这种无厘头的事情。
冒这麽大的风险就为了搞到两个人的背景调查？
这不是开玩笑嘛？
莱德利沉默了几秒，随机咳嗽了一声道：「爵士，我当然愿意为您效劳，只不过……肯辛顿宫毕竟是王室领地，康罗伊上校和阿瑟·威尔考克爵士都不是寻常人物，他们的背景调查，恐怕不是那麽容易的事。」
亚瑟看到他在节骨眼上居然打起了退堂鼓，只是冷哼一声站起身道：「罢了，既然你做不了主，那就算了。莱德利，你派人去把罗万喊来，你拍不了板，那就让他这个厅长来！」
莱德利一听亚瑟居然打算直接喊罗万，刚刚的犹豫心理顿时被他抛到了九霄云外，他连忙摆手道：「爵士，您误会了，我不是不愿意，只是……这事儿牵涉到王室，我得谨慎行事。」
「谨慎是好事。」亚瑟不耐烦地敲打着椅子扶手：「但你想过没有，如果你现在推脱不做，等到事情尘埃落定，你才会真正陷入麻烦？」
莱德利顿时心头一凛，他瞬间就明白了亚瑟的意思。
如果亚瑟将来真的被王室和托利党扶持重新回归，那现在拒绝他，未来可能会比现在更难堪。
想到这里，莱德利立刻换上一副笑脸，爽快地说道：「爵士，您这话说得对。五处的宗旨之一便是『情报为王』，无论是谁，只要涉及大不列颠的安危，我们都有责任调查清楚。」
「那麽……」莱德利斟酌着措辞，小心翼翼地问道：「爵士，您想从他们那里得到什麽？」
亚瑟敲了敲雪茄盒，淡然说道：「康罗伊上校的财务情况丶社会关系以及他在王室事务中的影响力。此外，看看他在军中的旧同僚有没有可以接触的，多和他们攀攀交情，给我多弄点意外收获我也不介意。」
莱德利点点头：「这不难，我可以拜托托马斯让他手底下的幽灵队帮忙查一查。」
亚瑟听到莱德利打算拖别人下水，接着补了一句：「不！这件事要麽你亲自干，要麽你就给我滚蛋！我找你的初衷就是因为不想把事态扩大，如果你到处传播我在调查康罗伊的消息，那我为什麽不在一开始就联系罗万呢！」
莱德利额前冒汗道：「明白了，爵士。」
亚瑟又补充道：「至于阿瑟·威尔考克爵士，我需要知道他和肯特公爵夫人的具体关系，特别是他在肯辛顿宫的角色是否超出了他名义上的职权。」
莱德利皱眉：「您怀疑他另有所图？」
亚瑟笑了一声道：「莱德利，所有在权力中心活动的人，都不可能没有野心。你是如此，我是如此，康罗伊和阿瑟·威尔考克自然也是如此。」
「好吧，爵士，我明白您的意思了。」莱德利低头斟酌了片刻，最后下定决心，郑重其事道：「我会派人去查。但您也知道，王室的事非同小可，稍有不慎就可能引火烧身。所以……如果到时候真有什麽麻烦……」
亚瑟轻轻地笑了：「放心，莱德利，如果有麻烦，我会去处理的。别忘了，到底谁才是咱们的靠山。」