小童点头，将手递了过去。
见小童脸色潮红像是起了高热，车夫几乎是滚下了辕座，连连摆手：“全是得瘟疫的人……我可不敢！”
而且这情况，怎么看怎么不对，像是起了什么分歧……万一做了什么不该做的，听了什么不该听的，他命休矣！
车夫越想越怕，奔逃而去。
车上坐着的少女正是乔玉绵。
因车内的孙大夫不习惯和其他医士共处一车，乔玉绵另购置了车马，这名车夫也是乔玉绵自掏荷包高价雇佣来的，答应将她送到岳州后便离开。
乔玉绵方才跟在医士队伍中，眼见前方起火，意识到了不对，便给车夫又塞了银子，让他从后方离开车队，来看一看前方情况——
此时见车夫离开，乔玉绵咬咬牙，坐上了车夫的位置，抓起缰绳，颤声喝了声：“……驾！”
她先前失明，便是幼时从马上坠落所致。如今眼睛虽已痊愈，但待驭马之事却仍存有不可抹灭的阴影在。
但此时顾不得许多，加之过于紧张，乔玉绵一边不受控制地发抖流泪，一边驾着马车往前疾驰报信而去。
很快，十几处棚屋，近万百姓先后奔逃开来，有过半棚屋已经被火烧了起来，但因局面被宋显搅乱在先，百姓求生的欲望与胆量皆被激发，奉命放火的士兵一时间无法再震慑弹压这么多百姓。
副将闫承禄脸色阴沉。
他未想到会有此时这般局面，因此只带了不足千人，实则千名士兵已经不少了，十几处棚屋，每处聚集着数百名患病百姓，分别以六七十名兵士带刀看守，本是十分够用，甚至是绰绰有余的——
但坏就坏在来了个不守规矩，假传圣意，行事完全不计后果的年轻官员！
且此人言之凿凿，声称圣人不准伤及百姓，让很多士兵都难辨真假，一时间皆不敢贸然对那些百姓下死手，因此错失了第一时间控制局面的最好时机，形势遂很快变得一发不可收拾——
便是此时，仍旧有不少士兵还在不确定地观望！
闫承禄恼极，坐在马背上，大声斥骂并下令集结士兵。
真若弄巧成拙，让这些人就这么跑了，使瘟疫再次散播开来，他只怕要吃不了兜着走！
但随着带人向前追去，看清了前方情形，闫承禄却是讽刺地笑出了声来。
那些愚民慌张之下，生怕落单被射杀，加之又有人从中指挥，他们便几乎全都涌在一处，跟着最前面的人，往同一个方向逃去——
大多数人在极度恐慌的情况下，是辨不清具体方向的，且此地在岳州城百里之外，并非这些岳州百姓惯常熟悉的环境，加之夏日草木茂密遮挡前方视线，他们也不知道脚下的路会通往哪里，只知道往前跑才能活。
抱着一名被烧伤的孩童，骑马奔行在队伍间维持秩序的宋显，隐隐嗅到空气中驱散燥热的潮湿气息，定睛看向前方，借着马匹的高度隐约窥见前方情形，脸色陡然一变，高呼道：“……快停下！不可继续往前了！”
并急忙指路：“速速穿过此处草丛，往左面去！”
但是他的声音在躁乱奔走的人群中犹如石沉大海，不起波澜。
人群如同被野兽追击的羊群一般只顾前奔。
直到后方的士兵逐渐逼近，并开始将他们的左右两侧去路缓缓围起，形成了三面围堵之势，而仅剩下的正前方，却是水流湍急的汉水。
夏日水位高涨的江水奔流不息，阻去了他们唯一的前路。
他们没有去路，也没有退路了。
恐慌绝望的气氛在人群中蔓延。
宋显下了马，挡在人群最前方。
闫承禄驱着马，不紧不慢地走近，笑着道：“看来这就是天意，上天有好生之德，不愿见瘟疫蔓延！”
闫承禄说着，看向宋显：“这位大人该庆幸此番尚未铸成大错，否则一旦造成瘟疫四溢蔓延之恶果，你我可都担当不起！”
“以杀止疫，并非上策！”宋显伸手指向身侧百姓，怒容道：“今日上万条性命在此，圣人尚无明示，尔等怎能行此屠戮百姓之举！”
闫承禄嗤地一声笑了，圣人尚无明示？这种事还需圣人明示？
这些人到底是怎么当上官的？
闫承禄未有接话，也无法接下此话，只看着宋显道：“这位大人，回头是岸——”
宋显寸步未动：“本官乃去岁殿试之际，圣人钦点头名状元，今任职于御史台，今日有本官在此，且看谁敢伤百姓分毫！”
闫承禄在心中又笑了出来，竟还是个状元！
“失敬了。”闫承禄没什么敬意地抬了抬攥着缰绳的手：“既是圣人看重的状元公，那卑职便再提醒大人一句，大人若还是一意孤行的话——”
他说着，视线扫向那些百姓：“那么卑职为大局而虑，也只能将大人以蓄意传播瘟疫之罪，和这些居心叵测的刁民一并就地正法了！”
诚然，在朝的官员不是他能随便打杀的，若非是有此顾忌在，他也不至于与对方废话了。
但这里不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年间，若对方果真不识抬举，他也并非就杀不得！
见宋显根本震慑不住这些军士，那名左姓老人流着泪道：“大人的好意，草民们感激不尽……”
说着，跪了下去向宋显行了个大礼：“……天意如此，便请大人回去罢！”
他们左右是没有生路了，而这位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……现如今这样的官爷太少了，得活着才行啊。
见左员外如此，其他百姓们也不禁跟着流泪，他们眼中有愤怒不甘，但更多的却是无力认命。
他们太怕了也太累了，已经没有力气和心力再去挣扎了。
最后方，临近水畔的一名妇人欲图抱着孩子投江，却被身侧的百姓们拉住。
被拉扯住的妇人的哭声里俱是悲愤绝望：“……我宁可将这条命献给汉水神女，也不想死在这些人面兽心的恶鬼刀下！”
听她话中提及汉水神女，许多百姓皆冲着汉水哭着跪了下去。
汉水畔一直流传着关于神女的诸多传说，据闻两位汉水神女聪慧仁善，刚柔并济，救苦救难，心系苍生。
“求神女显灵……主持公道，为我等引一条生路吧！”
“求求神女大发慈悲……”