一名士兵朝那小童摆手驱赶：“滚滚滚，一身病还往前凑，滚远些……”
小童缩缩脖子，他想说他没得病，但出于畏惧，还是走开了。
见小童离开，赶人的那名士兵轰笑出声：“真是个小傻子，还要帮着搬柴！”
“全是些傻子……”倒火油的士兵头也不抬地道：“这些柴，都还是他们砍来拾来的呢。”
那些百姓根本不长脑子也不长记性，听到什么就信什么，自朝廷宣称这场瘟疫是卞军招来的天谴，并允诺替他们医治之后，这些人待朝廷就只剩下了感恩戴德。
有些人病得路都走不稳了，每每见到他们却还要磕头，自己瘦得跟柴禾似的，还殷勤地帮他们拾柴呢。
却不知这些柴，可不是拿来给他们烧水烹食的，而是烹他们用的。
“都养过驴子吧？我瞧着竟然差不多……”倒火油的士兵拿自觉优越的语气继续说着：“驴子比马好养活，比马温驯，还比马吃苦耐劳……小时候我家里养过一头，都通人性了，我爹上山干活时，它能自己回家驮水驮粮给我爹送上山去。后来驴子老了，要把它杀了吃肉，我爹拿刀去杀驴，你们猜怎么着？它躲都不躲，就站在那儿看着我们，血都快流干了才倒下去……傻不傻！”
他身旁两名士兵都笑起来。
有一名年轻的士兵不想笑，他并不觉得好笑，反而觉得驴子可悲可怜，不该被这样嘲弄调侃，可他若将这样的话说出来，那么他便会成为笑话。
这世道很多时候就是这样，尤其是如今这般世道，很多时候他也分不清究竟该如何判断对错。
但透过棚屋的缝隙，看向那些一无所知的百姓，他还是忍不住道：“可是……朝廷派来医治他们的人，不是已经要到了吗？为什么一定要……”
“医治？”他身边的士兵嗤笑道：“拿什么来医治？真要都安置起来，少说两三万人呢，每日吃喝用药，什么时候是个头儿？老子们的军饷都吃紧呢，哪有这么多银子来填这些无用之人的肚子。”
那士兵依旧心中不是滋味：“但肖将军交待过……”
这次他话未说完，便被人冷眼扫来打断：“别忘了，咱们的主帅姓李。”
生怕那看起来愚笨的年轻士兵听不懂似得，说话之人又补一句：“是圣人的亲外甥！”
圣人的态度倾斜还不够明显吗？
现如今这局面，听命行事，一准不会出错。
另一名同伴拍了拍年轻士兵的肩膀，“安慰”道：“天谴死人，是没办法的事……”
至于事后再彻查追究起来，自然都是卞春梁的罪过。
“如今卞军气数将尽，待咱们打了胜仗，干干净净地回京领赏去……”
人死干净了，事情自然也就干净了。
那士兵低下头，看着因为搬柴而脏黑的手心，神情茫然……干干净净吗？
一切就绪后，有士兵点着了火把。
这时，方才那离开的小童，带着一名老人走了过来，那老人见着火把，不由一愣，连忙弓着腰上前揖礼：“小老儿多事一问，不知各位军爷这是……”
他看起来五六十岁，身上穿着的是破旧长衫，几个士兵都认得他，此人在这群百姓间有些威望，据说在卞军未入岳州城之前，曾也是个乐善好施的富贵员外来着。
住在这几排棚屋里的百姓，基本上都是跟着他过来的。
看着老者此刻分明已意识到了什么，却依旧小心讨好的模样，那方才谈及家驴旧事的士兵戏谑一笑：“老员外，哥几个正要帮你们治病呢！”
他说话间，那举着火把的士兵已经将火把拿低，点燃了淋上了火油的干柴。
火势“轰”地一声蔓延，老者大惊失色，慌乱地问：“各位军爷这是为何啊！这万万使不得！”
情急之下，老者快步扑上来，就要去夺那火把，那一脸笑的士兵笑容一收，一脚将老者踹退倒地。
小童吓得大哭：“……左员外！”
老者向小童道：“小袄，快……让大家快跑！”
小童闻言拔腿转身就跑，哭着大喊：“军爷放火了，左员外让大家快跑！”
“老东西！”士兵一脚踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，统统杀了，再丢回去烧干净！”
那被踩在地上的老人哭着求道：“求各位军爷发发善心，这些都是无辜受难的百姓啊，还有好些未曾染病的孩子……”
无人理会他的话，蔓延的火势很快将三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。
单是此处便安置着数百名百姓，而数十步外，又一处聚集的棚屋，那里也已经开始准备点火。
百姓们哭喊着，试图往外逃，但出口处有士兵举刀守着，犹如把守地狱的阎罗。
李献派来的那名副将在一旁旁观着，这时，他的手下来报，道是钦差已经抵达。
那名副将转头看去，见果真有车马队伍靠近，轻皱了下眉，往前迎了几步。
这些钦差来得倒比预计中更快，且直接来了安置百姓之处，竟比他想象中上心。
为首的乃是宋显，他见到前方火势，立时变了脸色，下了马背，往前快步疾行，张口立即便问：“发生了何事！”
那副将看了眼他的官服，语气还算和气地道：“大人稍安，不过是棚屋不慎走水。”
宋显直觉不对：“那为何无人救火！”
他定睛看，见有百姓哭喊逃窜，却被阻之火中，脑中嗡地一声，脱口而出：“……你们是要放火烧死这些百姓？！”
那副将脸色微沉：“大人慎言！”
宋显还欲再说话，紧跟着下了马车的礼部侍郎房廷走了过来，那副将抬手向房廷行礼：“见过钦差大人，卑职乃韩国公麾下副将闫承禄。”
这般自报身份，用意不言而喻。
房廷极快地皱了下眉，而后立即示意身侧下属，让后方的医士队伍缓行，不要急着靠近此处。
这举动让宋显眉心狂跳：“房大人，他们在放火烧杀患疫百姓！”
房廷抬手，打断了宋显的话。
那姓闫的副将冷笑着扫了眼这愣头青官员，朝着房廷拱了拱手，转身便走开了。
宋显心急如焚：“房侍郎……”
“宋御史可知，此行我等是奉了何等圣命而来？”房廷看着宋显，道：“平息疫乱，阻止瘟疫蔓延。”
宋显心底的焦灼突然犹如遭到冰封。
这是何意？
平息疫乱的办法，便是将人都杀了吗？
“此法虽……”房廷叹息道：“却最为稳妥。”