那诸多问责朝廷之言，源于卞春梁离开岳州之际，令麾下谋士散播出去的又一封檄文。

此道檄文中，揭露了朝廷大军向岳州投毒，蓄意制造瘟疫之恶举，以及射杀岳州无辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，并在原有事实基础上夸大渲染，一经传开，便使得四下震动，惹起民怨声无数。

各方势力中的有心者，无不痛斥此事，悲呼“瘟疫虽毒，却远不及当权之心也”——矛头直指朝廷及女帝，甚至有人明言要让天子立罪己诏，以平息此灾与民怨。

然天子无意罪己。

天子亦为此震怒，却一口否认这场瘟疫乃朝廷大军所为。她令人拟旨昭告天下，断言岳州此疫乃是卞春梁作恶多端之下，招来的天谴；

至于射杀患疫百姓之事，则是因为那些患疫百姓实多为卞军假扮，意图将此疫大肆传播，朝廷大军为阻断卞军阴谋，并无过错；

总而言之，此疫乃天罚卞军之体现，卞军残暴，招来瘟疫后又企图混淆视听，借此煽动天下人心，实在百死不足惜！

而待战事了结后，朝廷必会彻查所有借此事愚弄民心者，给天下人一个完整的交代。

历来，舆论也是一种博弈。而没有凡对手所出之言，一概悉数认下的可能，否则便等同站在原地由对手砍杀，与坐以待毙无异。

但实情到底如何，朝中百官，心中大多都有一笔账在。

此前肖旻上书禀明此事，帝王并未宣扬开，也未有明确示下，只与军中道，需以战事为重，事后再行彻查论功过——

一则帝王最在意的即是战事，二来，从那时起，帝王便预料过接下来有可能出现的舆论，故而并未急着有问罪之举，因为帝王一旦正面问罪，便等同主动替朝廷认下了这个“过错”，再没有转圜余地。

女帝从不昏聩，她无时无刻不在清醒地考量着利与弊。

但即便如此，眼前的局面还是超乎了女帝的预料，她想过卞春梁会借此做文章，但没想到会引起如此之大的民愤……

此等事，若换作从前，必不可能会在短短时日内发酵至此，也断不会有那么多声音胆敢毫不顾忌地责问朝廷——这一切皆是因为，那些人只有借机生事的野心，而没了往昔待朝廷的敬畏！

这个认知让女帝生出无限怒意，但她不曾表露出来分毫。

威严从来不能凭借发怒来增添，相反，无用的怒气只会彰显为君者的无能——当务之急，她所要做的便是剿灭卞春梁乱军，用以威慑四下那些各有居心的声音！

李献此计过于自作主张，固然有诸多欠妥处，但若能彻底平息卞军之乱，也不枉惹起这场风波……

身为君王，她从不包庇任何人，她每每只是做出最有利于王权的选择而已。

自决意坐上这个位置的那一日起，她便早已不再是一个人，而是王权的化身。

殿内官员也多在痛斥卞春梁颠倒黑白，煽动人心之恶行。

心中也自有计较的魏叔易思忖再三，终是上前一步：“圣人，臣以为，当下最紧急之事，应是设法控制瘟疫传播，以免引起更大范围的疫病和动乱。”

战事是帝王心中第一紧要之事，但战事如何，非是他们这些文臣能够左右，也不必他来多言。而控制瘟疫同样是目下急需解决的问题，与战事的进行并不冲突。

马相也出言道：“……岳州已被收复，据闻岳州城内外仍有许多患疫百姓，应尽快将他们归拢安置，统计人数，并设法救治。”

见左相与右相皆已开口，余下官员也纷纷附和。

尽快阻断传播是必须的，至于救治……固然艰难，但至少表面上是该定下这样的流程，用以彰显朝廷的态度，才能最大程度平息如今汹涌的民愤。

看起来有些疲惫的圣册帝点了头，立即下令着手安排，并令京中医官择出百人，三日后动身赶赴岳州。

为表重视，又着新任礼部侍郎房廷为钦差，前往负责此事。

通常此类奉旨出行，若为首钦差为侍郎职，则还需另配至少一两名低位官员随行，以起到辅助并监察的作用。

这时，位于文官末尾处的一道年轻的青色身影站了出来自荐。

“御史台宋显，愿与房侍郎同往岳州，还望陛下准允！”

宋显官居六品侍御史，除每月的朔望朝参之外，并无资格参与每日早朝，今日他在此，是因前两日连上了数道有关岳州瘟疫的奏折，今日恰议到此事，便被传召入朝回话。

他忧心岳州灾疫，费心了解了诸多消息，因此他认为由自己陪同房侍郎前往更为合适。

宋显以状元之身入仕，又因时局使然，被以破例的方式迅速提拔到实职之上，女帝对他自然很有印象，此时见其自荐，思量片刻后，便点了头应允。

下朝后，御史大夫单独交待了宋显几句：“到了岳州，行事要格外留心……”

官场之上，说话多是点到即止。

宋显隐约听出这话中另有所指，但见上峰无意再细言，便也不再追问，只施礼应下。

但无论如何，此行他仅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。

宫中医官很快定下了出京的人选，并同时在民间招募良医同往。

“你……你要去岳州？”

兴宁坊，忠勇侯府内，鸠占鹊巢已久的孙大夫，看着面前的青裙少女，因为吃惊而有些结巴地问。

乔玉绵点头。

“你……”孙大夫不由问：“家中人同意了？”

乔玉绵道：“我未曾告知家人。”

孙大夫瞪大了眼睛，好一会儿，才道：“那你……何故告知于我？”

他并不想背负国子监祭酒之女离家出走的秘密，这会让他很有压力，只怕吃睡都不安宁。

因此孙大夫一直渴望与人保持足够的距离感，哪怕对方是他唯一的徒儿。

“因为需要劳烦师父替我遮掩一二。”乔玉绵恳求道：“我如今在国子监医堂中做事，若突然不去了，父亲母亲定会怀疑……所以我与母亲道，近日遇到了一疑难杂症，需要向师父您请教，于是便向医堂告了假，谎称来兴宁坊住上一阵子。所以若之后我家中人问起，还请师傅设法替徒儿应付过去。”

“……”孙大夫肉眼可见地慌乱了。

他看起来，竟像是可以被委以如此重任的人吗？

“你……”孙大夫神情为难至极：“你非要去岳州吗？”

乔玉绵毫不迟疑地点头：“徒儿恰得了几册有关救治瘟疫的古籍，在其中颇有所得——”

那几册书籍甚为珍稀，乃是崔琅偷偷抄给她的。

“可此次瘟疫……据说是人为。”孙大夫试图劝阻道：“单是风寒之症，便有不下数十种，何况是人为瘟疫……”