一支队伍，自冰雪中策马而来。
比他们的面容更早出现在人前的，是浑厚的马蹄声，及挟带着山中寒意的利箭。
一眼望去即可知，外沿皆为叛军，禁军和使臣皆被围堵在其中。
这一阵箭雨攻势，为得是打乱叛军刀下的攻击。
身后突如其来的利箭，让叛军队伍陷入短暂的混乱，有人倒下，有人惊怒转身回望，禁军趁此时机举剑反杀。
很快，滚滚马蹄声已至眼前，雪雾飞扬间，可见来者队伍甚大，一眼望去，在蜿蜒而不算宽广的山道之间一时看不到尽头。
他们所驭马匹大多格外高大矫健，不似当下常见的中原战马，反而与室韦马匹相似，但又有所不同。
可他们的装束样貌却显然并非室韦族人，他们皆在衣外着轻便甲衣，外罩御寒的披风，样貌特征则是极常见的盛人模样。
但洪郴一眼便断定他们并非安东都护府的兵卒，他紧紧攥着缰绳，控制着因那些人的逼近，而躁动不安的马匹，喝问道：“来者何人！我乃康节使部下副将洪郴！”
康定山的名号，在这片地域上，是极具威慑的存在。
但洪郴并未从那些人脸上看到半分退缩或异色。
随着靠近，那些人的马匹慢了下来，洪郴定睛看向那为首之人。
被一名禁军扶起的魏叔易，视线也越过混乱的情形，一眼看到了那支队伍最前方的身影。
出乎洪郴意料，那是一张很年少的脸庞，即便她大半面容都藏在狐毛披风的风帽之下。
魏叔易看不清那张脸，但已足以他将人认出。
那少女着玄色披风，边沿处镶着白色狐毛，身下是一匹品相上乘的白马，身后是千军铁骑。
风帽御寒，却遮挡左右视线，于此情形下，她停马之际，遂抬手将狐毛风帽往后褪去，露出了完整的面容。
洪郴心中惊惑——看起来竟是个少年女子！
但她虽为女子，且年岁稚少，周身却有着在战事中洗礼而出的杀伐气势，她如一把出鞘的剑，光华满目，而剑气凛冽惊人。
她并未答他的话，而是径直下令：“叛军来犯，一概就地诛杀。”
“是！”
得其令，其身后左右部将，立时拔刀策马冲上前来。
一马当先的是何武虎和荠菜，元祥旋即也带兵疾驰而上。
“……扬之，快看！那是常刺史！”
被几名禁军护着退到一辆马车前的谭离，冲宋显的方向激动地大声喊道。
“常刺史？……江都那位常刺史？！”吴寺卿刚爬坐起身，提着官袍，脚步踉跄地来到女儿身旁：“春白，果真是那位常刺史？”
吴春白的身形犹在无声震颤，此刻她望着那马上之人，眼眶倏然有些泛红地点头：“……是，是常娘子。”
吴寺卿闻言险些热泪盈眶，颤声喊道：“各位大人，我等有救了！”
“常刺史”三字很快在人群中传开，也传到了那些叛军的耳朵里，令他们吃惊至极——常刺史？江都的常岁宁？！
她怎么会突然出现在此地！
常岁宁在东罗停留之事并非人尽皆知，至少在这些寻常兵卒间如此。
但他们都听说过她的战绩，远的不提，单说抗倭之战，十余万倭军竟在她手中全军覆没！
战功与杀名，会赋予人超出人本身的煌煌威势。
想着那些传闻，有叛军一时陷入惶然不安当中。
洪郴眼神沉下，策马向正前方的少女杀去：“今日便让我洪郴来领教领教江都常刺史的本领！”
要稳住军心，他得先杀了这小女娘！
若他今日能取其性命，那他洪郴之名，便将无人不晓！
策马掠上前之际，他已执起手中利剑。
但他尚未能近得那少女跟前，便有一人一骑从侧方持剑将他拦下。
“巧了，唐某也惯用长剑，不如这位将军先向我讨教一二！”唐醒笑着道：“也好叫我试一试，阁下是否有让我家大人拔剑的资格！”
洪郴仿佛受到奇耻大辱，脸色难看至极，咬牙向唐醒挥剑。
唐醒身形高大，但他的剑风却并不强悍杀伐，反倒给人以飘逸豪迈之感。
他游历多年，到处拜师，剑法集各家所长之后又得自我悟化，初次过招，对手便很难分辨他的路数。
洪郴看似勇猛老辣，但数十招之后，却被唐醒一剑划破手臂，躲避间，仰身落下马去。
唐醒亦飞身下马，剑尖掠过雪地，雪屑飞舞。
洪郴翻身滚避间，拄着剑快速撑起身来。
见他不敌，他的两名心腹迅速上前，攻向唐醒。
而此际，洪郴又听到了马蹄声响，这一次，是来自后方。
马蹄声震动之下，似连山坡上的积雪都跟着簌簌而动。
元祥挥刀解决了一名叛军之际，抬头看去，看到熟悉的装束，立时眼睛大亮。
他惊喜地大声道：“是我们玄策军的人！”
四下被禁军保护起来的官员们，几欲落泪——玄策军也来了，他们的脑袋，总算可以安安稳稳在脖子上呆着过年了！
见到熟悉的同袍，原本甚是欢喜的元祥，却突然拧眉。
虞副将身边怎有个碍眼的魏长吉在？
冤家见面，分外挺胸。
元祥已不自觉地挺起胸脯，但长吉尚未能分神留意到他，暂时未能回应。
“……郎君！”
方才远远听到这边的打斗声，长吉吓得半死。
下船之后，郎君便遣他前去接应玄策军，以便能够及时会合。
他很快顺利接应上了急赶而来的一千玄策军，他们一路疾驰，没想到还是险些晚了一步！
好在有其他援军先他们赶到！
长吉纵马上前，在后外沿的叛军中杀出一条血路后，下马奔到自家郎君面前，惊魂不定地道：“郎君，您没事吧！”
他已处处不如崔元祥，绝不能再失去郎君了！
否则，那崔元祥有朝一日岂不是要得意地冲他道：【我有主人，你没有！】
长吉不敢想那滋味会有多么绝望，此时见得郎君未受重伤，只觉万分庆幸。
这时，他才顾得上去留意那支更先他们一步赶到的援军是什么来路。
谁知甫一转头，便瞧见了对战中，仍不忘以睥睨得意的神情望向他这边的元祥。
长吉愣了一下，旋即提剑杀上前去。
他虽迟来一步，但杀敌人数上，他绝不能输！
玄策军的乌甲很好辨认，再加上元祥方才已经喊明身份，那些本就已有不敌迹象的叛军，顿时乱作一团。
眼看局势如此，洪郴在一队心腹的护卫下，上了马，快速往左侧的山道上疾驰而去。
唐醒率人策马追去。