到了赏菊这日,裴三夫人在上房一见着裴珠便轻轻颔首。

裴珠拢起鬓边发丝，规规矩矩将头发都束到后头,两边头发反绾,额前齐穗儿梳得齐整。虽还不能簪金，但也簪着素色珠花。

干净又庄重，反衬出她天生的清灵。

待见阿宝时,裴三夫人一看就笑了：“这一身是六郎替你挑的罢？”

阿宝也笑：“可不，还是娘知道他的喜好。”

当着裴三夫人转了一圈，让她看个仔细,还指指耳坠珠钗：“全是他挑的。”

裴三夫人虽赞，还是觉着阿宝穿这清冷的颜色不如艳色衬她，待出了孝,年轻女子正该好好打扮。

三人出门,身边簇拥着一众丫环仆妇。

裴三夫人一车,阿宝与裴珠坐一车,裴珠环顾一圈问：“燕草呢？她怎么没跟着？”

“她点年礼单子，忙了好几日，放她假。”虽是只接待女客的花园，也不敢冒一点险，再有七八日，燕草就能离开京城了。

这回出来，因人不够,还借了裴观院里的丫环使唤。

趁着她不在,也好看看福儿会不会再找那个货郎。

裴三夫人在前车里对陈妈妈道：“等外头事了,还是得跟阿宝提一提挪院子的事。”这话她早就想说了,每每都有事耽搁。

阿宝再住在外院，实在不成个样子。

“可不能在九月里。”陈妈妈立时道,“九月不迁屋不糊窗，太太忘了？”

裴三夫人这才想起来：“是了是了，可别犯了九女星……”犯了九女星，不宜男。

“也不知道外头的事，能不能善了。”裴三夫人几夜未曾好睡，今儿要出门会客，小满用热巾帕给她敷过脸，又细细上了粉，这才显得面色如常。

再来那么几回，喝再多补心汤也没用。

“太太，这过日子不就是一桩桩事连环的来，先办了眼下这一桩罢。”

裴三夫人打点起精神：“是了，总得把珠儿的事定下，她的大事一定，我也少许多忧虑。”原来她不喜许家，一直没再搭话头过去，如今许夫人盛情相请，她倒有了三分意动：“珠儿是好孩子，虽她那个姨娘……不能委屈了孩子。”

裴三爷都死了几年了，对苏姨娘的气也消了大半。

原来看她不顺眼，时时要收一收她那幅轻骨头，可真等到她在自己手底下讨生活，裴三夫人又觉着为难苏姨娘着实没意思。

马车一路行到城郊的秋霞圃，一众女眷戴帏帽下车。

裴珠只当阿宝是头回来，与她手挽手，路上就告诉她：“这院子精致，可好好赏玩。”纵不成，只当是出来赏秋的。

三人刚进院门，便有四位穿一样衣裳的婢女迎上来。

其中一位道：“许夫人早早就到了，正在晚香阁中等候呢。”

裴珠抬眉看向阿宝，她可是听阿宝说过，许夫人身边的丫头都样貌普通，这几个丫头不说如何美貌，一看就是伶俐的。

阿宝冲她一摇头，这几个是秋霞圃引位侍候的女婢，可不是许夫人跟前的。

晚香阁前架起菊花山子，院中碧水一池，红叶银杏，秋光正好。

阿宝是第二回见她，上回在佛寺，许夫人穿得极素净。这回出来待客，衣着打扮才更符合她的身份。

许夫人的目光在裴珠身上一顿，又飞快收了回去。

裴三夫人坐定，笑吟吟道：“在家正想赏菊，便接到夫人的帖子，真是巧了。”

许夫人养的那两盆绿菊就摆在晚香阁中，裴

三夫人啧啧称奇：“这样两盆绿菊可真是难得，许夫人必是花了大心血的罢？”

“我寻常也爱莳花弄草，倒要向许夫人请教。”

许夫人认真道：“是花了许多心血，花了心血也未必能养得活，裴夫人若非当真喜爱，不必虚掷功夫。”

裴三夫人当然不爱种花，这本是句客套话而已。

“听我家六郎说，令郎读书极用功，今科榜上有名，来年必能蟾宫折桂。”裴三夫人又夸起许夫人的儿子来。

许知远年纪轻轻已经是举人了，放在哪儿都算少年英才。

谁知许夫人捧着茶盏啜饮，听完恳切道：“知远确实用功，但以他的天资至多考到进士，再往上，他考不中的。”

连阿宝都瞪圆了眼睛，大人夸孩子，先是夸读书好。若读书不好，那就夸机灵劲。要是实在不机灵，起码能夸一句生得壮实。

许夫人却连这百试百灵的夸法都能给打回来！

阿宝原先觉着，这位许夫人极难相处，听她说完这句，这才明白过来，原来许夫人，根本不会客套话。

长辈们说话，阿宝和裴珠都没插嘴。

裴珠仔细听着，听到许夫人这句，她差点喷茶。

实在是花出毕生的忍功，这才堪堪忍住，从袖中抽出帕子拭拭唇角。

裴三夫人怔在原地，一时找不到话来接。

她想说句“夫人过谦了”，又怕许夫人再老实回她一句“不曾过谦，知远不行。”的话来，那场面可不就更尴尬。

幸而秋霞圃的女婢们见多识广告，园中养了一班女乐，一见场子冷下来，婢女便将曲单送上，请她们点曲子点。

裴三夫人大松口气，她是客，先点一支琴曲，又冲许夫人笑一笑，将曲单子送到她手中。

许夫人也点了一支，接着是阿宝与裴珠合点一曲。

古琴清幽，琵琶婉转，洞箫声一起，满室秋情。

阿宝时不时用余光瞥瞥裴珠，就见裴珠十分自在，听琴曲时不饮茶也不吃点心，不像阿宝她在音律上没什么造诣，听上一段就要喝口茶再尝口菊花酥。