施黛眼睛微亮：“‘长风破浪会有时’？”

阿狸神情复杂：“算是……吧。”

其实是“傻人有傻福”。

又或者……阿狸恍惚想，大智若愚？

*

在施府休养两日后，施黛、沈流霜、施云声与江白砚一起出了门。

莲仙一事尘埃落定，献祭妻女的百姓们得到惩处，彻底打入镇厄司牢狱，开启牢饭生涯。

今天，他们一行人是去探望逃出生天的姑娘们。

约定好的集合地点在冯露家中，还没推开院门，施黛便嗅见一股扑鼻浓香。

赵流翠负责做饭，桌上摆满琳琅满目的佳肴美馔，光明虾、小天酥、红烧狮

子头……

施黛很实诚地看直了眼：“好香。”

“都是流翠做的。”

冯露摆好筷子，招呼他们落座：“她做饭向来很有一手。快吃吧。”

镜女也在受邀之列，这回变成自己原本的模样，见到镇厄司几人，微笑颔首致意。

施黛与桌边众人逐一打了招呼，依言夹起一筷子热菜。

余光瞥过，发现不远处一个中年女人正盯着自己瞧。

与她对上视线，女人沉默须臾，赧然开口：“多谢各位大人，救我们于水火之中。”

她说着，从怀中的小布包里掏出数个香囊：

“我没有银钱，只能用这些香囊作为报答。里面装有护身符，是我自己绣的。”

沈流霜认得，这是绣娘孙闻香。

“这怎么使得！”

第一次收到百姓送来的谢礼，阎清欢受宠若惊：“探案是我们的分内之事，不必言谢。”

“还、还有我。”

角落里，一名大病初愈的少女轻咳两声，拿出几个小木盒：“我家里也……没什么钱。我平日里爱做木雕，盒子里是些小玩意儿。大人们若不嫌弃，请收下吧。”

被献祭给莲仙的女人们，几乎是清一色家境贫寒、不受宠爱。

这些香囊、木雕和饭食，是她们竭尽所能给予的报答。

阎清欢怔怔坐在席间，不明缘由地，心口砰砰跳。

在此之前，他对惩凶除恶的理解仅限于话本，囿于文字间，生涩而冰冷。

直至今日，看着身前一张张鲜活的脸，他才蓦地拥有实感——

自己真真切切帮了她们。

原来他也可以做成这样的事。

不必功勋加身，也不用名满九州，只需这样一顿团圆的饭菜，就足以把一颗心填得满满当当。

所有人都没事，真是太好了。

大多数姑娘送来亲手做的小物，施黛等人不好拒绝，连声道谢地收下。

至于太过贵重的金银珠宝，自是全部推拒。

施黛这顿饭吃得心满意足，吃完后，和姑娘们一起谈天：

“你们今后打算怎么办？”

据她所知，有几个女孩的爹娘全进了牢狱，如此一来，她们只剩下孤身一人。

“相互帮衬吧。”

孙闻香说：“我家里还算大，有些孩子想来同我学刺绣，可以与我住在一起。”

“这次莲仙伏诛，在它的神宫里找到许多宝贝。”

宋招娣点头：“镇厄司给我们贴补了银钱，足够活下去。”

“我们年纪都不小了，能靠自己养家糊口。”

赵流翠扬起下巴，眉梢飞扬：“其他人能做到的事，我们也能做到。”

譬如她，决定把镇厄司给的那笔钱攒起来，积累更多本钱后，开一家自己的小酒楼。

“我想问。”

宋招娣睁着一双黑黢黢的瑞凤眼：

“想练刀法的话，应该看哪些书？”

她从小到大，一直想进衙门成为捕快，此番目睹镇厄司众人降妖的场面，更按耐不住心中憧憬。

“《元刀经》、《太极刀》、《刀术图谱》。”

沈流霜对此了如指掌：“学习刀法的话，纸上得来终觉浅。最好时常与人切磋。”

“这还不简单。”

程梦道：“咱俩住在同一条街，我与你对练。我家开铁匠铺，你还能换着刀用。”

冯露鼓起勇气：“医术呢？”

“有关医术的典籍就多了。你已经入门，我推荐《草木经》、《医法通则》。”

阎清欢说罢默了默，垂下眸子，从袖口掏出几本书册。

“给你。”

阎清欢朗然笑道：“这些是我曾经看过的古籍，上面有我的批注，你要是不嫌弃，可以拿去看看。”

上次调查女子失踪案，来冯家搜寻线索时，他就听冯露的爹娘说过，这姑娘热衷于钻研医术。

阎清欢把这件事牢牢记在心里，昨夜特意为她挑选了这几本适合的书册。

冯露微怔，定定看他片刻，小心翼翼接过：“……谢谢。”

“啊！还有。”

一个女孩想起什么，眼中闪过惧意，声音渐小：“我家里好像闹鬼……经常传来叮叮乓乓的声音。但当我去看，什么也没有。”

施黛认真想了想：“家里摆放的东西，会莫名其妙变换位置吗？”

女孩用力点头。

懂了。

施黛心如明镜，耐心追问：“它们只是捣鬼捣蛋，没对你和家人造成实质伤害？”

女孩再点头。

“这是宅鬼。”

施黛从袖口掏出一张明黄色符箓，交到女孩手中：“宅鬼天性顽皮，最爱吓唬人。你把这张驱鬼符贴在门上，就能赶走它们。”

说完又觉得不放心：“待会儿我去你家看看吧。”

大昭妖鬼众多，谁没见过几件怪力乱神的事，对妖魔鬼怪格外好奇。

女子们来了兴致，七嘴八舌。

“我在凤凰河中，见过一匹马！”

宋招娣举起右手：“那匹马竟能像鱼一样游在水里，浑身黑漆漆的。”

“是马首鱼。”

柳如棠皱眉：“你在哪儿见到的这东西？马首鱼是凶物，等人下河凫水，便伺机把人拉进水里头。”

白九娘子佯装讶然，捧哏捧得兢兢业业：“嚯，这得赶紧去除啊！”

“前几天，我在离家不远的后山上，曾见过一抹白色的影子。”

冯露单手支颐，听得新奇：“它速度太快，从林子里一跃而起。我看不清它的模样，只听见很古怪的鸣叫，含含糊糊的，不像寻常动物。”

她的描述过于模糊，饶是施黛，也想不出个所以然来。

如果是凶物，那就糟糕了。

“不如，”柳如棠提议，“一起去后山

看看？”()

*

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深冬森寒，后山寸草不生，铺满厚重积雪。

为了防止惊扰山里的妖物，只有镇厄司的几人登临此处。

“野兽的味道。”

白九娘子左右轻嗅：“混杂有很淡的妖气——一直往前，再左转。”

野生的精怪不懂得隐藏妖气，在白九娘子这个老前辈面前，可谓无所遁形。

暗暗猜测着冯露所见的白影到底是什么，施黛往掌心呼出一口热气，加快脚步。

鞋底踩上积雪与掉落的树枝，发出咔吱轻响。

遵循白九娘子的指示深入山林，倏忽间，施黛听见一阵风吟。

无比清晰、像巨鸟从头顶飞速掠过的声音。

——有东西！

白影稍纵即逝，朝树林深处跃起逃窜，形体虽大，竟没发出一丁点儿多余的声音。

从它喉咙里，溢出似人非人的奇异声线。

白九娘子比它更快。

仙力汇聚，半空陡然浮起一条巨蛇的虚影，径直拦住它的去路。

白蛇没张口咬断它脖颈，只用长尾死死裹缠，令它狼狈跌落在地。

与此同时，柳如棠脖颈上的小蛇懒洋洋晃了晃尾巴，语调悠然：“得嘞。您几位，去看看吧。”

施黛：虽然还在捧哏，但蛇蛇好帅！

踏雪而行，施黛靠近那团白影。

并非厉鬼或恶妖，被白蛇虚影绑缚在地的，是一只……

额头生有花纹的豹子？

看上去好大好凶。

“原来是孟极。”

沈流霜恍然大悟：“传闻孟极是山野精怪，形如花额白毛豹，看上去凶戾，其实性情温顺，从不伤人。”

她挑了下眉，想起冯露对它声音的描述：“至于它的叫声……是发出‘孟极’两个字。”

花额白毛豹眨巴眨巴眼。

花额白毛豹：“孟极孟极。”

居、居然很可爱！

施黛克制不住，指尖动了动。

“可以去摸一摸。”

沈流霜知道她喜欢动物，见状温声笑笑：“它不会伤你。”

孟极体形极大。

施黛想，足足比三个她叠加起来还要大，匍匐在雪中，像座寂静的小山。

靠近了，她闻到干净的雪水和树木清香。

白九娘子撤去缠绕的虚影，孟极没躲闪，好奇看着她。

施黛伸出右臂。

这只孟极在山间生活久了，白毛没经过修剪，掌心触上去，好似陷入一团棉花，蓬松至极。

触感十分奇妙，施黛不敢用力，掌心轻揉。

被她揉得舒服，花额白毛豹眨动圆溜溜的黑色眼珠：“孟极孟极。”

好乖，是暖呼呼的，眼睛像黑宝石一样。

它还蹭了蹭她的手掌。

施黛一颗心软趴趴，整个贴上它身体，回过头去：“你们不来摸一摸吗？”

她就差在小山一样的雪白绒毛里打滚了。

柳如棠当然要来，毫不犹豫探出胳膊，两眼睁得滴溜圆：“好软好暖和！”

意识到自己正在被夸，孟极脑袋轻晃，眯起眼睛。

施云声站在原地，一言不发。

他感到莫名的烦躁。

不就是一只白豹子吗？他也能变成狼。

……虽然施黛觉得那是狗。

但她怎么能这样？难道她无论见到哪只长满绒毛的动物，都要上前去摸一摸？

甚至于，施云声觉得，比起数日前见他撒娇，她今天摸得更开心。

小孩磨了磨牙：“不。”

江白砚亦是沉默。

不知为何，他想起几日前夜行长安时，施黛脱口而出的描述。

冬夜，鸟，羽毛。

她总是喜爱温暖的事物。

长睫垂落，在漆黑眼底覆下沉郁阴翳，掩盖所有情绪。

心尖似被不轻不重拨弄一下，悄无声息地颤。

江白砚生出一个近乎于荒谬的念头。

他没有绒毛，只有尾巴。

淡蓝近白，覆有鳞片，并不温暖，是水一般的凉。

她会想要触碰吗？！

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