侯夫人道：“正是，我前天收了书信，他已经在路上。算算日子，从西北出发两个月，正是这阵子抵达。”

江琮莞尔：“儿多日未见到父亲，忽然得此消息，竟不知作何反应。”

侯夫人笑叹：“他到时候见了你，看你如今康健，定也不知作何反应。”

三人便说了片刻话，其间侯夫人对江南茶庄之事多有问询，江琮皆一一答了，回复之详尽，细节之完备，好似真的亲身去探访调查了一番。

只有泠琅知道，他们不过于某个鸟不拉屎的大山困了半个月，他这些信息，也只是在马车上匆匆读来罢了。

她噙着乖巧笑容，时时附和点头，同他交换几个做作眼神，心中却已经打起了算盘。

因为侯夫人说，两日后，她要去红松围场参加围猎。

此围猎并非大张旗鼓的秋猎，不为扬国威，也不为诫后生，圣上要打猎，只不过是想要打猎罢了。

她只邀请了十来位朝臣心腹，众多世子贵女皆不在此之列，最多只在于打兔猎熊之际，稳固一下君臣之谊。

江琮道：“怪不得母亲今日有练枪之兴，原是为过几日赴围场。”

侯夫人颔首道：“此去少则五日，多则六七日，若像去年一般，圣上忽有兴致，那十日也花得。”

江琮微笑：“如此，儿便预祝母亲，箭无虚发，满载而归。”

晚些时候，又一起用了饭，待二人回到熹园，将一切拾掇妥当，天边明月已经高悬了。

泠琅赤着脚，踩在木地板上，栎木性软，即使在凉薄 的秋夜也温和舒适。

发梢滴着水珠，她一边擦，一边漫不经心地想，从西京到凤翔要花上多少时间。

如今秋高气爽，路途通畅，一天半就能...

往返。若事情不顺利，那耽搁两三日也无妨，侯夫人此去至少五日，她怎么赶都来得及。

只是——

清晨岩洞中，寂生的告诫犹言在耳。

“女侠是刀者后代，这话即使违背小僧如今身份，小僧也必须要说。京城分舵非常不同，它在皇帝眼皮子底下做事，其周密与防护，乃至运作模式，都是江南渭北等地的分舵远远不及的。”

“呵呵，若青云会皆是一群毒蛇猛兽，那盘踞在天子脚下的，必定是其中最善伪的一条，小僧如此比喻，多有冒犯，但实乃肺腑之言。”

“甚至，京城分舵之所以能长久运作，未必只有善于隐蔽有关。女侠身世牵连甚广，若轻信局中人，其风险几何，小僧不必多言。”

“前路漫漫，还望珍重。”

顿了顿，年轻的僧人目光落在少女膝上长刀，他的表情再次陷入怀念。

“此生能再次见到这样的刀法……”他低声，“也无甚遗憾了。”

这些话其实没透露出太多，字字句句，中心都是要她小心防范而已。

其实就算没有这番告诫，泠琅也不会像寂生口中那样“鲁莽轻信”，从她知道李若秋曾投身青云会开始，她便知道，同深陷于蛛网上的另外一人相缠有多么危险。

她相信对方也意识到了这一点，那些“夫人放心”，到底是贴心的安排，还是警惕的防范，她已经不想在意。

竹帘被拨开，江琮披着长袍，于夜色中走来。

泠琅撑着下巴看他，青年走近，沾着些许湿润的手指划过她眉眼，亲昵而暧昧。

她忽然开口：“待母亲离开京城，我会去剑冢一趟。”

指尖在她耳垂僵住，接着若无其事地揉捏起来，江琮问：“因为苏沉鹤？”

泠琅痛快地说：“是，很久以前我答应过他这件事。他过阵子上京，我正好提前去看看。”

江琮低低道：“剑冢而已，到时拿着侯府名帖便去了，何必亲自看一趟。”

泠琅只笑：“意义终究不同。”

这句话让江琮笑了一声，他拿过布巾，开始为她擦拭湿发。

“夫人想去就去，”他温声，“一切小心，按时回来便可，若有路上需要，可提前同我说。”

他顿了顿，一些未尽的话没有出口，譬如那几日他也有事要做，譬如等她回来，他有一点话要讲。

但尘埃未落定，事情未明朗，他谨慎惯了，更畏于发出些无法实现的诺言，所以当下不如不说。

他只道：“早点回来。”

两日后，春华门。

少女驱马行在人群中，斗笠压得很低，只露出一截精巧下巴。过关只花了一刻钟，出了城门，她策马扬鞭，身影很快消失于滚滚尘烟。

她没有看到，在熙熙攘攘的人堆里，有一道视线始终凝在她身上。

那是个世上最善潜伏的人，有时候，直到这人走到你面前，你才会发现，原来你以为一直空空如也的暗巷，其实并不空荡。

同一时刻，西市，地下暗道。

墙面猛然泼洒上鲜血，青年微笑着收手，一具躯体应声而倒。

他对身边人吩咐：“带下去，芳园那边怎么说？”

“没有回音。”

“好。”

他转身步入黑暗，连步声都听不见。