雷声轰鸣，风雨交加，雄伟的城池笼罩在雨幕之下。灰蒙蒙的雨雾萦绕城头，甲士巡逻经过，身形被雨水模糊，影影绰绰看不真切。
临近傍晚，城门即将关闭，远来的车队快马加鞭，一路上风驰电掣，终于赶在最后一刻抵达城下。
“慢!
护卫策马奔向前，遇到守卒拦截，立即勒紧缰绳。
骏马人立而起，发出一阵嘶鸣。全身被雨水打湿，皮毛如缎面浮现光泽，分明是千里挑一的良驹。
甲长凝视骏马，又观马上骑士，碍于蓑衣和斗笠遮挡看不清来人的衣着和相貌，唯见腰间佩剑透出蓑衣，剑首镶嵌珊瑚，剑身格外长，目测比晋剑足足长出五寸。
“来者何人?”甲长的声音穿过雨幕，城下守卒交错架起长矛。矛身碰撞发出强音，矛尖锋利闪烁寒光。
"齐公子弦，携国书使晋。"
骑士掀起斗笠，现出一张刚毅的面容。高额虎目，鼻挺嘴阔，辫发梳成左髻，一抹青色透出领口，隐约能见刺绣的花纹。
“辩发左髻，青衣长剑，确是齐人装束。”甲长审视来人，越过骑士看向雨中的马车，谨慎道，"可有金印铜牌?"
骑士不敢专断，打马靠近车厢，透过车窗请示： “家主，入城需金印铜牌”
话音刚落，车厢门被推开，由于光线昏暗兼车门半开，甲长看不清车内的身影，只能看到铺开的长袖，以及短暂闪过的几抹彩光。
一只白皙的手探出，分明是男子的手，却肤质细腻不见一枚茧子。掌心摊开，一枚金印躺在其中，印章顶部雕刻鱼纹，象征持有者的身份。
骑士恭敬捧起金印，又从同车的门客手中接过一卷竹简，一同递至甲长面前。
看清印章图案及雕刻的文字，验明来者身份，甲长立即派人报往宫内，同时让至一侧，放一行人入城。
送信的甲士拿起竹简，牵过缰绳飞身上马，一路挥鞭驰过城内。飘风急雨，银河倒泻，街道上罕见人烟。一人一马驰向晋侯宫，恰似流星赶月。
抵达宫门前，甲士勒住缰绳翻身下马。喘息未定，即向门前同袍道： “速报君上，齐国来使，来人公子弦!"
道出这番话，递出揣了一路的竹简，甲士抹去脸上的雨
水，双手拄着膝盖，微微喘着粗气。宫门处有侍人守候，专门向宫内传递消息。听到甲士所言，侍人郑重接过竹简，快步穿过宫道，一路小跑去往正殿。
风雨如晦，豆大的雨珠打在脸上，近乎睁不开双眼。侍人披着蓑衣仍被打湿，不得不弯腰护住怀中的竹简，跑动时的姿势很是怪异。
望见正殿透出的灯火，侍人加快速度，大步登上台阶。
他急匆匆穿过回廊，找到守在廊下的马塘，递出护了一路的竹简。"城门处来报，齐国来使，来人公子弦。"
马塘接过竹简，示意侍人去擦干雨水，回身看向紧闭的殿门，沉吟片刻，在门前扬声道： “君上，齐国来使。"
殿外大雨滂沱，狂风肆虐，殿内清香飘散，暖意融融。
林珩高坐上首，漆金屏风在他身后展开。屏风上既非山水也非鸟兽，而是大朵绚丽的牡丹。花瓣层叠镶嵌金箔，花蕊栖息蜂蝶，外形惟妙惟肖，样子栩栩如生。
青石台阶绵延向下，多盏半人高的人俑灯错落摆放。
火光在灯盘中摇曳，暗影覆上墙壁和穹顶，似潜藏在光辉背后的凶兽，狰狞可怖，将要择人而噬。
台阶正下方，智渊神情凝重，智弘脸色发白，智陵和智泽已是汗如雨下。
朝会之上，智泽受封县令，不日将赴郑地就任。智渊和智弘抓紧时间面授机宜，盼望他能在郑地发挥本领，不负国君重用。
不承想宫内突然来人，宣召智渊四人入宫，不可有片刻耽搁。
若来的是旁人，还能旁敲侧击打探情况。无奈来的是马塘，看似比马桂和气，实则嘴闭得像蚌壳，笑眯眯看人时，眼底尽是冷意。
怀揣着费解入宫，四人入正殿见到林珩，从他口中得知实情，都是心生骇然。
弩竟然外泄?
魏国已经仿造?
怎么可能!
四人不敢相信，尤其曾在边城督造的智陵和智泽。两人深知事关重大，当场冒出冷汗，手脚冰凉。
林珩刚要拿出魏商的小弩，马塘的声音恰好传来，暂时止住他的动作，凝滞的气氛也被打破。"齐国来使?"
林珩微感惊讶，召马塘入殿详询。
殿门敞开，
马塘手捧竹简入内。俯身行礼之后，将竹简送至林珩案前。他迈步越过地上四人，自始至终目不斜视。
“禀君上，来人公子弦，现在城内。”
林珩未作声，展开竹简快速浏览。看清其中内容，不免心生诧异。
又是婚盟?
“奇怪。”
晋同齐的关系素来一般。
两国不接壤，中间隔着大大小小十多个诸侯国，除非天子下旨征讨，发生战争的概率微乎其微，互相遣使并不密切。
身为大国，两国都曾主持会盟，但无一例外，都不曾邀请彼此。
晋越结盟抗楚，多年来不曾改变。
齐同楚和越各有齣語，选择同后起的强国吴联盟，将楚、越夹在其中，形成犄角之势。
夹在大国和强国之间，多数小国不得不朝三暮四，左右摇摆以保全自身。唯有魏国特立独行，死心塌地跟随楚国，成为一股清流。
没有任何征兆，齐国突然来使，着实出乎林珩预料。
想到此前掌握的消息，他合拢竹简置于案上，对马塘说道： “今日天色已晚，不便召见来使。你亲去城内，引公子弦往驿坊好生安顿。"
“诺。”马塘领命，躬身退出大殿。
天空中乌云不散，雨成瓢泼，始终不见减小。
马塘命人去找马桂，又在殿外做出安排。确保诸事妥当，他叫上身边的小奴，带上两名宫仆，冒雨离宫去迎齐国一行人。
殿门再次关闭，短暂掀起的冷风摇晃烛火，灯芯被压缩，某一刻几要熄灭。