苍金脑筋飞转，越想越认为事情可行。他攥紧写满字的布条，迫不及待去见苍化。

转身之前，他将信鸟抛给青年，正色吩咐道： “迟，你同焕放飞枭鹰搜寻信鸟。暂不要抓捕，在城内寻踪，找到接应之人。"

"诺。"

"切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。"

迟抱拳领命，信誓旦旦道： "郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。"事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。

目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。

袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。

"饿了吧?"

迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。

血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。

"郎君命你我放鹰。"

"抓信鸟?"焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。

"不抓，先盯着。"迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。

焕动作一顿，转身看向他，诧异道： “盯着?”

"没错。"迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。

"怎么回事?"察觉情况有异，焕彻底停下动作。

“枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。

“原来如此。”焕没有螯言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接

近他的胸膛。掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。

夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。

焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。

待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。

“走吧。”

焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。

迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。

两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。

一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。

“天快亮了。”

东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。

“究竟怎么回事?”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。

"只要有诡诈，迟早露出马脚。"另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。

"为何还不至?"

依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。"难不成是出事了?"

魏国商人越想越是不安。

脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。

不成!

多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。

信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。"此非善地，不宜久留。&#

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魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。

军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。

"他要逃!"

带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。

送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道： “带路，去拿魏人!”军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。

甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。"拿下!"甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。

魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。

魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。甲长见到弩，神情立变。

"抓住他，抓活的!"

甲士挺着长矛快速逼近，魏国商人被逼至绝境，心一横正要自戕，墙头飞落数支利箭，破风声从两侧袭来，接连钉穿他的手脚。

鲜血流淌，大量涌出伤口。剧痛沿着伤口蔓延，短剑和小弩先后脱手，砸向地面发出钝响。

受伤的膝盖支持不住他的身体，魏国商人垂着双臂栽倒。甲士一拥而上，掏出绳索将他五花大绑。

送信的军仆穿过战场查看同伴，发现几人都已气绝身亡，恨得眦目欲裂。若非还要问话，他势必要拿起长刀将这伙奸细斩尽杀绝。

"放心，一个也逃不掉。"一名甲士走过来，按住军仆的肩膀，手指微微用力。军仆红着眼睛低下头，专心收敛同袍的尸身，擦干净他们脸上的血污。