“我能吃苦。”

“你细皮嫩肉的，怎么吃得了这等苦。钱倒是来得快的，每月挣五六十块不成问题，但那都是男人干的活，女人干不了。”

毅虹愣住了，一个月能挣五六十块，她简直不相信自己的耳朵。收入这么高还愁什么？租间房子住就是了，还可供思锁上学呢。她暗下决心，再苦再累 也得坚持。她向传达员投去了期许的目光说：“我想试试。”

“要不，你去码头看一看。哦，不能从厂区走，要防火。你从前方垃圾堆拐弯进巷子，走到水边就看到码头了。”

“好的，好的，谢谢师傅。”

毅虹急切想得到这份工作，她三步并着两步走，很快就到达了垃圾堆附近。她想和思锁打声招呼，可没见上他，心中纳闷。当然，思锁已经不小了，她倒不担心会走失。也许是去了公厕？不等他了，毅虹就着急地往码头走去。

尚未出巷子，震天响的号子声吸引了毅虹。循声望去，黑压压的一片，搬运工人在船只与码头之间穿行。

装卸棉包是轧棉厂生产过程中的一个重要环节。原料棉花卸船进仓，成品皮棉出仓装船，全部依靠这些工人肩扛搬运。

好奇心和有可能成为一名搬运工人的冲动，使她快步靠近码头。

河面上，停泊着许多船只。有的装着蓬松的棉花包，有的装着压缩的皮棉包。

甲板与河滩之间搭着约摸一尺多宽的很长很长的跳板，工人从上面经过时，随着脚步的节奏，上下弹跳。若不能顺其自然，身体就很难站稳，定会摔下跳板。且不说扛着一百多斤的棉包，就是轻装行走，恐怕也不容易啊。

困难总是有的，熟能生巧嘛。毅虹做好了从跳板上摔下去几回的准备，相信这种困难很快就能克服。

工人们的穿着挺搞笑，全身上下只穿条裤头，也太简单了，女人当搬运工人可不能这样。毅虹自己想着都笑了。她抬头端详工人头上的帽子，挺感兴趣。这是一顶用回纺布制成的帽子，它的特别就在于，后面连着一块长长的披肩。设计这样的帽子，也许是为了防止棉包蹭伤肩和头的皮肤吧。她想着，如果自己当上了搬运工人，这帽子她是要重新裁剪的，自己穿着上衣，要那披肩干啥？

让毅虹不解的是，为什么搬运工人都是男人？不就是扛一百多斤的棉包吗？多大的事？她要拜托传达室的师傅为她说情，争取当第一个吃螃蟹的人。

“妈妈救我！”

这不是思锁的声音？毅虹听到儿子的呼救，急着奔了过去。毅虹冲着那男人大声吼道：“住手，凭什么打我儿子！”

那男人松开手说：“他偷我钱包！”

“妈妈，冤枉。”

毅虹看着鼻青眼肿的儿子泪水不停地滑落，道：“儿子，别怕，慢慢说。”

“我捡了钱包，就喊叔叔，他反而打我，说我偷钱包。”思锁十分委屈地哭着说。

毅虹揪住那男人的衣襟，大声斥责：“你还讲不讲理？”

原来思锁与妈妈分手后，来到垃圾堆，正寻找能卖钱的破烂。

一位老太太也来捡垃圾。本属于自己的地盘，怎么来了个小孩？她很不开心。但转念一想，乞丐之人，聚伙为帮。既然不能成帮，又何谈地盘？但她还是不愿意让一个孩子占了便宜，就佯装关心的样子说：“我告诉你呀，后边码头附近有很多废铁，保你能卖到大钱。哎，我腿痛不方便走路，要不就去了。”

思锁信以为真，谢过老人直奔运河码头。

他左顾右盼，哪里有什么废铁可捡？

一位搬运工人正准备上岗，他把上衣脱下，随意地扔到众人的衣堆里转身就走上了跳板。

那男人扔衣服时，钱包从口袋里蹦了出来，思锁连忙捡起，并大声喊叫“叔叔”。

那男人闻声迅猛从跳板上转身，跳板的弹跳与他的步伐失去协调，他被重重地摔在河滩上。

他迅即蹦起来，气急败坏地奔向岸边，大叫：“还我钱包。”

那男人一把揪住思锁的头发猛打，嘴里骂道：“细瘟贼，敢偷钱包？”

有几个工人围成一圈观看，没有一人劝阻的，眼睁睁看着一个大男人把小孩打得遍体鳞伤。

那男人看到毅虹穿着隔壁电视机厂的工作服，气又上来了。

轧棉厂都是苦脏累的活，扛棉包的繁重程度就更不用说了。而电视机厂工作轻松不说，奖金高福利还很好。有点门路的人都把七大姑八大姨往该厂塞，谁都知道这是全市最大的后门厂。所以，人们对电视机厂的人是既羡慕又鄙夷。

“来看啊，后门厂教育的孩子，做贼。”那男人大声嚷嚷，工人们都放下肩上的棉包，潮水般地向毅虹和思锁涌来。