施朝瑛摇了摇头：“我只是太高兴了，太高兴了……”

碧云看着她眼边依稀浮上了点点水光，心中又惊又怕。

施朝瑛很快从那阵异常激动的情绪中恢复，她快步朝府里走去：一张端丽而坚毅的面容上带着连她自己都未曾发觉的笑意。

府上众人都不知道她突然归家省亲，等施朝瑛进了施父与施母居住的江梅院，施母身边的秋姑高兴得瞪大了眼睛，连忙走了过去给她见礼。

“秋姑不必多礼。”施朝瑛语气中带着微微的急切，“近来我阿耶的身子可还好吗？阿娘一日里昏睡的时辰还是很多吗？”

“都还好，还好。”秋姑擦了擦眼角的泪，“老爷身子骨还算硬朗，只是头发白了，人看着多多少少都要憔悴些。

夫人她……近来好了些，一日里总有两三个时辰是清醒的。您寻来的大夫每隔一日就替夫人扎针，夫人那落泪眼痛的毛病也好了些。”

施朝瑛心中大致清楚了，但，快要见到耶娘了，她心中反而胆怯起来。

他们能承受得了这样的消息冲击吗？

施朝瑛踌躇间，施父从书房出来——为了更好地照顾妻子，施父没有像在汴京旧居那般另设一院作为书房，而是就近选了院里的东厢房作平时读书习字之用。

他依稀听到些动静，出来，便见到长女立在庭院中，正在与秋姑说话。

施父脸上下意识流露出些慈爱之色，自从心爱的小女儿早早撒手人寰，他便对天伦人情有了又一重理解。

长女早已出嫁，依她的性子，报喜不报忧，跟随女婿前往漳州那么多年，也不见她对自己哭诉过什么。

“瑛娘。”

施朝瑛连忙快步走过去，扶住老态明显的父亲，任由那只苍老却温暖的手轻轻落在她小臂上拍了拍。

“你怎么回来了？临云呢？孩子们呢？”

临云是施朝瑛夫婿李绪的表字。

施朝瑛是施父与施母的第一个孩子，与施令窈之间相差了五岁，生性要强又能干，是让施父施母骄傲的掌上明珠。

她与李绪诞育了三个孩子，前面两个小郎君都已是十五六岁的少年，最小的那个女儿唤作李珠月，今年才七岁。

听得父亲问起，施朝瑛笑道：“大郎与二郎跟着他们阿耶读书，不敢懈怠。珠珠年纪还小，我此番回来是为了孝敬你们二老，带她回来，一路上诸多麻烦。且等下次吧，我与夫君带着孩子们一块儿回来陪您和阿娘多住几日。”

施父颔首，虽然没能见到几个外孙有些遗憾，但女儿归家，已是意外之喜。

他不该再奢求什么。

施父在心中喟叹过后，发现长女脸上依稀有犹豫之色，笑了：“瑛娘，你向来不是踌躇的性子。可是有话要与我说吗？”

看着父亲慈爱而高迈的眼，施朝瑛将他扶到石桌旁坐下，才缓缓道：“阿耶，我接下来要说的事，或许有些离奇，但，的确是真的。”她虽对谢纵微诸多不满，但涉及胞妹生死这件事上，她很清楚，谢纵微不会，也不敢拿这样的事开玩笑。

听出长女语气里的郑重与紧张，施父面容上的笑意微敛，点头：“你说就是。”

施朝瑛扶着父亲的手，在他身边慢慢跪下，一双沉静的眼紧紧盯着他：“阿耶，谢纵微传信来，说，窈娘仍在世间，且身子康泰、并无病痛。”

妻子仍旧年少这种事，警惕如谢纵微，不会在信上表明，只用了阿窈有奇遇一事含糊指代了，其他的，等到他们家人团聚，自然就明白了。

施朝瑛不明白奇遇这一词指的是什么，但见上面白纸黑字写了胞妹如今健康、平安，她心头松了一口气，知道父母最想知道的是什么，便也如实说了出来。

说完，施朝瑛看向父亲。

施父半晌没有说话，脑海中只回荡着一句话——窈娘仍在世间。

施朝瑛紧紧攥住父亲的手，担忧道：“阿耶……”

却见两行清泪从施父眼中缓缓流出