谢玄英点点头，径直去外书房。
果然，靖海侯正在庭院里与清客下棋。
“元辅。”清客见到他，毕恭毕敬地起身。
谢玄英摆摆手，他便施了一礼，躬身告退了。
“今儿怎么想起回来了？”靖海侯已经年过七十，头发全白，身子骨却还十分健朗，吃茶吃点心，都没什么忌口。
谢玄英道：“时候还早，来看看您和母亲。”
“我还以为你想好了。”靖海侯倒茶，示意他坐下，“你和你媳妇都不小了，趁孩子还小，过继到你们膝下，同你们也亲近。”
谢玄英不置可否。
这么多年过去，大家也都看明白了，他们夫妻在生育一道有隐情。故自五六年前起，家里陆续提过几次过继的事。
供他们夫妻挑选的人选不少。
大房有个庶子，一直在外地读书，不过前些年送回京城，在国子监上学，成绩确实还不错。
一房也有个庶子，荣一奶奶被迫认下这个外室子，心里却始终如鲠在喉，很想将他过继到三房，以确保安哥儿地位稳固。谢一原本不同意，可安哥儿成亲数载，终于今年诞下孙子，家中有了第四代，他的态度就模棱两可起来。
四房更不用说，谢四别的本事没有，绵延子嗣的活儿做得很好，嫡出的儿子就有三个，庶子也有两个。
他们俩是亲兄弟，血浓于水，柳氏坚持必须过继四房，绝不能过继一房。
但他们夫妇始终没有明确答应过，对几个侄儿也都一视同仁。
靖海侯提过几次，今天又再次强调：“趁我活着，把过继的人选定了，等我咽了气，你们兄弟可就没这么方便了，老家的人也要指手画脚。”
无论何时，过继都是一件大事，纵然是阁老侯爷，也没法对宗族的意见置若罔闻。
族里如果有别的想法，难保横生枝节。
老一有小心思，老四又是个蠢货，靖海侯可不希望自己前脚咽气，他们兄弟就为一个孙子闹掰了。
谢玄英道：“我们再想想。”
“回去和你媳妇商量商量。”靖海侯道，“老大家的毕竟外头长大，老一和你也不算亲，不必理会他们夫妻，侯府的家底足保他们一生富贵。还是老四，你们俩一母同胞，四房也不缺一个儿子，今后不至于闹得不愉快。”
谢玄英颔首。
他虽然没有想好过继谁，可考虑到母亲的意愿，多半还是会选四弟家的。
“你最近也忙，去陪你母亲说说话。”靖海侯道，“晚上吃个饭。”
谢玄英应下，先进去和柳氏请安，问候她身体，又与妹妹聊了两句家常。待到摆膳时间，再出去与父母兄弟妹夫一道吃席。
席间，免不了谈起朝政，他不咸不淡地说了两句，兴致不高。
靖海侯大概看出来了，没有久留，用过饭就让他回了。
谢玄英便伴随着一弯浅月，在哒哒的马蹄声中回到自己家。
程丹若正在量尺寸、挑布料，差不多该裁夏衣了。她兴致勃勃地比划：“你过来看看，这料子是做裙子好，还是做衣衫好？”
谢玄英上手摸了两把，是上好的广纱：“颜色浅淡匀称，拿来做裙好了，多打些褶子也不失轻盈。”
“听你的。”夏天衫子的颜色不好太浅，容易透，做裙子却无妨，里头还有一层衬裤，越轻薄越好看。
她开始翻看几件样衣的款式，顺口问：“回侯府吃饭了？”
“嗯，你吃过没有？”谢玄英又帮她挑出一件银条素纱衫，袖子十分别致。
“吃过了。”程丹若将喜欢的样式选出来，放在旁边，嘱咐道，“袖口收得窄一些，裙子还是不要太长。”
裁缝忙应下。
她给宁国夫人做衣裳十多年了，很清楚主人家的喜好：她不喜欢太累赘，裙子最好到脚踝，再高一点也无妨，尤其是冬天，里头穿着羊毛袜和皮靴，短一点才方便雨雪天行走。
夏天的裙子不要太多层，里头加一条轻薄的裤，外裙短些才好露出裤腿镶边。上衣的袖子万不能累赘，提笔做事太繁琐，袖口一定要收窄。
有时候，她们也觉得以她的身份，窄袖不够大气，便会多搭一件宽袖罩衫，夏防日头冬遮风，到了值房就脱下，也不碍做事。
外头的人不明所以，却也喜欢效仿，如今京城的女眷多里头窄袖，外罩宽衫，裙子也是一年比一年短，繁复斗艳的地方变成了袜子。
从前盛行的裹脚风气，这两年越来越少，世人更夸耀天然之美。
挑完衣裳，天也暗透。
志雪堂内外都点起了灯笼，昏黄的暖光充盈屋室。丫鬟们提热水、端银盆、拧毛巾，服侍男女主人梳洗。
小蝶利索地铺好床，芦花在恭桶内撒好香木屑，枫香抹平衣裳的褶皱，秋穗细细关拢窗户。
程丹若和谢玄英相继洗漱完毕，她们才陆陆续续退出了房间。
灯烛一下少了大半。
谢玄英简单地通好头发，早早上床。
被褥柔软轻盈，帐下花篮的茉莉一簇簇散发香气。
这是他一天中最放松的时刻，时辰还早，不必歇下休养，可工作都完成了，余下的时光都属于自己。
后背放松地倚向棉花靠枕，紧绷的筋肉得到舒缓，泛起微微的酸意。
“我真是老了。”他和妻子抱怨，“从前站一整日都熬得住，如今坐一天也觉得乏累。”
程丹若转过头，注视自己的美人丈夫。
谢玄英下意识地按了按发鬓。
“我早看见了。”程丹若忍俊不禁，伸手抚摸他的鬓角，“有什么好在意的。”
他长叹一声，复杂道：“我倒不是怕老。”
“那你是怕什么？”她好笑，“以后腿脚不好，还是上茅房变难了？”
谢玄英白她眼，半晌才道：“今后每过一天，就离‘那天’越近，你我相处的时间也就越少。”
程丹若倏地安静下来。
“人生匆匆七十载，我一十岁同你成亲，所剩年华已不足一半。”谢玄英并不怕老去，却很怕死亡将他们分离，“白驹过隙，着实太快。”
他发牢骚，“太快了，不过一眨眼。”
程丹若静静地听着，心头泛起微微酸涩。
她从前以为，在古代活到三十岁就已精疲力竭，早点死了好，没想到三十岁事业才开始，还有好多事想做未做，又下定决心活到五十。
孰料五十近在眼前。
余生能与他共枕而眠的日子，过一天少一天。
想想看，确实怪舍不得的。
“还有下辈子呢。”最终，她只能这么画大饼，“下辈子还有七十年。”
谢玄英不信，话茬都懒得接。
程丹若暗暗叹口气，侧身偎在他肩头。
红烛脉脉燃烧，蜡泪汩汩流淌。
不知过了多久，烛花“哔剥”爆开，一寸光阴便又倏忽过去了。：，，.