谢玄英随侍帝王, 最早知道山东叛乱一事。

他并没有马上开口请战，默默围观了好几天，看皇帝与重臣商议，究竟是剿, 还是抚。

正反双方都有理由, 要剿灭的, 认为此例不可开，不然会有更多人效仿，要招抚的, 认为山东不宜两线作战，招抚更省事，省得腹背受敌，等到朝廷腾出手，再收拾也不迟。

皇帝没马上表态, 思考时, 习惯性问了句：“三郎，你有什么想法？”

谢玄英道：“贼首非杀不可。”

皇帝：“嗯？为何？”

“无生老母妖言惑众，绝不可姑息。”他说, “若她得到朝廷认可，怕是有更多无知百姓入教，成心腹大患。”

但凡是教派起义，其首领肯定会被神化。

无生老母就是如此。传说她已经年近古稀, 外表却仍然如同三十余岁的女子, 身有法力，为无生老母转世, 带领信众前往天界圣地, 真空家乡。

这种首领不同于一般的造反头子, 一旦给予认可，民众们就会认为朝廷承认了无生教，会有更多的人投入其中，且认无生老母为首领。

她的势力会越滚越大，直到威胁皇权。

皇帝颔首，又问：“可有良策？”

“叛军号称三万，青壮最多只有一万。”谢玄英思索道，“以山东的马户算，最棘手的骑兵应该有两三千。只要这三千人马被击溃，其余的不值一提。”

普通的百姓就算从贼，也不可能一口气攻下这么多县城，武器就没那么多。这股叛军之所以厉害，最主要的战力还是骑兵。

为什么百姓能弄到那么多匹马呢？这倒不是说与军中勾结了，而是百姓本来就养马。

大夏的马匹分为军、民两种饲养方式，军养就是军队养马，民养就是在民间饲养马匹，北京、山东、山西、陕西、江南，都有被分配好的任务。

有的是交钱来养，有的是自己养，山东是后者。

很多人家是自己养马的。但养鸡都不容易，何况养马，一旦马匹出问题，就要赔钱给朝廷，至此诞生的腐败就不必说了。

许多马户不堪其苦，落草为寇。

无生教“造反”，许多马贼前来相投，人数如滚雪球一般越滚越大，膨胀到三万之多。

当然，实际有没有三万还不一定，但一万肯定是有的，山东的马户约三万户，也就是三万匹马。

叛军打下多个县城，上千匹马肯定没问题。

这也是叛军的核心部队，只要能把最棘手的骑兵弄死，步兵在大夏的正规军面前不值一提。

但谢玄英也承认：“贼寇占有地利之便，多为马贼出生，据寨而守，不好打。”

皇帝问：“还有吗？”

他想了想，道：“马贼劫掠好杀，贪图财货，与无生教所求不同。他们投靠无生老母，不过有利可图，不如招抚一二人，以分化贼军。无生教多为无知百姓，只要贼首一死，妖言自破，军心随之溃散。

“不过，此为一时之策，若不能及时扼制山洞疫病，赈灾放粮，怕是会马上出现无生老母的转世，卷土重来。”

皇帝十分欣慰。

谢玄英对于带兵剿匪的细节，比如需要多少人马，走哪条路线，怎么行军，都还说不出个所以然，但平...

叛的思路却非常正确。

打是必须要打的，最关键的是贼首无生老母。然而，打不是全部，还要治理，分化教徒，以免官兵这边平叛了，教众转头就捧出第二个首领。

换言之，这孩子需要实际历练。

他笑着问：“你思量周全，看来不是没有想法。”

话头都递到眼前了，谢玄英哪会错过，立即说道：“愿为陛下分忧。”

但皇帝并没有马上应允，而是道：“锦衣卫递过来的折子，拿来给三郎看。”

“是。”石太监亲自取来了锦衣卫的密报。

谢玄英恭敬地接过，慢慢翻看。

然后，他就发现事情比自己想的还要严重一些。

无生教在山东已经发展不止一年了，今年之所以造反，还是与春旱有关。去年洪灾，今年旱灾，地里的粮食收不上来，又种不下去，大量平民饿死。有一部分走的早的难民，北上流亡，更多的难民寄托于夏季，没想到夏天也没什么雨，家中存粮告罄，饥民无数。

要是这个时候，官府能够及时收治难民，开仓放粮，也许事情还没那么坏。

但除却少数官员有良心，赈济灾民，更多的是豪族大户趁机兼并土地。

而这时，饥饿的难民中出现了瘟疫，苟延残喘的难民大量死去，引发暴动。

无生教揭竿而起，立即得到响应。

无生老母俗名白明月，据说一身白衣，慈悲为怀，治愈了许多患病的难民，还有法术护身，每次为亡者诵念往生咒，都会出现极为神异的现象。

她会浮空而起，端坐于莲花台上，手中的法杖会结出白雪，散发出浓郁的香气。

此等奇相，并非是愚民编造的流言，至少有近千人目睹过类似的景象。

最近一次就是在无生教打下的县城，白明月为死去的教徒念咒，百姓乃至幸存的官吏，都亲眼见证过。