痢疾, 古代有多种称呼，比如“肠澼”“热利”“下痢”“滞下”，等等, 主要症状是腹痛便血。中医按照病因进行分类, 如风痢、痧痢、暑痢、湿热痢、寒痢……但现代医学认为, 这多和细菌感染有关。

被谢玄英找来加班的御医是这么说的：“痢疾由湿热所致，或外感湿热、疫毒之邪, 或内伤饮食, 脾胃运行失常，气血搏结。”

说人话。

痢疾的病因有三：外感暑湿，感染疫毒, 饮食不对。

“敢问御医, ”李太监不止是东厂提督, 也是司礼监的秉笔, 故不亲自来, 派出了手下的一名姓何的掌班。

何掌班开口就是直切要害：“小王爷是何种缘故所致？”

御医有两把刷子, 直言不讳：“下痢赤白相杂、腹痛后重, 为湿热痢, 感染暑湿、疫毒之邪，食不洁生冷之物，均有可能。”

何掌班无语。

这说了和没说有什么区别？

“既是如此, ”他慢慢道, “先从饮食查起吧。潘宫正以为如何？”

潘宫正问：“不知其他宫人可是如此？”

御医看了一眼谢玄英，回答：“尚未诊断, 毕竟是宫人聚集之处, 多有不便。”

潘宫正看向程丹若。

“我去看看好了。”她忖度道, “不过, 我建议诸位不要查什么饮食了。”

何掌班转过脸。他长着一张方脸孔，眼睛不大，很老实的面相，说话也没有半点不男不女的阴阳怪气，反而慢条斯理的，透着一股子恭敬顺和的味道，叫人见了就觉得信服。

这是大太监们的统一气质，可亲可信，如此才能让主子们爱用。但真把他们当做好人，那可就太天真了。

“噢？掌药有何高见？”他笑眯眯地问。

程丹若道：“你们都知道，痢疾一人传一家，一家传一乡，如今，最源头的病人已经传播了新的一批，哪怕核查诸人饮食，也不可能查出每个人都吃过的东西。”

御医赞同她的话：“确实如此，在下曾问过小王爷饮食，并无异样。”

何掌班却说：“酥山不曾有问题？”

御医道：“酥山为生冷之物，寒湿食积壅塞肠中，气滞血瘀，化为脓血。”

但这并不是何掌班要的答案。

他刚想说话，就听程丹若又开口了：“痢疾会传染，寺内尚有妃嫔，比起调查源头，更重要的是切断传染途径。”

潘宫正立即附和：“此言在理，何掌班，孰轻孰重，你应当明辨。”

何掌班略一思忖，倒也不急着现在就定罪，便道：“张御医，你怎么说？”

张御医道：“痢疾怕暑湿，令众人少去寒湿处，亦当忌口，清淡饮食。至于小王爷的病情，可用针灸缓解，再服芍药汤。”

谢玄英点点头，余光却瞥向程丹若。

她眉间闪过一丝失望，目露踟蹰，却似乎不知道该不该开口。

他便道：“此次病情来得突然，陛下也颇为关心，这里便全托付于你了。”

张御医拱拱手，识趣地退出了纷争。

外人走了，潘宫正反而好开口，问程丹若：“你想说什么？”

“治疗疫病有三点：第一、切断传染途径，第二、寻找传染源，第三、治病，三者缺一不可。”程丹若眉关紧锁。

御医虽然没有提出荒诞的理由，什么疫病是由于天相、神鬼而生，勉强算得上唯物，但对于传染病的认识还非常浅薄。

“饮食不必说，忌生冷（要吃熟食），寺内的食物或许已染外邪（病毒），全都不要为好。餐具全部放入滚水中，沸腾三次以上。而口鼻与胃肠相通，唾沫可能飞溅到物品上，...

接触病人的时候，千万不要触碰东西，出入换鞋、洗手。

“痢疾是邪壅滞肠中而成，所以最危险的东西，莫过于病人的秽物。一定要处理好秽物，不然必定会导致更多的感染。”

程丹若注视每个人的眼睛，强调说：“粪便要掩埋，也可撒上石灰，绝对不能露天放置，若惹来蚊蝇，叮了食水，你我都会倒霉。”

何掌班大皱眉头，但事关自己与众妃嫔，一时不能反驳。

谢玄英：“好，我吩咐人去办。”

潘宫正则道：“何掌班，你我不如先去给两位娘娘请安？”

此次礼佛，二公主的母妃要照顾年幼的女儿，故不曾来，丽嫔受宠，跟着皇帝去了西苑，顺嫔和庄嫔意欲求子，倒是都在。

何掌班老神在在地答：“这是应当的。”

程丹若却问：“我能不能先去看看病人？人命关天。”

“你做你的。”潘宫正点头同意，“贵妃娘娘已经将生病的宫人关押在一处，你小心一些。”

她颔首：“我省的。”

“哪能让掌药孤身前去，小六子。”何掌班不疾不徐吩咐，“你跟着去，眼睛放亮点儿。”

他背后的小太监点头哈腰：“是，孙儿明白。”

何掌班转头，恭敬又亲昵地劝说：“谢郎，天色已晚，你可要早些回去？这里有我们在，放一百个心。”

潘宫正也客气道：“若害你过了病气，那就是我们的不是了。”

谢玄英摇摇头，眸光隐蔽地转过他们背后的倩影，道：“身负皇命，岂有偷懒之理。我就在前院住下，以便支应。”

他坚持不走，何掌班与潘宫正也乐得有人一起分担责任，便不再劝。

随后各自行动。

贵妃已将所有患病的宫人，全部转移到寺中最大的一处禅院。门口有四个身强力壮的宦官守着，无论里头的病人怎么拍门呼叫，均无反应。

程丹若无视影子似的小六子，让他们开门，问：“总共有多少人？”

宦官道：“十八人。”

这么多。

她微蹙眉梢，戴好口罩进去。

第一个就找王咏絮。

她单独住一间屋，里面暗蒙蒙的，只点了一支蜡烛。空气里飘散着药味，帐子胡乱搭着，一个角没挂好，耸塌塌的。墙角放着马桶，没有遮挡的屏风掩着，只好拿一个箱笼堆在外头，勉强遮蔽。