“我的傻姑娘。”她眼眶微红，“像你大姐的亲事，说出去光鲜，背后的苦水怕是三天三夜都倒不完，咱们宁可面上吃亏，内里得点实惠。”

陈柔娘见识不多，已经被生母说动：“可去哪里、哪里找这么个人呢？”

李姨娘耳语：“近来老爷总是会见举子，听说有个年轻有为的举人，家里条件差些，人却出色得很，以后就算不能中进士，也不愁谋生。”

陈柔娘扭扯帕子：“那，姨娘同太太……”

“我自会为你敲边鼓，可你自己亦须争气。”李姨娘暗示。

陈柔娘倒吸口冷气，惊得面色发白：“姨娘糊涂了，若是被老爷太太知道，非打死我不可。”

“想什么呢？”李姨娘白了女儿一眼，语重心长，“只需叫他知道你样样不差，三分的愿意变作五分，事就成了八分。”

男人这种东西，嘴上说“娶妻娶贤”，谁嫌娘子生得美？纵然是正妻，两情相悦和不甘不愿，区别一样大了去了。

她这女儿样貌姣好，脑子却笨。天底下的好事有数，你不争，就叫人家抢了，留下的坏事儿，才会主动落到头上呢。

“别忘了。”李姨娘字字珠玑，“萱草堂的那个还比你大半岁。”

凡事有竞争，就有危机感。

陈柔娘想半天，道：“我听姨娘的。”

--

转回此时此刻，陈柔娘面对程丹若，心中别扭又窃喜。

别扭在于被撞见做了出格

的事儿，窃喜却是源于事情的进展竟如此顺利，陆举子的样貌不差，她心里的三分愿意已经变成七分。

方才一时失措，叫住这位表姐，原以为是打草惊蛇，现在想想，却是老天都在帮她。

瞧瞧她的打扮，本来就够土气的了，她还不知在何处沾了一身的泥和草屑，着实狼狈不堪。

谁家郎君乐意娶这么个不修边幅的娘子？

陈柔娘想，按照姨娘的说法，事情应当有八分准了。

她心中略有自得，亦有几分歉疚，主动和程丹若示好：“多亏表姐在，不然我真不知道该如何是好了。”

“自家亲戚，不必如此。”程丹若并不知晓李姨娘母女的谋划，可这事甚至用不着推理。

哪有这么巧的事，偏偏在他面前崴了脚？

但她没打算戳穿。

还是那句话，古代女人太难了。嫁人就是二次投胎，能选自己喜欢的人，有什么不好的？

她装聋作哑，为陈柔娘遮掩，在黄夫人面前绝口不提此事。

“怎的如此大意。”黄夫人不轻不重地责备一声，“丫头呢？是谁跟着你？”

陈柔娘忙道：“母亲莫怪，我见杏花开得好，想摘几支回去给祖母插瓶，打发雀儿去摘，却不想自己看入了迷，踩了石头。”

其实，黄夫人本无意追根究底，踏青游玩扭伤脚，算不得什么大事。理由说得过去，她便轻轻放过：“下次不可大意。”

又拉了程丹若坐到自己身边，和颜悦色地问：“方才顾太太急慌慌地叫人，说是兰娘跌跤，你恰好遇见了？”

程丹若道：“是，我在后山赏景，忽然听闻有人呼救，便上前查看，谁知是顾五小姐，不小心跌到坡下伤了腿。”

黄夫人眸光微闪：“噢？独她一人？”

“有人比我早一步，我到没多久，顾小公子也赶了过来。”程丹若一字不假。

黄夫人忖度少时，颔首道：“顾太太同我说，回头要好好谢你。”

“不过举手之劳，当不得谢。”她十分谦逊。

黄夫人笑一笑，温言细语：“我知道你是个好的。”虽然程丹若不姓陈，可她寄住在陈家，又岂能扯得断关系。

人情是她的，也是陈家的。

接下来的一个多时辰，众人过得十分平静。

偶有交好的官宦人家过来，闲聊几句，一时兴起，便拼桌一道用午膳。

虽说是野餐，却并非全是冷食，除却酸枝木提盒中带来的酒菜，自有仆役背了提炉子，早早点燃炭火，煮出热腾腾的食物来。

今日三月三，必吃芥菜煮鸡蛋。

芥菜、红枣、鸡蛋，再加红糖，是今天必吃的一道菜。

黄夫人吩咐邓妈妈：“取一些煮好的鸡子，给老爷送去。”

所谓曲水流觞，像陈老爷这样的士人，不可能与女眷似的，坐在锦障中观赏一二风景便完了。他们早早选取一截蜿蜒的溪水，杯浮水上，停在哪儿，那人就要作诗一首。

当然，他们写不出《兰亭集序》，但肯定自认能得几分真味。

午膳后，日头渐渐晒人，大家便陆续打道回府。

光明正大约会的节日，就这么过去了，但后遗症才刚刚开始。