“这是东京熟水的制法罢？”沈遘又问，“姑娘是开封府人？”

“不，奴家祖籍杭州。”香橼子立即否认，略一踟蹰，又稍加解释，“只是在东京住过几年。”

沈遘笑笑，不再追问，径直取了一碗冰雪甘草汤，在她注视下饮尽。

“你给我喝的是什么？”一月后，沈遘问香橼子，冷肃的神情苍白的脸，目中有寒光掠过。

香橼子冷冷一笑：“冰雪甘草汤、雪泡豆儿水、凉水荔枝膏、冰雪冷元子……都是知州爱吃的应季冷饮。”

“用的都是那有香草味的东京熟水？”沈遘语调轻缓，须臾猛地挥袖一拂，桌上水注子啷当落地。

“近日我整日头晕目眩，精神不振，甚至四肢乏力，频频呕吐。看了几位医师都找不出病因，幸而遇见一位高僧，观我面色便问是否饮食有异。我这才想起你那熟水，取来给高僧看，他验出其中除了你说的竹叶、稻叶、樟树叶、橘子叶，还有几味草药，配在一起便是阴毒的药物，长期服用，会中毒身亡。你每日在我饮用水中小剂量添加此物，是欲神不知鬼不觉地置我于死地罢？”

香橼子沉默不语。沈遘又道：“你隐姓埋名，潜入知州官邸，做厨中侍女大半年才获得如今下毒的机会，可谓处心积虑。而我与你素无冤仇，你这般害我，是受何人指使？”略一停顿，见她依然不答，不由得唇角微勾，直唤她真名：“香橼子！”

这名字令她悚然一晾，迅速举目看他。

她的反应在他意料之中，注视她的眸光似一把利刃，直刺到她心里去：“我知道你姓袁，曾是兖国公主的侍女，公主给你取名叫香橼子。”

香橼子确实是兖国公主的四大侍女之一，幼年入宫，陪伴公主长大，与公主情同姐妹。

仁宗朝人才济济，公主窥帘望去……无一不是当时俊杰。公主原本满心希望夫君也是个容止端雅、才情俱佳的士人，而仁宗皇帝虽然钟爱兖国公主，却为表对生母李宸妃的追思与补偿，决定让公主下嫁李宸妃之弟李用和的儿子李玮。

与曹皇后侄子、文武双全的英俊少年曹评的恋爱失败后，公主心灰意冷地遵命出嫁。但李玮长相平平，小家出身，常被宫人讥笑为暴发户，且他性格木讷寡言而略显愚笨，公主郁闷至极，对李玮冷眼相待，两人之间毫无情爱可言。

因自己姻缘受挫，公主格外关心侍女终身大事，放出侍女若干，归家许嫁，希望她们都有好归宿香橼子父母年事已高，她又无兄弟，姐姐皆已出嫁，所以也自请归家。公主当即答应，并赠她许多妆奁钱，嘱她日后招个上门女婿，一同侍奉双亲。

听沈遘言下之意，他似乎对这些事都很清楚，香橼子下意识追问：“你何时知道的？”

沈遘一哂：“你犯了这么大的事，我当然会把你查得清清楚楚。”

那么，他还是记不得她的……香橼子松了口气，旋即却有一丝惆怅无法遏止地浮上心头。

她恢复了镇静神情，亦不畏惧地直视他眼睛：“知州既已查清我底细，又何必再问我原因。我家破人亡，沦落至这般田地，皆拜知州所赐，知州岂会不知？”

沈遘屏息坐直，说出了他酌答案：“是为任康敖？”

沈遘出身于钱塘沈氏，自吴越国起，至国朝大宋，沈氏皆有人入朝为官，可谓世代簪缨之家。沈遘年少时循荫补制度做了个名为“郊社斋郎”的小官。但国朝推崇读书人，满朝朱紫，多数是科举出身的书生，非进士出身不能得美职，靠荫补出仕的人前途有限，且常被进士出身的同僚讥笑。因此，皇祜元年，二十二岁的沈遘放弃官职，锁厅而去，参加贡举。

殿试之后，试官与皇帝选定的进士第一人原本是沈遘，却有大臣指出，沈遘以前做过荫补的官，根据惯例