艾塔黎亚原本就有在冬季狩猎开始之前举办比赛与庆典的传统，这种比赛脱胎于古老的骑士挑战。

而真正各种比赛的兴起，则是在选召者来到艾塔黎亚之后。这种地球上新颖的比赛形式引起了贵族们的兴趣，然后由上至下流传开来。

时至今日，各种比赛已经形成了大大小小数十个赛事联盟。

其中最具权威的毫无疑问是超竞技联盟的三大赛事，就包括顶尖的第二世界竞技赛——也是大部分现实中的粉丝唯一关注与了解的比赛项目。

不过眼下这个比赛应当是艾尔帕欣地方上的一个小型项目，由艾尔帕欣工匠总会发起，以至于方鴴之前听都没有听说过。

他对挑战赛兴趣不大，只对奖励却十分感兴趣，不由问道：「金焰之环究竟是什麽东西？」

「那是一枚具有魔力的戒指。」洛羽答道。

「是努美林精灵的技艺，艾德哥哥，」姬塔接过洛羽的话，小声解释道：「努美林精灵非常擅长于精细的魔力控制，他们将微弱的魔力通过锻造的技艺注入戒指之中，让它们获得非常特殊的力量。这种技巧被今天的锻造师们所继承，它们不如魔导器那麽强大，但最大的特点是不需要藉助核心水晶的力量普通人就可以使用。」

「那金焰之环具有什麽样的力量呢？」方鴴还是头一次听说这种东西的存在，忍不住十分好奇地问道。

姬塔摇了摇头。

这时天蓝的声音从一旁传过来：「没人知道金焰之环具有什麽样的能力，只知道这枚指环是此地的主人最得意的作品之一，传说它用一头死去的巨龙金色的眼睛雕琢而成，具有非常强大的力量。」

方鴴回过头，才看到天蓝和艾缇拉不知道什麽时候回来了，两人分开人群走到他们面前。

天蓝『当』一声将一个胸针丢到桌子上，其他人下意识看去，发现那是一个黑色的胸针，其上刻有半个喷火的恶龙之首，凸面又镀了一层银，在火光下闪闪发光。

「这是什麽东西？」洛羽不由问道。

而之所以说胸针上是半个恶龙之首，是因为它缺了小半个下巴与一支龙角。方鴴看到这个徽记就一阵阵心悸，下意识抬起头去，看到那支巨大的龙角仍好端端悬挂在大厅穹顶之上，火光摇曳之间，并没有半点异常。

艾缇拉这才回答道：「这个东西，是黑山羊的人在现场发现的。」

「他们把这个给你了？」方鴴问道。

「只有这个吗，艾缇拉姐姐？」姬塔也问。

精灵少女都点了点头，神色之间有些憔悴。

天蓝十分担忧地看了看她，又回过头问道：「那麽你们认得出这个东西吗？」

几人摇了摇头。

只有姬塔将胸针举起来，对着光看了看，然后有些歉意地说：「以龙为标识物的组织太多了，我等级太低，分析能力还不足以将线索筛选出来，艾缇拉姐姐。」

「没关系。」精灵少女勉强笑了一下，摇摇头表示不介意。

姬塔又放下胸针，却认真地开口道：「但丶但也不是没有办法，幸好我们在艾尔帕欣附近，艾尔帕欣有一座银之塔的大图书馆说不定能帮上我们。」

「那我们就去艾尔帕欣，」天蓝马上决定道：「正好艾德哥哥也要去那边，不是吗？」她回过头看向后者。

方鴴当然懂她的意思，连忙点了点头——何况他本来也要去艾尔帕欣。

艾缇拉不禁十分感动，又有些不好意思地看着几个小家伙：「可是你们的训练生考核？」

「那要到光摇笼之月（十月）中旬去了，还早得很呢。」法国小姑娘一脸无所谓的样子，姬塔与洛羽也跟着点头。

艾缇拉轻轻吸了一口气，于是点了点头便不再说什麽，拉开椅子入座。

天蓝也跟着坐下来，同时好奇地问道：「你们先前在讨论什麽？」那厚实的木桌是一张圆桌，坐下六个人还不显得拥挤。

大厅中灯火辉煌，人来人往。

远处有个矮人抱着鲁特琴赤着脚在一张桌子上又唱又跳，琴声叮咚作响，冒险者们不时发出哈哈大笑的声音，盖过一切声音。

方鴴的注意力不可抑止地被吸引拉了过去，好奇地看向那边。

姬塔则老老实实在一旁答道：「在丶在讨论挑战赛的事情，芙丽小姐。」

「啊，那个啊！」天蓝一脸恍然的样子，忽然兴致勃勃地回过头：「说起来艾德哥哥你也是战斗工匠吧，不打算试试吗？」

她这话时，洛羽也深以为然地将目光放在后者身上。而方鴴愣了一下，才回身问道：「不是说已经是决赛阶段了吗，怎麽还能参加的？」

远处又一阵叫好声传来，盖过了法国小姑娘的回答。

她皱了皱眉头，大声说道：「这种私人性质的比赛没那麽严格啦，事实上除了决赛之外还会有一些表演性质的外围比赛。」

「外围比赛？」方鴴也跟着大声问，但这个穷得响叮当的家伙关注的重点显然不在比赛上：「也有奖励吗？」

天蓝见状忍不住扑哧一笑：「当然有了，外围比赛一共分三场，最后的优胜者会得到五万里塞尔呢。而且最后的优胜者还有机会被决赛种子选手中，成为挑战者，运气好的话也能进入总决赛哦。」

「当然了，」她也摇了摇头，一副十分清楚内幕的样子。「这样的机会想想就是了，能进入决赛的种子选手都是大公会培养的未来之星，所谓挑战赛其实不过是一种变相的表演赛罢了——」

但方鴴根本就只听了前半句：「奖金是多少？」

天蓝张开五指，对他晃了晃：「五万，里塞尔。」

「那我应该去那里报名？」方鴴马上问道。

法国小姑娘也有点受不了他这财迷心窍的样子，忍不住翻了个白眼：「还没开始呢，先等开饭吧，我都快饿扁了。」

就算是方鴴也不由对这个英明的提议深以为然。

于是艾缇拉这才按了一下桌上的铃，铃声顺着细线沿埋设在地下的管子一直传递到另一间大厅中。在那里一个胡须拖到地上的矮人看了看墙上密密麻麻挂满的铃铛，低头对照着手中的长长卷轴高喊道：

「十七号桌，第三排。」

他身后是个巨大的厨房，正一副热火朝天的景象，马上就有一群棕红皮肤的小矮怪从后面钻出来，七手八脚地抬着带盖子的银餐盘鱼贯而出。

小矮怪是些长相丑陋的生物，但心地却不坏，有人从它们棕红的皮肤认为它们有炼狱血统，其实并不然，这种肤色只是它们生活在奥述帝国棕土沙漠的保护色而已。

这是个任劳任怨的种族，早先它们的身份是奥述帝国的奴隶，但在拜恩之战后大批小矮怪逃入了考林—伊休里安境内，在这里过起了怡然自得的生活。

至少他们是这麽认为的。

小矮怪的的智力普遍不高，所以做事情经常出漏子，比方说一只顶着汤盆的小家伙就在忙乱中撞上了自己的同伴，将场面搞得一团糟，还差点弄脏了姬塔的长袍。

那个监督它们干活儿的矮人见状大声责骂起来，让前者吓得瑟瑟发抖。但大厅中其他冒险者对此早已习以为常，忍不住哈哈大笑，天蓝看到这一幕也咯咯笑起来。

就好像打泼的汤不是她点的一样——

只有艾缇拉走过去拍了拍那小家伙的肩膀，示意它不必担心，她又温言对那矮人表示，没有汤就算了，他们也不在意这点小事。

那矮人向她鞠了一躬。

有冒险者看到这一幕，站起来艾缇拉举杯示意：「向你致敬，善良的精灵女士！」

艾缇拉也举杯回应：「致森林的主人丶自然的庇护者艾梅雅女士，愿她永远青春常驻——」传闻当中艾梅雅是个爱美的女士，那也是她最喜欢的祝祷词之一。

然后艾缇拉端起手中的麦酒，仰头一饮而尽，再放下空空如也的酒杯出示给所有人看。

大厅中看到这一幕的人忍不住大声鼓起掌来，喝彩声如海如潮。