中伏当天，韩越早早起身，带人前往恩阳河畔勘查。巳时过?，天上仍烈日高悬，晴空万里?。可眨眼的工夫，天际便重云翻涌，雷电大作，苍穹似被一双无形的巨掌撕扯。

空气闷热，潮湿，压抑。

伴随着一阵震耳欲聋的雷声，暴雨如银河倒泻，整个衡州城陷入昏幽。一刻又一刻，一时又一时，整整三个时辰过?去，风雨肆虐，恩阳河狂澜不止，水位以肉眼可见的速度升高，淹没河畔小草，吞噬弱小生灵。

风雨如磐，城中大多数人家都门户紧闭，唯有一名身着蓑衣的男子在雨中奔驰，他径直入了?衙门后舍，不等通报便闯进?许清桉的书房。

他扑通一声跪地，急赤白脸地喊：“许大人，韩大人出事?了?！”

湿冷的空气灌入书房，粗暴地掐灭烛火，许清桉的脸隐在黑暗中，无人能看真切。

“出了?何事?？”

“韩大人今日坐船去恩阳河巡视，不料突然变天，风雨太?大掀翻了?船只，韩大人、韩公子及船夫全部落水！当时我与其他三人在另一艘船上，见状立刻下水营救，但只找回了?船夫，韩大人和韩公子至今下落不明！”

“韩公子为何在船上？”

“韩公子来给韩大人送膳，他想和韩大人一起巡河，韩大人同意?了?，没想到突生变故，父子俩都——都——”说到最后，八尺高的魁梧男子竟隐有哭腔，“许大人，还请您主持局面，领我等去搜救韩大人吧！”

“你们州同大人何在？”

“刘大人今日在县衙里?办事?，得后日才回衡州！”

“上官师爷？”

“上官师爷前些日子摔伤了?腿，一直告假在家中休息。衙门里?此刻没有能主事?的人，所以我才冒昧来求许大人，求您救救我们大人吧！”

那汉子声嘶力竭，连磕数个响头?。许清桉重新点起蜡烛，弱烛飘摇，跃进?他平静无波的深眸。

“真不巧，本官昨晚得了?风寒，这会头?晕眼花，连下地都很困难。”

汉子难以置信地抬头?，“大人，您竟不肯救韩大人吗？”

“此言有损。”许清桉道：“韩大人是一州之长?，上了?官牒的四品官员，本官自当尽我所能地去搜救。”

汉子忿道：“可您说没法下地，又谈何尽力搜救！”

“本官虽身体不适，却还有京畿营银枭队的几位兵尉大人在。他们均武功高强，身经百战，在搜救一事?上比本官更顶用。”许清桉道：“快将恩阳河的河道图拿来。”

汉子无奈照办。

书案四角各置一根红烛，中间铺着河道图。许清桉一手牵袖，执笔圈出韩越落水的位置，又顺水流朝向划出几片区域，对兵尉任四琦道：“你即刻带队召集衙门里?所有的可用之人，去本官圈出的几片区域搜救韩大人与韩公子，务必将他们安全带回。记住，此事?不许对外透露风声。”

任四琦抱拳，“我等马上便去！”

任四琦迅速召集好人马，整队赶往恩阳河畔。

滂沱大雨中，天地浩瀚，河水泗流，人类仿若蜉蝣涓埃。

一夜过?去，雨势渐微，搜救毫无进?展。离河道不远处的简易茅亭内，韩夫人倚柱低泣，泪沾衣襟，痴痴望着河面。

第?二日，匆忙赶回的刘州同与上官师爷也加入搜救队伍，第?三日……

第?四日，他们在恩阳河支流的芦苇荡间，发?现了?两具面目全非的尸体，身高与衣着特征符合失踪的韩越父子俩。

韩夫人看了?一眼便栽倒在地，上官师爷双眼通红，刘州同亦满面哀恸，其余人或骂老天无眼，或嗟悔无及，扼腕长?叹。

彼时，许清桉正与薛满在下棋。一方棋盘，黑白子纠缠得难分难舍，薛满单手支颚，小脸异常专注，久久才走一步。

许清桉左手捧书，右手随意?落子，看起来游刃有余。

听闻韩越父子的尸体被找到后，许