城里外，四处都找不到阿满，她好似石沉大海般失去音讯。此时的他才意识到严重性，阿满并非在闹小性子，她真恼了他，恼到不惜逃婚毁约，离开从小长大的地方，一个人不知去向何处。

自以为是，愚不可及！

他第无数遍地责怪自己：若当初他能早点告知阿满一切，免得她将江书韵误认为其姐，事态根本不会发展至此。阿满不会走，她会安心留在京城待嫁，成为他明媒正娶的王妃。

房内仍维持着她离开时的模样，窗边的花枝已枯萎，香气消失殆尽。梳妆台上摆放着她最中意的嵌贝彩漆首饰盒，桌上是她常用的莲花顶鎏金熏香炉，床上则是她褪下的那身凤冠霞帔。

后日黄昏，他们本该穿上同一套婚服，在众人的见证下结成连理，可事实却是新娘下落不明，独留新郎独守空闺。

他既愤怒又担忧，愤怒自己的蒙昧，担忧阿满的安危。她生性单纯，自小被他们保护得无微不至，乍然落入世俗，若遇上歹人该如何自处？

阿满啊阿满……

他闭上眼，脑中俱是她的音容笑貌，片刻后，他走到梳妆台前坐下，打开首饰盒，摩挲着关联彼此的每一样物件。

“傻姑娘。”他道：“我怎会不喜欢你？”

这种喜爱绝非一时兴起，是青梅竹马的相处中，日积月累出的习惯与本能。像呼吸般悄无声息，又像山涧泉水般涓流细长，绵绵不断。

激情尚有平复时，但呼吸呢？他要如何戒掉呼吸？

这半月里，他忙得夜以继日，不思饮食。工部的公务，迟卫的命案，阿满的行踪……

他已筋疲力尽，却必须咬牙保持清醒，坚持到阿满回来的那一刻。

“殿下。”杜洋叩响房门，“属下回来了。”

“进。”

杜洋进门，低着头道：“属下已按您的吩咐，往周边各府各州递了消息，命他们注意从京城方向过去的适龄少女，如有薛小姐的消息便第一时间回复。”

“外出的探子们可有查到线索？”

“……暂时未有。”

“半月过去仍一无所获，看来我是养了一群废物。”裴长旭淡地道：“撤了他们的职务，全部赶回老家拽耙扶犁，换一批人再去。”

杜洋本想替他们求情，瞥见主子不善的神色后果断放弃，道：“殿下放心，薛小姐吉人自有天相，在外定能安然无恙。”

裴长旭问道：“白鹿城那边呢？”

杜洋道：“薛太老爷收到消息后，马上在附近的码头和要道安插了人手，可是——”

“行了。”裴长旭用力揉按着额际，隐忍着蓬勃欲发的怒意，“下去，我要休息了。”

杜洋没动，“殿下，今晨皇后娘娘派人来问，后日的婚礼该怎么办。”

裴长旭沉默许久，道：“薛小姐突染重病，性命垂危，与端王殿下的婚礼暂且推迟，直至薛小姐康复为止。”

杜洋抱拳，“属下这就去转告皇后娘娘。”

话虽如此，他身子依旧没动，吞吞吐吐地道：“殿下，有件事，属下不知当不当禀告。”

“何事？”

“是江姑娘，这段时间里，她的婢女来过好几次，均被属下挡了回去，可是——”

可是，可是，又是可是。

裴长旭不耐地抬眸，“杜洋，莫非你也想回老家刨土种地？”

杜洋当下冷汗涔涔，一鼓作气地道：“那婢女方才又匆忙找到府里，称江姑娘午时呕血昏迷，大夫瞧过也无济于事，问您能否派刘太医去南溪别院。”

南溪别院。