柳树卖完了东西，锅子收拾干净，也顾不了铺子里的自助茶水，先过来关心周周哥，知道真怀了，替周周哥高兴，笑的酒窝都出来了，跟黎叔说吉祥话。

黎大高兴啊，他一个大男人大老粗，哪里懂这些规矩，回想着周氏之前还送了红鸡蛋，是不是他家也要送？

“叔，鸡蛋不急，这是等周周哥生了后才送的。”柳树知道规矩，他就爱听这些，在家是阿奶讲过的。

黎大：“对对，是不是要吃喝好些？周周你坐床上别动了，和小树好好说说话。”

“爹，下午的买卖咋办？”

“诶呀周周哥你□□心这个，有我呢。”柳树拍着胸脯，“你就放心照顾肚子里的小娃娃，铺子事交给我了。”

黎周周摸着肚子，还是平平的，什么都摸不出来，脸上不由露出笑来。

铺子生意柳树接管了，黎周周很放心，买肉进货是爹来做，买卖是小树，还给了十两调度的钱，让小树忙不开请人手，千万别自己扛着累着了。

顾兆放学回来，家里人人喜气洋洋的，爹笑的脸上皱纹褶子都深了，而且他家周周在屋里坐着，不像是身体不舒服，不然爹笑的这么高兴做啥？

可往日里这个点，周周要么在灶屋，要么在院子弄菜。

顾兆想到一处，眼睛瞪大了，疾步走过去，握住了周周双手，“真的有了？周周咱们有宝宝了吗？”

“相公你猜出来了？我还没说呢。”

“好好，我没猜出来，周周说一下。”

黎周周笑了下，眉眼幸福平和，说：“有了，三月底怀上的，快三个月了。”

顾兆陷入了晕乎中，就、就真的怀了？

他去看老婆肚子，还是平滑的。

两人对视着就傻乐呵。

这样快乐的氛围持续了差不多一个月，顾兆每天放学回来就是亲老婆，早上走亲老婆，看着周周肚子一点点高了。

铺子里的营生买卖全交给了柳树。

今年黎记不接宴席单子，立刻轻省了许多，柳树请了个小工一起做活，要是没干好那就说，先仔细教了，要是教了还不会，嘴上说怎么这么笨，不过手把手的再教。

可教了几遍，还是出错，或者一瞅就是故意捣乱的，不放在心上的，柳树就让滚蛋，是该扣钱就扣钱，该说就说，可不手软，不管你是巷子里谁家的亲戚，一概不认。

“我才不管他们怎么说我，有本事当着我面说，头发给她撕下来！”柳树在外头是老虎虎虎生威，到了周周哥跟前就乖顺，“你就放心吧，铺子生意不会坏了口碑名声的。”

偷奸耍滑，少洗一遍，或者省着边角料坏的地儿，做出来的东西影响口感的，那自然是不成了。

“这铺子是我开的，你以后辞退人就说是我的主意，别揽自己身上。”黎周周听到有人说小树是他狗腿子，当时脸色就变了，说小树是他弟弟，是他请过来搭把手帮忙的。

到了柳树跟前，黎周周说：“我之前一直在想，你把铺子当自己的，不惜得罪人，如今我怀了孕以后生了孩子，生意上可能忙不过来——”

“哥你要关门不做了吗？”...

柳树急了。

“不是，以后铺子要你多费心，我想着铺子你占三成。”黎周周跟相公学了很多，“我家出钱出卤煮技术，拿七成，你当老板拿三成……”

柳树觉得他占周周哥大便宜了，说什么都不要，本来他工钱就高，去年还给他包了二十两红包银子，如今咋还要占‘股份’，连铺子营生都变成他的了？

“我跟你现在说说，不着急，你慢慢想，也和严秀才好好商量下。”

“要是严秀才这次中了，你以后想当举人夫郎不做买卖了，也成的。”

毕竟做这个丢份。

柳树才不觉得丢份，严家村不就是觉得他家没钱穷苦，才敢欺负嘲笑，一年到头沾不了荤腥，没穿过新衣，才是丢份，正正经经的做买卖赚钱，过好日子有啥丢份的。

“我就是觉得我也就出一把力，没干别的——”

“有你在铺子里头压着，我放心。”黎周周现在不怎么动手洗切，就是搭配放个佐料，做点饭菜，干点轻松的活。“不过铺子的事不急，相公这次考试我去不了了。”

那当然去不了，黎周周的预产期是十一月下。

去宛南州一路颠婆，那时候黎周周肚子正大着，可不能乱来。

顾兆就说不去了，等下一次考试，他在家陪产。可话还没说完，从没跟相公发过脾气的黎周周先不答应了，说什么都要相公下场试一试，郑大哥和严二哥都去了，三人商量好的，相公近两年来一直勤学苦学，怎能因为他耽误？

黎周周说着说着哭了起来，顾兆当时就是周周说什么都行。

不哭了就好了。

顾兆还是去考试，黎周周不能陪同，这是没什么犹豫的，要是真去了，是相公担心照顾他，还是他照顾相公？

犹豫商量的是，黎周周要不要回村里待产生产。

因为院子是租的，主人家有讲究，不想让哥儿在他家屋院生孩子，觉得‘晦气’。当然这个‘晦气’黎家要是掏个五两六两的，主人家就能松口答应。

顾兆听了有气，在肚子里骂了一通娘，面上不显，说：“不然周周和爹回村里待产？府县这个院子，正屋连接着铺子街道，周周要是生了以后，一墙之隔人来人往的吵杂休息不好。”

这倒是。黎大点头。

之前白天他们都干活不睡觉，夜里宵禁也安静，可要是周周生了孩子，娃娃要睡觉，大人也要休息，那就糟嚷了。

“村里敞快，咱家还盘着大炕，烧起来暖和，比这里的床睡着暖。”黎大说。

周周要是坐月子那就冬日里了。

算来算去还是村里好。

可这样一来，顾兆和黎周周就得早早分开了，不能黎周周肚子大了再回村里，这一路就颠簸折腾。黎周周千万不舍相公，还是同意了，他早早回去相公也能安心放心读书。

七月，黎周周怀有四个月的时候就收拾回村。

走之前铺子生意交给小树，小树十月要陪去宛南州，于是铺子该关还是得关，这没办法的事。至于股份的交接，因为忙乱，加上柳树故意拖延不想要，所以一直没定下来。

顾兆是亲自送爹和周周回村。

还有件事麻烦了郑辉。

古代医疗水平低，哥儿怀孕生产危险大，顾兆不能陪产已经很抓心挠肺的后悔了，周周一哭，他就妥协答应了，如今走之前一定得安排妥当，求...

郑辉，他祖父有没有得意徒弟？他家花钱请人过来帮忙坐镇看着些。

自然是好办的。

郑辉一口答应了。

顾兆才略略放心。一家人到了西坪村，村里人知道黎周周怀了，纷纷来瞧热闹贺喜，顾兆这会作揖行礼，郑重问了哪位接生稳婆好，技术高，亲自拿着银钱红包先跑了一趟。

请对方十一月就过来。虽然黎周周预产期在十一月下，十二月初，可顾兆不放心，万一早产了？

稳婆还是早早请。

顾兆和爹一商量，在顾兆这种紧张严肃郑重氛围下，黎大也紧张了，说成，早早请来，他收拾收拾，到时候住粮库侧屋，如今粮食少，一个屋就能放下，另一个收拾收拾就能睡人。

“辛苦爹了。”

“辛苦啥，你说的对，先紧着周周来。”黎大利落收拾了粮库，想着十一月郑家医馆还来人，便盘了个大炕，到时候能睡得开。

黎大是同村里人盘炕，又去镇上买布棉花，托人缝被子铺盖。

顾兆这边是给周周请‘月嫂阿姨’去了。

因为黎家都是男人，没一个人有经验，不知道怀孕人吃什么喝什么，什么忌口，顾兆想着请个‘月嫂阿姨’来照顾，思前想去，主意打到了后娘李桂花身上。

没别的，因为李桂花是个贪嘴的人，自己坐月子的时候就吃的白胖红润身体好，对自己很照顾。要是来照顾周周，只要自家荤腥不断，包后娘饭，那后娘指定乐意每天变着法子做好吃的。

她也能吃到。

再加上这两年周周做主，过年送的礼重，后娘也看清了黎家谁当家做主，一直捧着周周的。

顾兆便定了，厚着脸皮去请后娘。

“过去洗衣做饭，每个月有半两银子还管吃？”

“周周吃啥我吃啥？”

李桂花心动啊，哪能不心动，恨不得立刻收拾包袱住过去，至于家里男人，虎头铁蛋年纪都大了能做饭，顾晨都四岁了能跑了，晌午对付一口，下午她回来做，不成了到他们大伯家吃一口也成。

统共就没几个月，这都七月底了，离着生就四个月的时间。两村近近的，隔几天她回来一次，这都有啥。

顾兆是安排的妥当，至于后娘会不会刻薄周周，这倒不会，因为他家周周早都不是以前那个软和面团了，不过还是再三交代：“我去府县读书，你一定要照顾好自己，要是后娘做饭你不爱吃，或者她胡搅蛮缠问你讨东西，你不乐意了就说出来。”

“或者找二婶也成，还有杏哥儿，王阿叔。”顾兆跟这几位也打了招呼送了礼，都麻烦照顾些他家周周。

至于为什么不请二婶，因为二婶刘花香是个一旦脾气上头不管不顾谁都骂的人，且黎健安今年实岁两岁大，如今还哭着吃奶呢。

刘花香一直没给断。

这些人从旁帮一下，陪着周周聊聊天说说话倒是成。

村里人哪里见过这阵仗，谁家生孩子不是生，咋黎周周这一胎这么金贵了，你看顾秀才和黎大跑前跑后的安排，可也有人说了，黎周周都二十七了，这么大年龄生第一胎，黎家能不急才怪。

这倒是。

顾兆临走前还不忘给爹交代，要是遇到了有奶下养崽的羊要买回来。他都忘了这茬，哥儿没奶，所以孩子生下来了，要么村里有其他人生了孩子，花钱送东西请着帮忙一起喂，要么就是买一头奶羊。

“知道了知道了，你快走吧。”黎大都嫌顾兆啰嗦。...

这些话他听得耳朵起茧子了。

虽是这么说，可黎大心里明镜似得，知道兆儿这是在意周周。

黎周周大着肚子送相公，顾兆是一走三回头，磨磨蹭蹭的不想走，黎周周就笑了说：“相公要好好考试，我在村里会好好照顾自己的。”原本是心里也不舍，可这一个月相公忙前忙后的奔波，什么都安排到了，他心里就安定下来了。

“周周，你要好好地，一定要等我回来。”顾兆抱着老婆腰，亲了口。

黎周周脸都红了，大白天的，虽然在院子里，可爹在外头等着看见了。

黎大立即摆头当没瞧见，只是心里满意眼里也带着笑。

“就算有了宝宝，谁才是周周最重要的人？”

“是相公。”

顾兆又亲了口周周额头，说：“顾兆心里黎周周也是最重要的。”

远在平安镇的郑家，郑祖父拆了信看完，一张脸肃着，眉头凝重，郑阿奶见了还以为什么事，这不是顾秀才发来的吗？

“怎么了？可是什么难事？”不应当啊，顾秀才是最有分寸的人了。

郑祖父说：“顾秀才在信里说，要是黎夫郎生产不顺，有个什么万一，先紧着黎夫郎来。”

郑阿奶都听愣住了，乍一听不可思议震惊，这、这——的说不出话，可仔细一想，倒是明白过来，顾秀才这是看重黎夫郎，两人感情好。

“到时候叫阿钟过去。”郑祖父安排了大徒弟过去，传承他八分医书，且是个死脑筋，说了紧黎夫郎，那就不会来别的。

郑祖父经历的多，也不是没见过妇人到了关头喊着先救娃娃，自己不要紧。医者这时就乱了方寸了，再加上外头男方家里催着问孩子如何，便不顾大人性命了。

郑辉这次下场，唐柔要跟着过去，将孩子留在家中托着婆母阿奶照顾，自己带着张妈一起去，还有严秀才的夫郎，这样三人作伴有个照顾。

郑家人听柔娘安排的妥当，便不拦着，只是说出门在外别怕花钱，给备了一百两银子，早早过去好安顿好了。

言语中提醒多多照顾些另外两家，既然是和辉哥交好，往日里听辉哥说学问也不差，若是都中了，以后对辉哥也是个助益。

唐柔自然知晓，不管是为了私利，还是相公的情谊，都该照拂一二的。

九月底，柳树便关了铺子，银钱该换银票的换上，没给小院留一两，就怕有贼人趁两间院子没人翻进来摸钱，可放家里婆母公爹不放心不敢保管，还不如全带身上。

柳树就给自己里衣缝了兜，银票是裹着布放进去。还有碎银子装男人身上，男人黑面神一个，能吓唬不少贼人。

三方是租了三个骡车，本来是两个，顾兆和二哥柳夫郎挤一挤，但见到朱秀才瘦的颧骨凸起，奔波找骡车和车行谈价钱，压得低了人家不接，还骂了一通，顾兆心中叹气，就当给周周和宝宝积福，还以前的人情，说他自己租一辆好了。

正好严二哥和柳夫郎两口子能说说私房话。

严谨信一瞧就知道兆弟起了恻隐之心，便不再多说。

顾兆也不算救济，顺手人情吧，他和严二哥两口子坐一辆是挤了些。严二哥有个一米八四，他现在一米八六八七的样子，柳夫郎有个一米七八，那车棚那么小，长途远路坐不舒服。

干脆就自己租了。

顾兆说捎朱秀才一路...

。朱理愧疚自责，可还是厚着脸皮上了车，一同去了，他囊中羞涩，有了上次经验，这次想早早去，好身体适应适应，这般一来，住宿钱就多费了，所以朱秀才才压低租车钱。

路途颠簸不说，顾兆在车厢时，根本看不了书，他还想周周，想如今周周六个月了，肚子应该大了，不知道走路方不方便，吃的好不好，他之前跟后娘交代了，不能一贯的营养多吃，还要走走路散散步，可别运动过头了……

想一会周周，便定了心，开始心里默书背书。

每日就这样过。到了饭点，大家伙吃饭，坐不开分了两桌，三人有时候聊起学问来，朱秀才茫然，不知道这些是什么，有时候懂了说两句，可慢慢深了就无法交谈了，不由黯然失色，觉得自己这一年又枉费了。

后来顾兆在车里时，从心中默书到和朱秀才互相提问抽查，算是巩固基础了，“都已经到路上了，你现在回去也来不及，再说报名费都交了，你就临时抱佛脚吧，总比什么都不看不背强。”

有些字朱秀才听的懵懂，但话里意思明白。

越近，越是惶恐，朱秀才又闹肚子了。

顾兆都不知道说什么好，这样还没考先怯场害怕了，还考什么？但他的耐心脾气都是分人，对着朱秀才便提了两句，能听进去就听，听不进去他也没办法。

宛南州更大了，更热闹繁华。

找到了牙行租院子，他们人多，两进两出的院子够住了。

朱理是跑肚拉稀，人脸刷白，厚着脸皮跟在柳夫郎郑夫人的后头安顿，没提过住客栈，等人租好了院子，这才讪讪说他给钱，只给他留一间屋子就成。

不然呢？

你还免费白住不可？

顾兆话没这么说，但连客气都未，直接收了银钱，按照朱秀才给的钱，安排了朱秀才和他住东侧厢房两间，西侧一间是灶屋一间是张妈住的，正屋留给郑辉大嫂，还有严二哥柳夫郎。

“我一人随意凑合就成了，咱们兄弟不要推辞客气。”顾兆直接定了。

严二哥和柳夫郎两个人，住正屋比较大能住的敞快。

三人说话秉性相投，也知道顾兆这人说话没那般虚假推诿，既然这么说，一定不会往心里去，便很快答应，各自收拾安顿，分工合作。

男人们去街上买铺盖卷、买锅碗这些重物——小院子自带家具，地理条件优越，因为往年也是租来赶考的考生的。

满打满算两个月，就要二十两银子，爱租不租，人家不愁的。郑辉看了屋觉得成，以为兆弟会嫌贵，没想到兆弟也点头同意了。

“好的地段省的来回跑路折腾，这里住的人应当不差钱，安全也高，咱们三人去考试，留着大嫂柳夫郎在，大哥二哥也放心。再者环境不错很是幽静，离书店、客栈就一刻时间，我瞧着客栈有书生谈论学问，咱们也能听一听。”

便就这么定下来了。

院子带了家具，也有铺盖卷，只是常年不用，发霉发潮，而且也不知道上一位住这儿的人是谁，大家便花点钱买新的，只有朱秀才不想花钱，觉得能睡。

顾兆便提醒说：“朱兄身体不适，最好找火盆烘干了被褥比较好。”说完就不管了，这么大的人了，他又不是老妈子。

也不知道周周现在如何了。

顾兆安顿好了就想老婆。

他想好了，考完立刻回去，应当来得及……