“妖怪？”宁和神色一凝，道：“竟有此?事？还请详说几句。”

“客人莫要不信哩，”跑堂儿一脸肃然地道，“须知这白芥子生?在相江水畔，每年都由下?头的诸多村县人家?划了木筏儿摘来，送到州城来卖。今年若不是有那妖怪之事，使得村中儿郎妇人们不敢下?水，岂会有这白芥价高之事哪？”

宁和目露思索，已决心前去一探，正要再详问上几句，那跑堂儿却已要走，说：“实在对不住，今日过节，店里忙碌，小的若再耽搁，恐要挨了掌柜的骂了。您若想听些详细的，随寻处茶楼，四处说书的定?然都在讲这事儿呢！”

于是待宁皎吃完，宁和就领着他上街，如那跑堂儿所言，找了一间热闹茶楼进去。

一踏进门，才?发觉这里头人虽多，众人却都不作声，竟是颇有几分安静。

抬眼一看，就见店中间木台上站着一矮小男子，手持竹板，张嘴念道：“鸱鸮鸱鸮，既取我?子，无毁我?室——诸位，今日我?老?郑头要说的，就是近来咱们相州最大的一出怪事！”

这茶楼上下?二层，一楼已满，二层上有屏风相隔，显是雅座。宁和要了一壶茶，同宁皎选了一空处坐下?。

那自名老?郑头的说书客继续道：“鸱鸮何物，诸位可知道？这词，说的就是猫头鹰，用咱们相州话说，就是那报丧鸟！近日诸事，就跟此?鸟有关！”

“传闻啊，咱们相州有这么一只报丧鸟，长得极大，长得白脸红眼，那两?双翅膀展开，有一丈多长，是成了精了！那这报丧鸟是怎么能成这精呢，全凭啊，它年年吃了那小孩儿的魂！就在每年的咱们这采三节前后，这时?州中人人都下?水啊，而?这水有深浅，有些小孩儿一不小心，可不就淹死了么！这只报丧鸟啊，每年就守在相江边，等着吃这些淹死小孩儿的魂！”

这说书客口条极好，声高声低间说得在座许多人惊骇起来，有人问：“真有此?事？”

那说书客立马将手中竹板一拍，大声道：“这可不是老?郑头我?瞎编的，在座许多本地人肯定?都听过，不

信诸位互相问问，是不是有这么一回事！”

便有几人在底下?答应道：“是有这么回事！”

人群惊呼起来，说书客等众人讨论一阵，自己呷了口茶，才?又将那竹板一拍，续说下?去：“只是啊，咱们这到底多水之地，谁家?娃娃不是三五岁就在那塘里田头扑腾个不住？虽有些运道不好的，可真淹死在水里头的，却又能有多少？那报丧鸟从前只在那儿等着捡死的吃，诸位，且想想，若它等不及等不到、腹中饥饿之时?，又会如何？”

底下?喝茶众人又是一阵惊呼：“说不得便要害人！”

“正是！”说书客道，“那畜生?等不到死的，可不就要将那活的也?变成死的！今年采三节，城中白芥子价翻数倍，就是因这妖鸟成日瞧瞧守在那相江边上，见到有人来采三，就出来将筏子盆子尽掀了，等人淹死来吃魂！弄得沿江民户纷纷关门闭户，不敢下?水，才?使得无人采芥，芥价数翻啊！”

众茶客议论纷纷，有人信，自然也?有人不信。

一男子高声说道：“岂有此?事？官府难道不管么？一准是你这矮子编出来哄人的！”

那说书客倒也?不恼，只道：“你这汉子定?不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壶里县牛角滩，就有人亲眼见过那妖鸟！你自去打听，我?哄你作甚？”

那男子的确并?非相州人，听他说得详尽，便犹疑起来，不再做声。

二楼茶座，宁和将手中