自去年春汛的那一场豪雨后, 便是长达数月的大旱，如今虽堪堪熬出了头，但江南四州仍是滴水不见, 常州倒还好些，起码有众多河渠，百姓不至于过得太艰难，可一出常州, 到了旱情最为严重的合州, 景象就翻天覆地了。

放眼望去, 处处萧条, 灰突突的官道旁是破败的枯树, 车马驶过, 卷起阵阵烟尘，从前碧波澄清的湖畔，现下也成了泥潭，一层沤着一层, 散发出怪异的气味。

楚楚跪坐在窗前, 探着身子向外看，一双漆黑的大眼睛里充满惊奇, 对这种她从未见过的世界感到不可思议。

“楚楚。”薛进大抵是用余光瞥见了她, 柔声说了句：“进里面去，当心吃一嘴灰。”

楚楚便乖乖的缩回了马车。

楚熹被薛进的声音惊醒，迷迷糊糊的坐直身，抹了一把不存在的口水：“什么时辰了……”

薛进抬眸看向日头：“酉时。”

“我睡这么久吗。”

“是啊，方才那一路坎坷的厉害, 马车都要颠散了, 亏你还能睡得踏实。”

三人离开安阳以来, 楚熹就从衣来伸手饭来张口的小姐沦为了小保姆，伺候完小的伺候大的，等她梳洗妥当躺到床上，都得是后半夜了，其中辛苦可想而知。

薛进竟然还敢用这种口吻和她说话！楚熹顿时有些恼了，不愿当着楚楚的面和薛进争吵，遂推开车门，坐到外面去，誓要与薛进一争高低。

不过，看到薛进灰头土脸的倒霉模样，楚熹又把这口气给压下去了。

“你干嘛？”薛进压根没意识到自己得罪了她：“去马车里坐着，再有一个时辰就到应台了。”

赶马车这事看似不难，可也是个力气活，且从早到晚让大风吹着，让日头晒着，着实不容易。才半月而已，薛进白皙细嫩的俊脸就泛起一片乡土气息浓厚的皴红了。

楚熹不禁长叹了口气：“我原本还以为，冷不丁离了那些丫鬟嬷嬷，楚楚会很不适应，还犯愁她若是哭着闹着要回家可怎么办，没承想……”

薛进哼笑一声道：“没承想不适应的是你。”

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“还好，我瞧着楚楚这些日子挺高兴。”

只要楚楚高兴，薛进就是再累也觉得值得。

楚熹从怀里拿出手帕，想擦擦他脸上的灰尘，见他自觉扬起下颚，像小狗等着主人擦脸的神态，又忍不住笑：“是呀，楚楚的适应能力可比我预想的要好多了，今早那糙米粥，我吃着都喇嗓子，她竟一口也没剩。”

“该吃肉了，总这么吃糠咽菜的也不行。”薛进有点心疼地说：“脸蛋都瘦了一圈。”

“那等到应台，找一家好点的客栈吧，吃顿饱饭，睡个好觉。”

“但愿能睡个好觉。”

昨晚住的那家客栈有小虫子，薛进怕宝贝女儿挨咬，趁着楚楚练字的功夫，脱光衣服在床上躺了半个时辰，拿自己做诱饵，勾引有歹心的小虫，企图来个抄家灭族，一网打尽。

他倒是没有白费力气，楚楚昨晚一觉睡到了天亮，清晨起来也没喊着身上痒。

不多时，车马进了应台城。

应台是江南四州最小的城池，城中百姓不过十万，因周遭良田极少，佃农多以种果树度日，而后再通过沂江运送到两岸各地。

这几年战乱，沂江总是被重兵封锁，货船来往艰难，百姓谋生的渠道便断了，又赶上今年旱灾，果子长得不好，只能靠薛军搭棚施粥度日，手里头为数不多的余钱也都拿去买了米粮，别说扯花布做新衣了，就连仅剩那么一两件体面的好衣裳都送进了当铺。

乍暖还寒的天儿，街上百姓各个衣衫单薄且破旧，上头皆是深浅不一的补丁，有的穿着草鞋，有的露着大脚趾，甚至还有光着脚板满街跑的孩童。

楚楚的娇生惯养在此刻显露无疑，她颇为疑惑的问：“娘，他们为何不穿鞋？”

楚熹不管楚楚能否理解，只将应台百姓当下的困境说与她听。

“原来是这样……他们没钱买鞋子。”

“于这些靠天吃饭的百姓们而言，遇上天灾，能填饱肚子就已经很不容易了。”

楚楚点点头，神情稍显低落。

薛进将马车赶到应台城里最大的客栈，叫小二过来帮忙泊车，自己则站到底下去接那母女俩。

楚楚在狭小的马车里窝太久了，迫不及待想下地蹦跶蹦跶，小短腿一屈一伸，像个弹簧似的扑到薛进怀里，薛进一把抱住她，低笑出声：“慢点，当心摔着。”

楚楚一点都不怕摔，她知道薛进会把她接得很稳。

“诶，还有我呢。”

“没忘了你。”

薛进将楚楚放到一旁，干脆向楚熹伸出双臂：“跳吧。”

&nb sp;楚熹挑眉，真就学着楚楚往他怀里扑。