陈统领带着一队人马去常德调兵了。

楚熹等了会, 不见探子回来，皱着眉头坐上马车，奔向赵家庄。

这赵家庄虽势力大, 但比起新河乡还是显得贫瘠了些，许多房子都是石头垒的, 黄泥掺干草堆砌的, 从外面瞧着很破败不堪, 进到庄子里才渐渐能看过去眼。

走到一半, 被两个布衣男子拦下了：“你们是何人！”

自有城卫上前报家门：“郡守大人在此！不准无礼！”

“郡守大人……”布衣男子嘀咕了一声，对另一人道：“快去禀告庄主！”

那人脚程极快, 说把赵斌财请来就请来了。赵斌财不过四十左右, 生得虎背熊腰，慈眉善目, 还穿着一身满是补丁的破衣, 观其外貌, 实在不像恶霸豪绅。

他到楚熹的车马前规规矩矩施礼：“赵家庄庄主赵斌财，参见郡守大人。”

楚熹不知道这庄里养着多少私兵，暂且不和他正面冲突, 只笑着说道：“赵庄主不必多礼, 我就是新官上任，四处转转, 看看民情如何，走了好几处，也就你们赵家庄像个样子。”

赵斌财道：“下官生于庄里, 长于庄里, 这庄里百姓于下官而言皆是一族之人, 下官不敢怠慢。”他说到这, 忽然站直身，扬声道：“把人带上来！”

话音刚落，几个壮汉将那被五花大绑的探子押到马下。

“还不松绑！”

“是！”

赵斌财拱手道：“如今世道不太平，流寇匪贼众多，经常到庄里打家劫舍，不防范是不行的，百姓们自发成立了卫队，轮流在庄子里巡视，方才瞧见此人形迹可疑，就将他抓起来审问，他说是郡守大人的部下，因身无凭证，下官没有草率放人，这会见了郡守大人的车马，才知实情，还望大人恕罪。”

这一番话，周全，缜密，无懈可击。

楚熹心里都有些动摇了，她想，会不会是那乡长撒谎，也许赵斌财把粮草送去了新河，叫乡长私自克扣了。

“听闻，你与徐莽是结拜兄弟？”

“徐莽原也是赵家庄人，与下官自幼一起长大，六岁时结拜为兄弟，后来徐莽一家子都搬去了常德，便再无联系了。”

楚熹手指并拢，在膝盖上轻拍了两下，又道：“赵家庄风光甚好，我想在此暂居两日，劳烦赵庄主了。”

赵斌财仍然是不卑不亢：“郡守大人哪里话，下官这就命人准备住处。”

在新河乡志上有一段关于赵家庄的记载，说前朝末期战乱四起，北六州某富饶之地的兄弟三人怕被拉去充军打仗，便拖家带口的逃到了常州，意欲避世躲灾，这赵家大哥会看风水，觉得赵家庄一带土地肥沃，山水祥和，遂在此处定居。

许是风水真好，赵氏一族延绵百年，家和事兴，子嗣昌盛，甚至还出过几个高官，赚得一大笔产业，算是当地极有名望的大宗族了。

既然是大宗族，自有祖屋和祠堂，以及足够体面的宅院。

赵家庄四面环山，出入只有一条路，而赵宅位于正中央，两座五进大院紧密相连，周遭不少砖墙瓦房的小院，看起来十分气派。

赵斌财将楚熹引至祠堂附近的一间正屋，又让他的女儿来侍奉茶水，他这个女儿真是了不得，十六七岁的年纪，身量纤细，明眸皓齿，一举一动都是那么婀娜多姿。

从头到脚，和赵斌财一点不像。

楚熹喝了口热茶，抬头问赵斌财：“为何赵家庄去年的缴粮比丰昌村少了四千石。”

楚熹本以为赵斌财会说出个什么天花乱坠的借口，未曾想他竟直言道：“那四千石粮草是下官私自扣下了。”

“嗯？私藏缴粮可是要抄家灭族的。”

“下官此举实属无奈，去年西北军闯入关中，又有土匪横行，下官只怕百姓遭难，便想着囤积粮草，操练卫队，自守赵家庄。”赵斌财说到这，笑了笑：“郡守大人也看到了，在这乱世之中，赵家庄仍一如往常，下官不后悔当日的决定，若郡守大人要责罚，只管冲着下官一人来，切莫牵连无辜族人。”

他身侧的女儿当即双眼含泪，哀切的唤了声“父亲”。

楚熹算是服了。

囤粮草，养私兵，这等滔天大罪竟让赵斌财说的如此冠冕堂皇，她还没得反驳。

“庄里卫队有多少人。”

“两千余人。”

“可有名册？”

“下官这就派人取去，给郡守大人过目。”

赵斌财准备充分，当真没有一点疏漏。

楚熹心知找他问话是问不出什么了，便称略有些疲乏，要睡一会，赵斌财马上就说，郡守大人远道而来，身边无人服侍，要把女儿留下伺候她。

楚熹可不 想一举一动都叫人监视着，三言两语婉拒了。

没过多久，赵宅奴仆送来了卫队名册，拢共两千三百二十五人，年岁背景一目了然，全都是土生土长的赵家庄本地人。

楚熹头疼了，又开始怀疑自己是不是分析有误，保不齐赵斌财真是一心一意为赵家庄。

不能妄下定论，得到百姓当中查看一番才行。

吃过午饭，楚熹领着仇阳在庄子里闲逛，见到的百姓虽穿着朴素，但面色红润，没有半点遭受欺凌的样子，因知晓了她的身份，见到她还客客气气的请安。

“难道真是我先入为主了？”楚熹偏过头问仇阳：“你觉得呢？那赵斌财是好人吗？”

仇阳轻声道：“陈统领去常德，一来一回不出三日，三日之后彻查，便知是好是坏。”

楚熹无奈：“也只能这样了。”

楚熹对赵斌财半信半疑，可她带来的那些安阳城卫已经完全相信了赵斌财，和卫队百姓打成一片，甚至夜里睡觉都是去百姓家借宿，军民相亲，怡然自得。

翌日清早，回赵宅和楚熹报备，几乎个个说赵斌财的好话，而这些好话全是他们从百姓口中听来的，一桩桩一件件，何时何地的事，说得有鼻子有眼，比真金还真。

楚熹端着大碗，喝了一口滋味寡淡的鸡汤，越想越觉得不对劲，可又想不出是哪不对劲。

“仇阳，等会咱们再出去转一圈吧。”

“嗯。”

仇阳坐在一旁，低声应着，待她吃完，将她剩下的都吃光了。

楚熹领着两千城卫巡查乡里，并非空着手到处蹭吃蹭喝，自带了一个月的米粮，自行生火做饭，一方面是不给百姓增添负担，另一方面是防范着赵斌财这种不可信的往饭菜里下毒。

天愈发暖和，可清早仍有些凉，庄里炊烟直上，山中雾气袅袅，一眼望去是白茫茫一片，犹如人间仙境，唯有阵阵的鸡鸣狗叫听起来烟火味十足。

许是百姓都在家吃饭，路上瞧不见几个人，透过木栅栏往院里看，才偶尔能瞧见一两个百姓扛着锄头翻菜地。

楚熹走着走着，忽然意识到哪不对劲了。

这赵家庄怎么也见不着小孩？

“少城主。”

“嗯？”

“我们过来这一路，见到的百姓……”仇阳难得犹疑地说：“似乎，和昨日见到的，是同一批人。”

楚熹猛地睁大眼睛：“真的？我没注意。”

仇阳道：“我们昨日朝着东边走，今日朝着西边走，全然相反的方向，若是同一批人，那便有些可疑了。”

乡里百姓活动范围是很固定的，通常围绕着水井，在这口井吃水的人家，轻易不会去另一口井的地界。

楚熹看向此起披伏的炊烟，轻笑了一声道：“这样，晌午我们再出来，你仔细瞧瞧，到底是不是同一批人。”

“我知道了。”

“这个赵斌财，要真是在给我唱戏，那他这出戏未免摆的太大了。”

时至晌午，楚熹依旧带仇阳出门闲逛，因留了个心眼，仔细地观察，楚熹也觉出不对，有个胖胖的妇人早上分明见过，到晌午又见了一次，且换了身衣裳，重盘了发髻，若不仔细看，完全是另一个人。

乡里妇人，农忙之际，半天就换套衣裳，真是有够离谱的。

楚熹终于能断定赵斌财在同她搞鬼，虽不想打草惊蛇，但还是下令禁止城卫再去百姓家借宿。

赵斌财得到消息，当即悬起一颗心，问手下人：“那楚霸王是如何说的？”

“只说不准叨扰百姓……庄主，这样不是办法，得趁早让他们走人。”

“她到此别有目的，又岂会轻易走人。”

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“父亲……女儿有一计。”

赵斌财看向女儿，笑了：“惠娘谋略之才远高于那楚霸王，不过拘于这小小赵家庄，不得施展罢了，你但说无妨。”

惠娘柔声道：“父亲廖赞了，女儿是想，楚霸王自来赵家庄，种种行径摆明了对父亲心存疑虑，她迟迟不走，早晚会摸透我们的底细，到那时定免不得兵戎相见，她背后有安阳薛军两座大靠山，到头来吃亏的准是我们。”

“那惠娘以为应当如何？”

“应当先下手为强，若我们能将她捏在手里，不论安阳还是薛军，想来都不敢轻举妄动，那时便可直取常德。”

“可赵家庄区区三四千私兵，夺取常德，如何能守住？”

“亳州薛沂交战，分外吃紧，我们夺取常德后，可以截断薛军粮道的名义与沂都结盟。”

赵斌财敛起笑意，神色凝重：“这未免太铤而走险了，当初常德七万兵马，都未能抵挡来势汹汹的薛军……”