坐立不安，心中升起近乎直觉的警惕，勉力支撑起身子。

有人正在走近这座院子，听口气并不像追兵，雨声将他们的交谈遮盖得模糊，隐隐绰绰地传进他的耳朵。

“听我的！这种上等货色……只要运到上京，我们下半辈子就衣食无忧了……”

“你怎么肯定是上等货……冒这么大风险，看走眼了怎么办？”

“呸，我什么时候看走眼过！就马车上那么一眼，我敢保证，那张脸蛋，绝对是个女扮男装的小娘子！”

“外头风声正紧着，刚才还有穿黑衣服的人在巷子里打转……这笔生意能做成吗？”

“怕什么，那群官家的走狗，下下辈子都发现不了城里藏的暗道……”

“……”

随着距离拉近，两人话语的内容也逐渐清晰，似乎因为意见不合，在争执个不停。

大概是在院门口被什么东西绊到，其中的一人狠狠踹了一脚障碍物，木桶骨碌碌在地上滚了一大圈。

“阿九呢，怎么不在院子里守着？”

“下午就不见人了……不知道上哪浑去了。”

“狗改不了吃屎的德行！”踹木桶的人骂骂咧咧道，“我迟早要拿鞭子抽他一顿。”

伴随说话的声音，他一把推开了木门，后半句含在喉咙里戛然而止。

那是一柄锋锐的长剑，正正当当横在他脖颈的位置，近得只要他再往前靠一寸，就已经命丧当场了。

孔老二跟在那人身后，还在纳闷他怎么不进去，结果一抬头看见了一身湿淋惨白的萧元景，表情猝然间像见着了鬼，吓得舌头打结，话都不会说了。

“你……你是……”

“闭嘴。”萧元景冷声道，“站住别动。”

孔老二是个只会嘴上把式的，一见着这种舞刀弄枪的场面，立刻就吓破了胆，牙齿抖若筛糠，忙不迭地点头。

他离得远没注意，正前头的刀疤脸却眼尖地看到，这美人握剑的手轻微颤抖着，像是色厉内荏，靠最后一丝力气在强撑着一样。

和孔老二不一样，刀疤脸以前在山上混，是真切见过血的，这两年才从土匪改做了人牙子生意。

起初的惊吓过后，他迅速镇定下来，面上假意应承着，一手却暗自往下，去摸藏在身上的匕首。随后，趁萧元景来不及反应，眼里倏尔凶光一现，就要把匕首扎进对方心口——

他最后还是没有得手。

只听沉闷地“咚”一声，长剑脱手，那美人居然在他面前眼睛一闭，软倒昏了过去。

而站在他眼前的，竟是高举着板凳，神色紧张又愧疚的乞儿阿九。

—

解决掉身后纠缠的追兵后，穆乘风领着戌部，第一时间赶回了客栈，却发现满楼的空荡。

跨过走廊上横七竖八的侍卫尸体，他的脸色极为难看，直到看见地上被一刀割喉的刺客，和旁边大开的窗扇，才不易察觉地松了口气。

褚为原本被戌部的人反扣双手制着，见状一发狠挣脱了束缚，踉跄扑上前，扒开刺客的衣襟寻找了一阵，转头双目赤红道：“他身上没有标记，不是金翎卫的人！”

“我们绝不可能对殿下有二心！”

“那又能说明什么。”穆乘风的面色沉肃，“连手底下的兵被换了人都不知道，险些让刺客得了手。”

“你还是想想找到殿下之后，怎么向他请罪吧。”

不用多余的指示，戌部的人很快上前，训练有素地制服住他，每个人眼中都带着厌恶。

褚为再次被按倒，额头重重地撞在地面上。他自知罪责，不再反抗，嗓音沙哑道：“此事是我失职，我不跟你计较……殿下在涿县失踪，兹事体大，必须赶快禀报圣上……”