沈薇语气彷佛看透红尘：“我身子如何，不重要。有皇上的爱，有孩子们的关怀，国泰民安，衣食无忧，本宫这一生也算没有遗憾。生死有命，不必太看重。”
采莲哽咽道：“主子，您对所有人都好，唯独对自己不好...”
沈薇笑了笑：“好了，你先下去歇着。”
采莲离去。
沈薇回到寝殿内，动作很轻地靠着李元景。李元景闭睛假寐，他听见沈薇在自言自语：“要是能去江南就好了。”
嗓音怅然，无奈。
她依恋地握住李元景的手，进入梦乡。
李元景睡不着，心绪难宁。沈薇为了他，为了孩子，一生被困後宫里。沈薇内心盼望着遥远的江南，但她知道这只是个梦，只能将隐秘的渴望压在心里，不让任何人知晓。
怀里的人已经睡去，李元景在黑夜中睁开眼。他骨节分明的手指，缓缓抚摸上沈薇的头发。
他想到驿站里的白发老头和老妪。沈薇若是继续操劳宫务，怕是等不到白发戴花的时候了。
“薇薇...”李元景喃喃。
和沈薇同床共枕多年，在他的预想里，他晚年会将皇位禅让给儿子，携着沈薇离开皇宫，安度晚年。
可李元景从未想过，沈薇有可能在人生半途中，离他而去。
李元景辗转难眠。
他没看到的角落，“睡着”的沈薇唇角悄然勾起。
沈薇想要早点退休，过上舒服自在的好日子，前提是李元景主动让位。
沈薇制定了两手计划。
一方面，她以身做饵，装作操劳过度寿命不长，时不时刺激下李元景。若是能唤起李元景的决心，让李元景主动退位，那是最好的结果。
若是李元景毫不动摇，那沈薇只能兵行险招，走下策了...
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转眼立夏。
乐游年满十五，身为庆国皇帝最锺爱的闺女，乐游的笄礼办得十分隆重。
李元景百般不舍。
闺女离宫，独立门户。李元景将一处靠近皇城的豪宅赐给乐游，又亲自拨了一批宫人和侍卫前去伺候。生怕乐游钱财不够用，又开设私库，给乐游送去不少金银财宝。
女儿离宫，儿子忙於前程，太后远在江南，李元景忽然觉得整个後宫空落落的。还好，他的薇薇长长久久地留在他身边。
天黑，李元景照常走进永宁宫。
沈薇还没睡，正在和宫女清点要送去公主府的器具。
沈薇吩咐道：“这些金丝楠木都送到公主府去。将来乐游自有用处。”
宫人们按照沈薇的吩咐，去库房里清点物品。李元景掀开帘子进屋，沈薇还在翻看库房物品的账册。
李元景凑过去一瞧：“檀木做寿材？乐游还未定婚事，寿材做的太早了。”
公主出嫁时往往十里红妆，以红床开路，棺材压阵。乐游还未婚配，现在做红床和棺材不是时机。
沈薇喝口茶，笑着说：“不是给乐游做的。妾身让内务府按照我的身量尺寸，定制一副寿材。”
李元景蹙眉。
沈薇居然要给自己做棺材！
李元景脸色微寒，扣住沈薇的手：“薇薇，你只是身子虚弱，精心调养便能好。别总想着生死。”
埋藏在李元景心里的担忧，一日日野草般生长。
沈薇笑了笑，一脸平静：“妾身只是防患於未然。皇上放心，妾身会长命百岁。”
李元景心脏闷痛。
大概是日有所思，夜有所梦。今晚李元景做了一个可怕的噩梦。
在梦里，整个皇宫空荡荡，不见任何人影。李元景身穿龙袍，焦急地行走在长长的宫道上，下一刻他来到永宁宫的门口。
只见永宁宫挂满白幡，赫然成了灵堂，乐游和几个孩子头戴白色孝带，跪在棺材前泣不成声。
灵堂牌匾上，写着沈薇的名字。檀木棺材里，穿皇后吉服的沈薇失去呼吸，面容安详。
“薇薇！”
李元景从噩梦中惊醒，浑身冷汗。他下意识去触碰身边的沈薇，枕边空空如也，原本睡在他身边的沈薇不知所踪。
李元景惊愕不已。
“来人！”
李元景连鞋袜也顾不得穿，掀开床幔走出去。门口的沈薇听见动静，疑惑地走进来：“皇上？”
沈薇手里还捧着没喝完的茶水。
宫灯光芒微弱，沈薇长发散在肩头，身上笼罩着一层浅黄色的光晕。眉眼依旧清丽，宛如古老的画卷。
李元景大步上前，将沈薇揽在怀里。
茶杯掉落在地。
淡淡茶香弥散，在这个寻常的深夜里，李元景做出了一个决定，他想要陪沈薇老去。
而沈薇也发现了一件事——李元景对她的感情，比她预想的要深。
...
...
接下来的两年里，李元景做了很多事。
他开始梳理内政，将朝中官员大大小小捋了一遍，抬了不少新臣。并任命沈修明为尚书令，协助辅佐太子。
在与越国丶东临和南楚的外交上，他在边境设下精兵猛将，部署兵防。并派遣沈灭越将常年扰边的沙漠蛮族部落诛灭。
後宫里的大小事务，交给张妙玉和内务府总管，沈薇安心“调养身子”。
得到李元景多年精心的教导，李承泰十六岁时，少年帝王的轮廓已经初步成型。夜深，李元景将他叫到长安宫。
长安宫灯火通明，黑色笼罩古老的殿宇。庆国历代的皇帝，都曾在这里处理政务。
李承泰身穿太子常服，他的个子已经长得很高，眉眼轮廓俊美深邃。和李元景对视时，不见半分怯弱。
李承泰道：“父皇，您深夜召孩儿，是为了明年春闱么？”
李元景摇头，一副考察的语气：“讲讲为君之道。”
李承泰回答：“为君之道，先存百姓。安天下需先正其身，身不正，上治而下乱。”
李元景满意点头。
这两年，李元景开始让太子摄政监国。李承泰不负所望，他是天生的帝王。
琉璃宫灯照亮长安宫内殿，案桌还堆积着奏摺。李元景随手拿起一张奏摺，告诉李承泰：“多年前，朕还是燕王。若不是兄长疾病缠身，三弟野心勃勃，朕也不会坐上这位置。”
李元景是个武人。