伊安的语气起伏：「我同样意外，这是五环法术，它却掌握得如此迅速……你的魔宠，实在都很不一般。」

叶芝有些感慨。

雪鴞可是让坎德拉都自愧不如的魔法天才。

【暴风雪】作为五环法术，整个金狮掌握五环法术的法师都屈指可数。

等到了伦都，足以给雪鴞一个发挥的舞台！

离开雪林之后，叶芝骑着雪豹返回领地，收到莉莎的汇报，称领地里的血族抓住了，他们是跟随商队一起混进领地，现已用木桩刺穿心脏，防止他们诈尸。

「商队？哪里来的商队？」叶芝问。

「是走水路，从威克港到白鱼港来的。」

「照这麽说，血族也已经开始渗透托马斯的领地了。」

叶芝眼神微微闪动，低声道：「【血蛛公】是王国内的某位公爵…我得把这公爵挖出来才行…」

叶芝暗自摇了摇头。

「唉，一说到查案，恐怕又要和某位柯学家一起行动了！」

*

威克港，商会驮队往来，港口停满船只，喧闹声透露一派繁荣。

领主的城堡前，汇聚了一批形形色色的行人，指着挂在城门楼的三具尸体窃窃议论。

「他们犯了什麽罪？」一个矮人粗声道。

「看他们那尖牙利齿丶脸色苍白的样子，八成是吸血鬼！」半身人语气忌惮。

「血族就该全部吊死！」商人绑着头巾拈着小胡须，吹捧道，「托马斯公爵果然英明！」

年轻学生手指道：「告示上写着了，这帮家伙是猩红结社的血族，将人类转化为血仆所以处死…告示还说，任何发现血族与猩红结社线索的人，都可以向领主检举，赏金——」

学生瞪大了眼睛，惊呼道：

「五十枚金币！」

人群轰动了，矮人喘着粗气，半身人难以置信，商人双眼通红，写满贪婪与扭曲的神采。

五十枚金币，足以买下一个年轻貌美的伊苏族女仆，让一户人家五年衣食无忧！

「我检举！这个商人鬼鬼祟祟，一看就是血族的狗腿子！」

「我看你才像五十枚金币！」

「吵什麽呢？血族大白天怎麽会出现？况且血族是没有影子的——」

「嗯？等等！你，转过身去！」

卫兵队长瞪向一个裹得严实的黑袍身影。

倏地，黑影冲出人群，队长嘶声大吼：

「卫兵，抓住他，别让五十枚金币跑了！」

城堡内，一对父子正在下棋，窗外的噪音飘进少年的耳旁，让他心不在焉。

少年约十六七岁，鼻梁高挺，金发碧眼，器宇轩昂，正是心浮气躁的年纪。

「下棋不可分心。」托马斯又胖回了原来的体重，堆着双下巴，和蔼地拍了拍少年脑袋，笑道，「做什麽事都是一样。」

少年和父亲一个名字，人们称他为『小托马斯』，沉默片刻，不解问道：

「父亲，您这麽大张旗鼓地对付猩红结社，不怕遭到结社的报复吗？」

托马斯眯起眼睛，冷冷注视着少年，少年羞愧低头，过了许久，才听父亲缓缓开口。

「不论是结社还是血族，亦或是那不见首尾的血蛛公，都永远只能躲在暗中。暗中的敌人，固然可怕，但不值一提。」

少年惊讶抬头，道：「您是说，正大光明的敌人，才是最可怕的？」

「是的。」托马斯正色道，「因为真正的敌人，不仅仅是你的敌人，更是你的朋友，你必须从朋友身上学到东西，然后把他击败！」

少年微微皱眉，沉声道：「既然血族不值一提，那麽，谁才是我们真正的敌人？」

托马斯笑了笑：「二十年前，我与伯朗第公爵丶哈德森公爵追随陛下，征战北境，豪取晨霜岭之役的大胜，他们无不是当世人杰，我与他们相见恨晚，成为无话不谈的好友。」

少年愕然，不由道：「可是，您和哈德森公爵不是死敌吗？怎会是好友？」

「人是会变的，仇敌会成为朋友，朋友当然也能变成仇敌。」托马斯公爵搓着双下巴，「关键是，我学会了新的东西，而哈德森没有，所以我赢了，他成了阶下囚。」

「什麽东西？」

「藏巧于拙。」托马斯没有隐瞒，「你必须让别人觉得你很愚蠢。」

少年若有所思：「只有愚蠢的人，才会觉得别人愚蠢。」

托马斯含笑道：「你觉得伯朗第家族中，谁最愚蠢？」

少年张了张嘴，摇头道：「以前我很肯定，现在我不敢确定了。」

托马斯眼底闪过一丝冷光：「这是因为剑已出鞘，不用再藏拙了。」

「你还没有到该出鞘的时候。」托马斯眼底满是慈爱，「所以，你这趟前往伦都，必须谨慎再三。」

「那什麽时候才能出鞘？」

「竞技大会之上。」

托马斯目光微凛：「到那时，世人都会知道，你尚未成年，就已是四环！」

少年的神情没有丝毫动摇，沉声道：

「父亲大人，我想请问…叶芝·伯朗第会是我的对手吗？」

「你觉得呢？」托马斯反问。

少年摇了摇头：「不论他有多强，我首先要和他做朋友，才有可能将他击败。」

托马斯大笑，亲昵抚摸儿子的头顶，笑眯眯道：

「你若能将他击败，说明他不足为惧，将来还能为你所用，成为关外的一柄尖刀。」

「可万一，我要是输了呢？」少年皱眉。

托马斯的笑声忽的止住了，一种可怕的表情在他脸上转瞬即逝，淡淡地道：

「那麽，我会对晨霜岭用兵…一切障碍，我都会为你扫平。」

小托马斯忽然发现，父亲已经老了，甚至对于能否扼制伯朗第，已经有些不自信。

他在成为公爵之后，将一切心血都用来培养自己，只要自己能战胜伯朗第，那麽北部行省再无值得一提的领主。

但是如果，连自己都不是叶芝的对手……那麽，父亲会再度上马，亲征晨霜岭。

小托马斯感到眼眶有些发热，起身道：「我去练剑了，父亲。」

托马斯望着少年的背影消失，眼神充满慈祥。

这时，阴冷的嗓音在他耳旁响起。

「真是父慈子孝，惹人羡慕——」

「所以，尊敬的托马斯公爵，你考虑得如何了？」

这竟是一名散发五环气息的血族侯爵，身穿燕尾服，目露讥诮，负手站在托马斯身后。

托马斯笑眯眯地收拾棋桌，嘴里吐字清晰：「滚。」

侯爵叹了口气：「我既然能潜入这里，自然也能要了你的命，更何况，只要你愿意转化为血族，你无多的寿命也会……」

铮！

剑已出鞘，气冲斗牛，寒光乍现，劈向后方。

侯爵已消失不见，他似也没有拿下托马斯的信心，留下一串冷笑：

「等着吧，血蛛公很快就会取代金狮王，成为血族的王！到那时候，你再想变成血族，那可太迟了！」

托马斯缓缓收剑，仿佛血族从未出现过一般，慢吞吞地收拾残局，眯起的眼睛里，流露思忖。

猩红结社近来大张旗鼓，不仅仅是为了建立新国，仿佛是为了找寻什麽。

金狮王已年迈，托马斯安插在伦都的线人来报，王动用了秘法恢复青春，会在竞技大会上以全盛姿态出席，震慑宵小。

但距离金狮王时代的落幕，已经愈来愈近，一个乱世就将拉开序幕……那仿佛是二十多年前，往事的重现。

「叶芝·伯朗第。」

窗边，托马斯揣手，眺望北方，目光深邃。

「故人之子，能否有故人之姿，就让我拭目以待！」

……

(本章完)