陈校突然想起一事，王锵先前的意思，苏州府那边给蒋庆之准备了杀威棍，就等着他去挨棍子。可蒋庆之却突然来到了常熟……

同年某次赴任途经常熟，陈校设宴款待，席间同年说到了京师趣闻，特别提到了蒋庆之。

——蒋庆之用兵了得，数度击败俺答麾下铁骑，人称名将。可我却觉着此人非是名将那麽简单。我观此人行事看似散乱，可最后一收拢，一归纳，竟然是草蛇灰线，伏脉千里。这是把兵法融入了血肉中，随手施为便是兵法。

同年喝多了，叹道：「此等人没事儿莫要去得罪他，否则……」

陈校当时还感慨说蒋庆之如今与儒家为敌，自顾不暇。可如今这人就在自己眼前，看似平静的抽着什麽玩意儿。

草蛇灰线，伏脉千里……蒋庆之此来常熟，必然是有伏笔。

我若是反抗，便会成为他的伏笔……陈校心中打颤，「长威伯，此事……容下官再想想。」

此人优柔寡断，不足为虑……蒋庆之把目光转向王锵，「苏州府那边给本伯准备了什麽？」

王锵只是冷笑，「有本事便动刀子，看王某可会求饶。」

王氏乃苏州地头蛇，蒋庆之但凡敢弄死他，整个苏州府都会咆哮……那些官吏，豪绅，以及士大夫们会聚集无数人堵他……

多年后，万历帝派人去收税，被当地『义士』一把火烧死多人。万历帝大怒，要追查此事，但大学生沈鲤等人却抗争反对……

万历帝为此气得数日不食。

而苏州府也发生过抗税事件，导致万历帝被迫撤回了派驻各地的税监和矿监。这也是明末财政崩溃的原因之一……

一个国家的工商业蓬勃发展，但却脱离于赋税系统之外，那麽这个工商业富了谁？

富了那些豪商，那些官吏，那些士大夫……

穷了谁？穷了朝中和百姓。

而万历帝无可奈何罢手的原因不止在于朝中群臣反对，他担心的是民乱。

无论是发生在临清的抗税事件，还是发生在云南的纵火烧死税务官吏的事儿，都彰显了一个事实：天高皇帝远，帝王的旨意离了京城就是废纸。

而掌控的地方正是大伙儿的老熟人：士大夫们。

读书，科举，经商，开办工坊，兼并田地……这是士大夫们最擅长的发家致富的手段。

徐阶家族为何那麽有钱？

后续的那些所谓众正盈朝的君子们，家族为何如此富庶？

那些反对收税的臣子们，果真是出于公心？

蒋庆之抽了一口药烟，发现王锵正阴郁的看着自己，眼中有厉色闪过。

「石头。」

「在！」

瞬间，王锵就变成了小白兔，低着头，大气不敢出。

蒋庆之说道：「让他们烧水，我泡个脚。」

他的身子气血依旧有些不足，在这种天气下脚有些冷。

王锵抬头，「王某家中尚有要事，若是无事，王某告退。」

这是试探。

蒋庆之莞尔，「本伯既然动了手，你以为自己还能逃过一劫？」

「王某自问并无触犯律法之处，长威伯这是要屈打成招吗？」王锵豁出去了，「今日要麽弄死王某，要麽……咱们就京师见。」

王氏在京师也有关系，那些士大夫们得知王锵的遭遇，定然会如获至宝，以此来攻击蒋庆之。

你不仁，就休怪我不义！

「等不及了？」蒋庆之看了他一眼。

热水来了，蒋庆之把脚放在木盆里，舒坦的叹息。

而陈校就这麽被他丢在一旁，低着头，一言不发。

若是投靠蒋庆之，回过头蒋庆之拍拍屁股回京师，在场的王锵把这事儿往外一说，他最好的结局就是赶紧辞官归乡，否则必然会死无葬身之地。

「长威伯。」王锵霍然起身，「在下告辞！」

他无罪，谁若是阻拦，那就撞出去！

脚步声在外面传来。

蒋庆之微微一笑。

孙不同进来，单膝跪下，抬头，「伯爷，拿到了王氏兼并田地，草菅人命的证据！」

徐渭接着进来，笑吟吟的道：「夜不收冲进王氏宅院时，王锵的几个儿子正在开什麽诗会，一群莺莺燕燕的，被吓得尖叫起来，大煞风景啊！

不过，王先生的书房里却很精彩，那些往来书信的内容，换个全家流放绰绰有馀……」

噗通！

王锵脚一软，「伯爷饶命！」

陈校抬头，「伯爷，下官愿与那些人一刀两断！」