三人走到桌案前，其中一个小吏边抬头打量边盘问道：“去何处？可有路引？”

邹大连忙从怀里掏出三份路引放在案上，笑道：“官老爷，我们仨是菱州人，都是一个村上的，原本想来汀州做点小买卖，结果本钱亏完了不说，还遇到这种事，现在只想赶紧家去，免得家里人惦记。”

小吏翻开路引看了看，没看出什么问题后又转手丢给身旁的同僚。

那同僚也没看出什么名堂，目光公事公办地从三人脸上依次瞟过，然后指着半掩着脸孔的明景宸道：“脸怎么了？做什么藏头露尾的？赶紧扯开！”

邹大背地里推了他一把，示意他不要惹事，赶紧露脸给他们检查，脸上则陪着笑，解释道：“官老爷，这人生过病，病好了留了满脸的麻子痘坑，因怕吓着大家，才这么蒙着。”说着又催促了两声。

明景宸只好将蒙脸巾扯开，露出“庐山真面”来。

两个小吏嚇了一大跳，叫骂道：“果然是个丑八怪！什么病变成这个丑样？”

明景宸道：“天花。”

话音未落，两人吓得险先钻进城墙砖缝里，忙捂着口鼻驱赶道：“怪道成了这个鬼模样！别没好全就出来祸害人！快滚！快滚！”

邹大赶紧将路引收了，边点头哈腰边陪笑道：“多谢官老爷！我们仨就滚！就滚！”说着拽起明景宸就往出口跑。

明景宸被他拽疼了，一边拉扯着衣衫一边踉踉跄跄地跟在他身后，门洞里有回音，将他们仨的脚步声放大了数倍，“咚咚咚”地响在耳畔，如同擂鼓一般。

明景宸在冷风里站了半天，又被拉着飞跑，没走多远就喘上了，他脑袋里晕晕乎乎，眼前又冒起了金星，不知是不是错觉，还听到了嘚嘚的马蹄声由远及近。

门洞外的光线格外明亮，猛一出去，就被白晃晃地刺痛了眼。

明景宸眯着眼适应了会儿，仰头望天，才发现云破天晴，暖阳从暗云中射出万道金辉，将城门口的积雪照得晶莹剔透。

一人骑马飞驰而来，马蹄踩踏着积雪沙沙作响，大氅在寒风中猎猎扬起，上头还沾着尚未化开的细雪，朗目修眉，器宇不凡，然而却顶着一张不苟言笑、生人勿近的冷脸，让人望而生畏。

明景宸脑海中轰的一声，心跳骤急，身体里有个声嘶力竭的灵魂在不断呐喊——高炎定怎么到了这里！

他这般魂不守舍地想着，脚下一急不慎滑了一跤。

邹大反应快，一把扶住了他，将人半搀半搂地拥着，袖口探出一截利器抵在他后心处，嗡动嘴唇悄声警告他，“别张扬！跟我走！”

明景宸僵了一下，然后跟着他避到路旁，让高炎定以及他身后的一队亲卫先行通过。

高炎定纵马疾驰，风一般地从旁掠过，扬起的雪粒子溅湿了三人衣摆。

邹大将利器朝前送了送，威胁道：“低头！”等马跑过去后，他押着明景宸就走，就怕再耽搁一会儿会惹出事来。

身后的任伯全都看在眼里，想拦又清楚不该在这个当口与邹大发生口角免得惹人注目，只好先按兵不动。

高炎定在城门口驻马，跟在他身后的潘吉见此也只好勒紧马缰停了下来，笑问：“您怎么不进城？”

高炎定用马鞭对着三三两两出城的百姓一指，不满道：“怎么回事？不是派人与顾家通了气暂时不准大开城门让里头的人出来？”

潘吉往门洞里张望了一番，皱眉道：“传