蒸汽船的问世意义太大了。

饶是李青的心性，也有些沉不住气。

朱婉清了解他，饭後只浅聊一会儿，便回了侯府。

李雪儿送娘亲回家，重又来了小院儿，道：「走吧，咱们去长江渡口。」

「蒸汽船现在江边？」

「嗯呢。」李雪儿笑道，「一共有两艘，一艘回来一艘出发。」

早已体验过的朱厚照凑热闹道：「一起一起。」

唐伯虎也有些心动，道：「我也还没乘过呢。」

李青道：「这里距离渡口可有好长一段路，这都中午了，这会儿去晚上可就回不来了。」

「无妨无妨。」朱厚照笑道，「反正我也没啥事儿，酒楼早就步入正轨了，不用时刻看着。」

「你都有空，那我更有了。」唐伯虎说。

李青不好扫了唐伯虎的兴，无奈答应。

……

一行人乘坐宽敞舒适的马车来到长江口岸时，已是申时初，朔风阵阵，江水滚滚，一艘造型明显不同于传统的蒸汽船，静静停靠在江边，不远处有一排搭建的屋舍，是专门看管蒸汽船的人员。

见一行人靠近蒸汽船，立时就有人冲了出来，见是李家小姐这才收敛咄咄逼人的气势，向其问好。

李雪儿道：「招呼水手过来，本小姐要亲自试乘一下。」

「是，小姐。」几位工人哈了下腰，转身去了。

朱厚照似是好笑，嘴唇蠕动数下，不知说了句什麽，李雪儿当即就是一巴掌。

「又编排你小姑是吧？」

「啊？你，你听到了？」朱厚照震惊。

李雪儿冷笑：「猪嘴里吐不出象牙，我还不知道你，肯定是说『哎呀呀，都这个岁数了还自称小姐』，对吧？」

怪哉，难道她会读心术不成？朱厚照没敢犟嘴，讪讪道：「那什麽，我姑奶，你娘也姓朱，你搞谐音……不好！」

李雪儿从善如流，「狗嘴里吐不出象牙！」

朱厚照：「……」

姑侄斗嘴的功夫，十数人缓步走来。

都是李家花高价招募的一流水手，抬着登船所需的宽长木板，走到近前，齐齐哈了下腰：「小姐。」

李雪儿点点头，道：「劳你们多辛苦一下，占用你们的休息时间，工钱另算。」

「小姐客气了。」一行人喜笑颜开，忙搭上木板，让李青几人先登船，然後开始用推车往上运煤炭……

因蒸汽机的缘故，蒸汽船比之同体型的普通商船要高出不少，显得有些臃肿。

不过，李青一点也不在意，肚子大才能装的多，好看又不能当饭吃。

简单在上面逛了下，李雪儿便带着几人下了第二层船舱，介绍航行过程中，水手们需要做的操作……

朱厚照已然来过，李青对其原理也不陌生，唯有唐伯虎……

了解不透彻的他，愈发觉得鬼斧神工，简直是神迹。

惊叹之馀，也不免有些狐疑，这麽一个大家伙，真能用蒸汽驱动？

虽说早就知道了答案，可不能理解的唐伯虎还是觉得……有些天方夜谭。

~

两刻钟之後，准备工作就绪，几人为不让水手们局促，便转而去了上层船舱。

唐伯虎仍是持不太相信的态度，问：「李小姐，真能开起来？」

李雪儿傲然一笑：「捣鼓了这麽多年，要是开不起来，我不是白白蹉跎了岁月？」

「呃……好吧。」唐伯虎失笑道，「那唐某就拭目以待了。」

李青也有些激动和惶恐，有种不真实的感觉。

蒸汽船具体什麽时候问世的他不知道，可绝不可能是现在，提前了太多太多。

这才大明嘉靖六年冬啊……

又等了约莫小半时辰，有人走来提醒，称马上就要启航了。

闻言，李青连船舱都待不住了，径直去了甲板上，吹着湿冷的朔风，心情大好。

李雪儿丶朱厚照随之也跟了上去，唐伯虎见只剩自己一人，再加上好奇心浓郁，也走了出去……

「噗，嗤……」

先是略微不和谐的声音响起，继而乳白色的蒸汽升腾，如突然起了大雾一般，紧接着，就感到脚下的蒸汽船移动了些……

很轻微，轻微到像是错觉。

可很快，蒸汽船的移动就真真切切了。

真的在移动。

只是很慢。

李青相当心情激动，唐伯虎也是惊愕失神，相比他二人，姑侄俩却是相当平静淡然，因为他们都体验过不止一次。