含珍瞧着她愈发自强，心里自然是高兴的，待穿过凤彩门，就要引她往南去。

颐行刹住了脚道：“回永寿宫啊，你要带我上哪儿？”

含珍诧然道：“您不是说了嘛，皇上要陪您一块儿上慈宁宫……难不成刚才是唬她们的呀？”

颐行龇牙一笑，“果然连你都糊弄过去了，说明我是真机灵。”一面拽着含珍进了咸和右门，一面道，“往后不能和贵妃走得太近，这人不实心。我是有意这么敷衍她的，也好叫在座的都知道，我和她从没有一条心过，免得这回抢我的功劳，下回捅了娄子让我背黑锅。”

不过无端牵扯上皇帝，有些尴尬罢了。没受宠，倒先做出个受宠的样子来，那些嫔妃们不免把她当成靶子，往后还不知道怎么挤兑她呢。

含珍却看得开，“您是从答应升上来的，受过冷遇也吃过白眼，还有什么可惧怕的。”

说得对，她是冷桌子热板凳一步步走过来的，日后兵来将挡，水来土掩，总会有办法应付。

回去重新收拾一番，点了口脂抿了头，估算着时候差不多了，方从永寿宫出来。

这里离慈宁宫也着实是近，出了启祥门一直往南，穿过养心殿夹道进永康左门，再往前就是慈宁宫正门。含珍替她打着伞，这个时辰暑气已经全来了，走在夹道里，就听见南边慈宁宫花园传来一阵阵的蝉鸣，那份聒噪，心像扔进了沸水里，载浮载沉着，要被这蝉海灭顶。

烈日照得满世界白光，夹道里的柳叶砖地面都油光铮亮似的。半空中浮着一层扭曲的热浪，从这里望过去，人像立在了火焰里……

人？颐行使劲眯起了眼，确实

见三个身影站在永康左门前。为首的那个穿佛头青便服，腰上挂了一串活计，起先她还以为是办事的臣工，但走近了细看，发现原来竟是皇帝，就那么站在宫墙边的小片阴影里，看见她来，很不好意思的样子，又想装从容，于是散漫地调开了视线。

“万岁爷，您在这儿干嘛呢？”颐行脱口而出，说完才发现可能又戳着他的痛肋了，毕竟他们首次攀谈，她说的就是这句话。

小心翼翼觑着他，果然他的脸上闪过了一丝尴尬，“朕在这里，等内务大臣。”

什么内务大臣这么大的脸面，值得皇上顶着烈日站在门前静候？不过这是前朝的事儿，后宫女子不得干政，颐行哦了声，“那您接着等吧，奴才要上慈宁宫向太后谢恩。”

她蹲了个安，说着就要绕过去，皇帝没法，只好作势和怀恩说：“看来嵩明是被户部绊住脚了，叫朕这一番好等！算了，不等了……既然人在这里，那就上慈宁宫给太后请安去吧……”

怀恩道嗻，这时候老姑奶奶一只脚已经迈进门槛了。听见他们这么说，回了回头，娇俏的脸庞被伞面笼得蒙上了一层柔纱似的，后知后觉道：“您也要上慈宁宫啊？那顺路，一块儿走吧。”

老姑奶奶有时候真不懂什么叫君臣有别，她对皇帝也并不是常怀敬畏之心，经常忘了自称奴才，一口一个“我”啊“我”的，但这并不妨碍皇帝包涵她。毕竟她生在尚家，是天字第一号姑奶奶，从小散养着长大。上了年纪的对老来子格外宠爱，因此她眼里没有那么多的条条框框，虽然刚进宫还知道恪守规矩，但相处一旦日久，她自然而然就忘记了。

美人盛情相邀，君子从善如流。皇帝颇有威严地嗯了一声，举步迈进了随墙门。

这时候的怀恩和明海都是有眼力劲儿的，远远挫后随行着。含珍亦是聪明人，绝不会夹在皇上和主儿中间。她将伞塞进了颐行手里，呵着腰向后退，退到墙根儿下，于是夹道里一下子空旷起来，最后只剩下并肩而行的那两位。

颐行倒没有什么不自在，她把伞面匀出一半来给皇帝，一面说：“这大日头底下，太阳晒在身上多疼啊，叫他们准备一把伞多好。您是不是觉得男人打伞女气，所以宁愿晒着？”

皇帝负着手，挺着胸，有些骄傲地说：“我们满洲巴图鲁自小风吹日晒，出门要打伞的，那是养在玻璃房里的盆栽。”

颐行似懂非懂地点点头，“你们爷们儿可真爱和自己过不去。”

皇帝乜了她一眼，“爷们儿的骨气你不懂。”

颐行眨巴了两下眼，心说也许是吧。努力地高擎着手臂，到这会儿才发现皇帝是真高，原来自己才将将到他肩头。

遥想当初，他在墙根撒尿那会儿，好像也不比她高多少啊。疏忽十年，自己的个头没见长，他却出落得长身玉立朗朗青年模样，岁月真是厚此薄彼。

“那您在我这伞下，凉快吗？”颐行问。

皇帝嘴上曼应着：“还可以。”抬头看了看，见伞面内里画着一只巨大的蝴蝶，便一哂道，“你对蝴蝶倒是情有独钟。”

颐行也随他视线仰头看，嗯了声道：“毕竟我和您结缘就是因为蝴蝶嘛。”

她大言不惭，完全不觉得扑蝶扑成那样有碍观瞻。不好的记忆要快点忘记，忘记了，才能愉快地笑对人生。

皇帝却因她忽如其来的

撩拨，有点心不在焉。暗里只管腹诽，是啊，两次结缘都充满尴尬，下次得找钦天监算算，两个人是不是八字不合。

不过老姑奶奶是外表大大咧咧，内心铁桶一般。她在贵妃那里扯的谎，并未想过去圆，所以看见他也不觉得有什么庆幸，要不是他自己说要上慈宁宫请安，她就老神在在地绕过去了。

可能她的热情只对夏太医，皇帝无奈地想，得找个机会把夏太医派遣到外埠去，否则他的纯嫔就要有非分之想了——必须将这种懵懂的春心，扼杀在摇篮之中。

颐行呢，哪里知道皇帝在琢磨这些，走到慈宁门前略顿了顿步子，扭头一看长信门，发下了宏愿：“等天儿下雨，我要上池子里捞蛤/蟆骨朵。”

皇帝对此嗤之以鼻，“你都多大了，还玩儿那个。”

颐行说怎么了嘛，“在家的时候我每年都捞，养上半个月再放生。那时候蛤/蟆骨朵都长腿了，还拖着一条大尾巴呢，游起来一摇一摆，别提多好玩儿。”

所以还是个没长大的孩子，皇帝摇了摇头，对她的喜好只觉得迷茫。她也没有找玩伴的意思，现如今晋了嫔，身边伺候的人也多起来，反正不管什么时候都不会落单。

要进慈宁门了，颐行熄了伞，交给守门的太监，自己抚抚鬓角整了整衣冠，提袍迈上了中路。

这时候的老姑奶奶一脸肃容，很有经历大风大浪的气度。皇帝在一旁冷眼旁观着，发现人的地位不同了，果然底气儿也见长。

行至宫门上时，站班的宫人都俯身行礼，里头大宫女很快迎了出来，先向皇帝蹲安，又向颐行纳福，笑着说：“奴才笠意，请纯嫔娘娘万福金安。”

颐行赧然点了点头，“姑姑客气了，我来向太后老佛爷谢恩。”

笠意道是，“先前贵妃娘娘说了，万岁爷会陪您一道来，太后已经等了有程子了，万岁爷和娘娘快请进吧。”

颐行心头不由蹦哒了一下，心道这裕贵妃真不是盘儿好菜啊，有意在太后面前提起，到时如果不见皇帝，可知她在扯谎，那叫太后怎么瞧她？不过笠意当着皇帝的面把话说破了，也足够叫她难为情的了，只是这会儿不便说什么，只好装作无事地，视线轻轻扫过了皇上。

皇帝目视前方，毕竟是帝王，喜怒不形于色，也没有存心让颐行难堪，举步迈进了正殿。

太后正坐在东暖阁里，看身边大宫女春辰剪花样子。见他们过来，便正了正身子，笑着说：“今儿不是有外邦使节入京朝见吗，皇帝这么忙，怎么这会子有空过来？”