模样，后背都显得佝偻。

最明显的是，他逐渐放权，内阁的诸多事务还在如常运转，只是他基本上让其余几位阁老做决策，最后只是走个过场，做个表面功夫对他们决定好的决策点个头。

随着刑部的动作越来越多，每日请过去审查的官员就越来越多，朝堂上的官吏们纷纷风声鹤唳，草木皆兵。

没几日，从后宫派来的宦官在百官放衙时，就把杨首辅请了过去太后的行宫。

太后和杨首辅二人相识多年，是有主仆情谊在的。

她这些年养尊处优，现在看上去仍旧面容姣好，双眸里透露出几分精明。

杨首辅一个外臣，原本进到后宫是需要避讳的。

但是太后能够把他的人叫过来，历帝那边应该是知情。

“没想到，你我二人再次见面，是这般局面。”太后让宫女给眼前的老臣上了热茶。

“下官还能再见太后娘娘一面，也算少了些遗憾。”杨誉良语气平淡地应道。

月满盈亏，总会有新人替旧人。

太后没问那些事杨誉良究竟有没有做过。

他们这样的人呐，手段不狠，干干净净的人又怎么会身居高位。能够上来了的人，无论是不是身不由己，很多事情就是必须得做。

她问杨誉良，生平还有什么想做的事。

这话里，几乎意思就是她会尽力保下他了。

闻言，杨首辅眼眸微抬，“想想，微臣这么多年以来，倒是没有一天能够闲坐池塘边垂钓了。”

他深知，自己能够全身而退的几率……不大。

眼下对于太后的好意，他是承情的。

尔后，主仆二人叙旧了半天，宦官才把杨誉良送出宫。

后续，朝堂上继续闹哄哄了两旬，等到历帝拿着刑部的最终查明结果，他就下令了，杨首辅无罪，其余有罪犯官共一百零六名，全部革职查办，依罪量刑。

这意思是，无论过去的事杨首辅有罪与否，现在的结果是，到此为止在历帝这里只会是无罪。

然后，他把杨派一系所有犯过罪的官吏一网打尽，彻底剪去其羽翼。

太和殿上，杨誉良颤颤巍巍下跪谢恩。

这之后，他主动多次请求致仕，但是历帝都挽留了他。

历帝就差直白明言，他还需要用他这把老刀。

于是，杨首辅在半只脚踏入棺材的年纪里，开始了对整个朝堂同僚拔刀的作风。

在旁的城府深些的官员看来，杨首辅没有退路了，只能且仅能把命卖给历帝，发挥他的最后余热。

而韦之贯的请求致仕，历帝竟然毫无犹豫就批了。

朝堂上的官吏们，就这般看着这位才华满溢的谦谦君子退了下来。最后，他们仍旧不理解他何苦如此。

京城里，因为韦之贯从来就没有几个往来的熟人，所以当他带上书童，寒酸地离京出发扬州那日，只有刘旭刘阁老去送了他一程。

另一边的秦朝宁，他们一行人赶路了差不多两个多月，才到的豫州境内。

对于京城中的风起云涌，他至今一概不知。

舟车劳顿之下，水部的翁阳云他们三人憔悴瘦削了不少。秦朝宁就还好些，除去有些晒黑了，人还是壮实，精神满满的。

“小秦大人，咱们离豫州城不远了，依下官所见，不如快马加鞭，今日入城？”来自兵部五军营的庄元洲，战兵营副将，上前建议道。