但太子殿下不一样吗，素来是宅心仁厚的，自己若是能留在太子殿下身边伺候，想来定然能保全性命。

小宫女脑子里想起宫内的那些流言，心一横，就着旁边宫女推搡她的动作往地上一摔，“恰巧”便露出了胳膊上被竹条抽打的痕迹，新旧交叠，着实叫人触目惊心。

萧明锦见状一愣，连声问道：“这是谁打的？”

小宫女垂下眼睛，小声道：“奴婢，奴婢自己摔的……”

她心中知晓，自己成功了。

——

沈瑞倚靠在窗边向下瞧着，御街之上除了从前的贩夫走卒、权贵车马之外，又额外多了好些的学子才人。

言行装扮，一眼便能瞧出来。

他居高临下地瞧着，面色松散：“这场恩科还真是引出来不少人。”

江寻鹤坐在他对面，手上动作自如地煮茶，闻言也只是略看了眼，便收回了目光道：“陛下此举意义明确，对于天下寒门来言都算是一个难寻的机缘，若是此次还不能高中入仕，只怕日后便更难了。”

沈瑞哼笑了一声，轻声道：“这次也是难。”

他将身后的软垫掖了掖，意味难名道：“水被搅合得太浑了，只怕是要适得其反。但这样也好，世家之祸不过早晚，拖久了反倒成了附骨之疽。”

沈瑞忽而抬眼看向江寻鹤，眼中生出些轻佻的意味：“只是不知道此次的探花郎又是如何相貌。我记着太傅当日可是满街红颜、掷果盈车，好不热闹。”

江寻鹤捏着茶盏的手指蓦然收紧，面上却不动声色道：“满街的人不过是借着传胪的好运势罢了，哪里便都是来瞧我这身皮囊的了。”

沈瑞看着他，轻啧了声：“得了便宜还卖乖，你前头那两个，长得不能说丑恶，只是实在着急了些，有什么好瞧的。”

他自己又不是没看见那前两个，原本便已然是一言难尽了，偏鬓边又簪了好大一朵娇艳的花，越发难评。

说起来原主倒也算是做了件好事，虽说硬生生将人从状元的名目上拉扯下来，可若真是让那两个中的某一位做了探花，只怕日后探花这两个字的名声便要被毁了。

沈瑞捏着袖口的绣花纹样，没什么边际在脑子里想了下那般场景，唇角下意识扬起。

江寻鹤的目光在茶盏里的水波上凝了好久，忽而抬眼看过去，看似疑问，可语调中却藏着些不容置疑的意味：“那如意当日也是为我而来的吗？”

他隐秘地将词句的意思调换了，半遮半掩地将自己的私心展露出来。

沈瑞闻言怔了怔，方才那点得心应手都在字句间消弭殆尽，像是被人一把扯住藏在胸腹间的尾巴尖儿般，但只有一点点惊慌，更多的是陡然生起的诸多心神，不断掂量着要如何说出口。

片刻后，他忽而轻笑了声，手掌撑在身下的软垫上，将身子支起来凑近了些，主动将自己的尾巴探出来，在人面前晃呀晃的。

两人间的距离被陡然拉近，日光都好似筛不进似的，沈瑞发上只扎了个绸带，而今长长地垂下来，在江寻鹤翻过来的掌心里轻飘飘地划过。

“正是呢，太傅大人这般的好颜色，自然是要亲自来瞧瞧簪花后又是如何。”

沈瑞扶在桌案上的手腕被猛然扣住，他微微一愣神，便轻轻挑了挑眉，面上摆明了有恃无恐。

他嘴一向是花花惯了，而今说起调理人的话来也是半点不含糊：“字字句句都是