明窈抿唇笑：“没什么，只是想不到竟会从你口中听到这样的话。”
四喜赧然一笑，又将桌上的玛瑙白丝碟往明窈身前推去：“姐姐快别拿我打趣，你再尝尝这广寒糕，若是觉得好，我再让人送去给柳娘子尝尝。”
广寒糕甜而不腻，入口即化，颇有几分汴京的口味。
明窈眸色微顿，广寒糕捏在手中，迟迟没有再下口。
四喜狐疑朝明窈投去视线：“怎么，可是这广寒糕姐姐不喜欢？”
“没有不喜欢。”明窈笑笑，“只是觉得有点像汴京的风味，这糕点母亲想来也是喜欢的。”
四喜挽起唇角：“这有何难，过会我让人送到姐姐府上就好了。”
“不必惊动旁人。”明窈突然出声。
光影从轩窗投入，明窈鬓间挽着的珠钗在地上晃出道道黑影。
她声音轻轻，“我亲自拿回去罢，正好我也无事。”
四喜的食肆如火如荼，明窈不欲多加叨扰，只说了两句话，又起身告辞。
府前立着两盏珐琅戳灯，天色灰蒙蒙的，乌云浊雾。
侍女扶着明窈的手走下马车，素雪绢云形千水裙曳地，在烛光中流光溢彩。
漆木描金十锦攒盒提在侍女手上，明窈偏首侧目：“这个送去母亲屋子，还有这两个……”
明窈稍一迟疑，须臾才道，“送去厢房。”
侍女诧异：“姑娘，厢房住着的客人，昨儿夜里已经回去了。”
明窈遽然回首，鬓间的珠钗随着她的动作飞快甩动，明窈惊诧不已：“你说什么？”
抄手游廊两边垂着湘妃竹帘，斑驳光影流淌在地，薛琰立在书案后，身前铺着光洁的雪浪纸。
他今日难得有兴致，薛琰本就擅丹青，寥寥几笔，庭院的红梅霎时跃然纸上。
檐下忽的掠过一阵急促的脚步声，玲佩作响，叮咚清脆。
满院的光影彻底被搅乱，檐角下的铁马晃荡转悠。
笔尖墨水滴落，先前画好的红梅登时糊成一片，薛琰双眉紧皱，不满轻啧一声。
槅扇木门推开，明窈焦急的身影忽然窜在薛琰眼前。一路跑得急，明窈气喘吁吁，声线打颤：“哥，沈烬何时走的？”
薛琰扬眉，示意明窈关上木门，他唇角溢出一声笑：“你如今的胆子真是大了，都敢直呼圣上的名讳了。”
明窈盯着薛琰：“朝中出事了？”
沈烬身上还有伤，若非朝中出了急事，他断不会走得这样急。
薛琰不置可否，他目光徐徐落在明窈脸上，带着打量和审视。
“我还以为……你会松口气。”
他眨眨眼，目光从明窈脸上移开，薛琰垂首望着纸上作废的红梅，忽然将纸张揉成一团，丢入一旁的熏笼中。
刺眼的火光舔舐着纸团，随即化成灰烬，似是随风散去。
明窈半眯起眼睛，细细打量着薛琰：“你是不是知道了什么？”
“先前在金明寺对你下手的是楼兰王的小儿子，三日前他的尸首被人发现。”
薛琰抬眼，目光懒散迎上明窈的视线，“你可知他是怎么死的吗？”薛琰一字一顿，“他在活着的时候硬生生挨了一百零八刀，而后又遭梳刑，生不如死。”
那人差点害明窈损命，薛琰自然对他的死无动于衷，他只是想借机告诉明窈，“能坐在那个位置的，从来都不是良善之辈。”
楼兰这两日内讧不断，想来也都是沈烬的手笔。
“他还真是好手段，这么快就找到幕后黑手。”薛琰淡声。
他到底还是比沈烬晚了一步，没能亲手处置那个小王子。
明窈双眉轻蹙，倏尔又好奇：“你怎么会知道这么多？”
前线的事，薛琰不可能事事了如指掌，且他如今还不在军中。
薛琰唇角的笑意渐渐淡去，他又重新为自己取来一张新的雪浪纸，轻铺在书案上，薛琰声音淡漠：“他昨夜来找过我了。”
一提起这事，薛琰没来由一肚子气。
沈烬离去前，只是朝他说了四个字：“照顾好她。”
真是可笑。
明窈是自己的亲妹妹，哪里用得着他越俎代庖。
薛琰嗤之以鼻，眼下想想还是来气。
余光瞥见神游天外的明窈，薛琰更是气不打一处，随手抄起一块佛手朝明窈丢去。
“去去去，别站在我这里碍手碍脚，挡了我的红梅。”()
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“哥，楼兰人虎视眈眈，他会不会……”
薛琰忍无可忍，推着明窈往外走，将她关在门外，薛琰没好气道：“好人不长命，你以为他是好人吗？”
……
……
边关捷报连连，先是楼兰王的小儿子死于非命，而后楼兰王又惨遭奸人毒害，死相凄惨。
楼兰王的大儿子匆匆继位。
楼兰一时之间祸事不断，自顾不暇。
寡不敌众，楼兰不告而败，节节后退，一举退了三千里，不敢再冒犯大周半步。
茶楼说书先生手上拿着竹板，慷慨激昂：“话说那楼兰人奸诈阴险，竟在陛下回京途中设下埋伏。”
他故意拖长了声音，引得台下众人引颈相望。
看客等不及，纷纷朝戏台上丢去银子金子。
“卖什么关子，还不快往下说！”
“这有什么，他不说我也知道，我们陛下乃真龙天子，有真龙护身，何惧这些宵小！”
翠盖珠缨八宝香车缓缓驶过长街，路过茶楼时，侍女挽起车帘，朝外望了一眼。
“这说书先生也真是好笑，日日说这些，也不怕真被陛下听见了。”
侍女喃喃自语，“不过他说的都是陛下的好话，想来陛下也不会真对他怎样。”
说书先生的声音渐行渐远，侍女缓缓松开手中的车帘，转而朝明窈道。
“姑娘，你说是与不是？”
明窈倚在青缎软席上，笑着道：“话都让你说完了，你还想让我说什么？”
明窈唇角的笑意淡淡。
这些时日她倒是从薛琰那听到不少沈烬的消息，知道他回京途中又接连碰上三次刺杀，命悬一线。
刚回汴京，沈烬立刻着手处置楼兰，雷厉风行，不留给楼兰人任何喘息的机会。
明窈一手揉着眉心，眼前忽然晃过沈烬那伤痕累累的后背。
也不知道他的伤可好全了？
胡思乱想之际，马车缓缓停在金明寺前。
知晓明窈今日过来，住持早早在寺前侍立，那双眼睛依然温和，他手上捏着一串佛珠，朝明窈双手合十，行了一礼。
“瞧姑娘的脸色，身子应是大好了。”
“劳大师挂念。”
明窈眼睛弯弯，扶着侍女的手往主殿走去。
寺中一切如旧，袅袅青烟萦绕，檀香扑鼻。
明窈跪在蒲团上，如往日那样，为母亲和兄长祈福，也为四喜求了平安符。
空中遥遥传来一记钟声，明窈在平安符上留下三人的生辰八字，她手指忽然一顿。
三枚平安符悄声躺在铺着红袱的漆木托盘中，明窈静静望了许久。
侍女低声提醒：“……姑娘、姑娘？”
() 明窈骤然回神，她弯起唇角，扶着侍女的手缓慢站起：“我没事。”
侍女双手捧起漆木托盘，想着先将平安符送去住持那开光：“姑娘是随奴婢一起，还是先留在此处？”
“我同你一起过去罢。”
素白锦裙落在昏黄烛光中，缓慢从乌木长廊穿过。
金明寺的庭院也种了十来株红梅，树影婆娑。
明窈转首望向庭院，目光似穿透层层明黄高墙，落在后院的上客室。
侍女顺着明窈的目光往外望去，巧笑嫣然：“也不知道那位客人现下如何了？当初还是亏得有他在，姑娘才安然无恙。”
侍女如今还不知道沈烬的真实身份，只当他是寻常百姓，她轻声念叨，复又小声嘟哝。
“只是奴婢瞧着他的做派，也不像是寻常的百姓，兴许还是哪家的公子哥。说来他还真是命大，当时江州的大夫都让少爷准备后事，不想他竟然……”
一语未落，忽见明窈刹住脚步。
侍女愕然：“姑娘，你怎么……”
“你先在此地等我，我去去就回。”
明窈款步提裙，先是慢慢走着，后来又怕来不及，越性提裙跑过乌木长廊。
她跑得很快、很快。
腰间系着的如意玉佩在空中发出叮叮当当的清脆声响。
明窈一路飞奔回主殿，她朝小沙弥手中多要了一枚平安符，明窈气息不稳，半跪在蒲团上。
小沙弥毕恭毕敬递来毛笔：“姑娘只需将那人的生辰八字留下便可。”
明窈颔首，毛笔在手中握了半晌，终于落下一字。
满殿烛光灯火通明，照如白昼。
先映入明窈眼中的是一个“沈”字，而后是……
明窈垂首敛眸，斟酌半日，仍未落笔。
蓦地，身后伸出来一只手。
那只手修长白净，只是手背上多出了一道明窈不曾见过的伤痕。
熟悉的檀香味在鼻尖蔓延。
沈烬握着明窈的手，一笔一画在平安符上留下自己的生辰八字。
明窈震惊回眸：“你怎么会在……”
声音戛然而止，手中的毛笔陡然从指尖滑落，骨碌碌掉落在地。
明窈下意识攥紧手中的平安符。
下一瞬，她落入了一个滚烫炙热的怀抱。
沈烬一身月白氅衣，风尘仆仆，颀长身影映在地上。
明窈上一次见到沈烬，已是一个多月前的事了。
那时沈烬还身负重伤，连下地都不被太医准许。
比之先前，沈烬似乎清瘦了许多，那双黑眸低低垂着，温热的气息洒落在明窈脖颈。
环在明窈腰间的手臂强劲有力，明窈眉心皱起，她伸手，试图推开眼前的身影：“沈烬，你……”
“明窈。”
沈烬哑声，他声音低低，艰涩的气息从喉咙溢出。
“先别推开我。”
满殿烛光映在两人身上，四周悄无声息，唯有木鱼声从偏殿传来，一声又一声。
“沈烬。”
明窈轻叹口气，推着沈烬的手臂朝后。
沈烬眸光一暗，环着明窈的手臂逐渐松开。
却听明窈轻声道：“你勒疼我了。”
沈烬猛地扬眸。
他再次抱住人，只是这回动作轻了许多。
像是抱着珍贵易碎的瓷器，小心翼翼。！