薛琰阴沉着脸：“姑娘如此阻挠，难不成是院中有什么见不得人的？”

他半眯着眼睛，倏尔想起自己今早听到的声音，薛琰声音缓慢：“听你的口音，应当是汴京来的，不知姑娘可认得太子殿下身边的……”

四喜瞳孔骤紧，只一瞬，立刻被薛琰发觉，他冷下脸。

忽而一阵马鸣打断二人。

周伯下车，从车上仔细搀扶着柳娘子下了马车：“我是在进城路上瞧见夫人的。”

薛琰瞪圆双目，赶忙上前接人：“母亲。”

周伯垂手侍立在旁：“我是在进京途中遇见夫人的，本来还想着到家再托人打听。”

薛琰心急如焚，扬手让大夫上前：“我母亲如何了？”

大夫眉心轻皱：“这……”

薛琰冷声：“说。”

大夫拱手：“少将军放心，柳娘子的脉象比往日平稳了些许，并无大碍。”

薛琰松口气，命人好生护送柳娘子回房。

马车悄无声息停在路边，厚重的毡帘彻底挡住了薛琰的视线。

四喜和周伯不动声色挡在马车前，严防死守。

薛琰心中明了，他拱手：“今日之事，多谢姑娘相助。”

四喜和周伯面面相觑，心中忐忑。

不知薛琰是如何知晓马车上还坐着一人。

薛琰面不改色：“只是薛某有一句话想要送给姑娘，天下无不透风的墙，姑娘若是……”

话音未落，后脑勺忽然被人狠狠拍了一下。

薛琰整个人都懵了。

自从他参军后，再无人敢这般粗暴对待自己。

他惊诧转首，正好撞见柳娘子清明透亮的一双眸子。

一双柳叶眉轻蹙，柳娘子横眉立目：“薛琰，你在同你妹妹胡说八道些什么？有你这样做兄长的吗？”

春日无声落地，满耳寂寥。

薛琰怔怔定在原地，横着疤痕的眼角微微泛着红色。

这是他这十几年来，第一次听见母亲这般清醒地说话。

……

高墙静静伫立在日光中，院中栽着一棵杏树。偶有干枯的树枝穿过墙角，横亘在巷子上方，树影参差。

斑驳的影子落在青石板路上，无声无息。

明窈坐在临窗炕上，双眉渐拢。

她去过橼香楼，自然也听过薛四姑娘的事，只是明窈从未想过，有朝一日自己会成为话本中的角儿L。

薛玖，薛玖。

薛四姑娘名唤薛玖，可她姓明，单字一个“窈”字。

且她自小也有母亲，她母亲是江州人，并非住在汴京。

明窈双眉

渐渐拢起。

落日西斜，云影横窗。漆木描金案几上立着一盏小小的花灯，正是先前柳娘子一直带在身上的。

听说这木雕花灯还是薛琰在军营中亲自为母亲雕的，柳娘子日日带在身上，不曾离身。

“那年上元节，我正好染上风寒，怕过了病气给你，故而才托了乳母带你出去，可我没想到……”

柳娘子落下两行清泪，她本就生得好看，似画中美人。一双泪眼婆娑，看人时像是欲语还休。

明窈递过丝帕。

小小的一方丝帕递在半空。

日光穿过纱屉子，恰好落在明窈手上。

柳娘子扬起双眸，手臂抬到半空，颤栗的指尖始终不敢碰到明窈。

那双清明眼睛蒙上一层水雾雾，柳娘子一时有过片刻的恍惚，深怕眼前的人影如梦中一样。

一碰即碎。

落日横亘在两人中间。

四目相对，两人眼中只有彼此的影子。

明窈红唇紧抿，倏地越过炕桌，替柳娘子拭去眼角泪珠。

滚烫的泪珠泅湿了丝帕。

柳娘子嗓音透着哽咽，眼中泪水流得更欢了。

“你的后背有一小块胎记，芝麻大小，并不起眼……”

这么多年，柳娘子从未有过一刻忘记自己的女儿L，她娓娓道来，细到明窈耳朵后有一颗小痣都记得。

明窈缓缓坐直了身子，眼中的狐疑逐渐转为诧异震惊。

她轻声：“……可我、我有母亲的。”

“母亲”二字她说得极轻，深怕伤到柳娘子。

倏然，门外想起一两声敲门声响。

四喜半张脸贴在门上，小心翼翼道：“姐姐，薛少将军刚刚送来了一个锦匣。”

柳娘子咽去喉咙中的啜泣，亲去开了门，锦匣打开，里边装的都是明窈小时候的旧物。

最底下的是一沓画像，画中的女孩只有两三岁，或是被母亲抱在怀里，或是踩在薛琰肩上，仰着脑袋去抓树上的枇杷。

再往下……

明窈瞳孔骤然睁大，难以置信望着那画上的女子，女子一身青灰常袍，抱着明窈坐在太师椅上，眉眼温和，慈眉善目。

同明窈记忆中的母亲一模一样。

柳娘子声音轻轻落在明窈耳边：“这是照顾你的乳母，当初我瞧她老实本分，才让她留在府上，谁曾想她竟然、竟然……”

柳娘子哑声，“小玖，是母亲的错，是母亲识人不清，耽误了你一辈子。”

如五雷轰顶，明窈定定望着画上的女子，望着那个照顾了自己十多年的人。

幼时明窈凌乱的记忆随着柳娘子的话一点点拼凑在一处。

乳母当初收下薛夫人的银钱，后又不忍心将明窈丢在街上，越性抱着明窈从汴京离开。

怕被薛夫人找到，乳母不敢带着明窈回老家，随意寻了江州住下，所以记忆中，乳母并不怎么会说江州话。

明窈久久不曾言语，再抬首时，双眼满是泪珠。

……

廊檐下，一盏半新不旧的灯笼悬在檐角下，昏黄的烛光映在薛琰脸上，忽明忽暗。

良久，木门终于被人推开，可走出门的却只有柳娘子一人。

薛琰忙忙推着轮椅跟上：“母亲。”

他私下寻周伯谈过话，可惜周伯嘴严，并不敢透露有关明窈的一星半点。

薛琰无法，只能寻人打听孟府的家事，自然也知晓了孟少昶。

当年的科场舞弊案闹得沸沸扬扬，满城风雨。

想到离京时，沈烬想要为那年的舞弊案翻供，薛琰心中隐约有了猜测。

明窈先前入宫，只怕就是为了这事。

夜色如华，柳娘子一身月白色团花纹织金锦锦裙，鬓间的金步摇淌着月光，眼中是薛琰多年未见的清亮。

“母亲。”薛琰回首望向屋中燃着的烛火，“……她真的是、真的是小玖？”

初次在橼香楼见面，薛琰也曾有过似曾相识的感觉，可后来……

薛琰拢眉：“她说自己不爱吃鱼。”

薛玖小时候最爱吃鱼，总不可能长大后一点都不喜欢了。

柳娘子睨他一眼：“那是因为她曾被鱼刺卡住喉咙，所以后来才不喜欢了。”

薛琰仍是像在做梦：“可她、她……”

柳娘子拍拍薛琰的手背：“做母亲的，哪会认不出自己的孩子，她是小玖，我第一次见她时，就知道她是小玖，不会错的。”

檐下烛光荡漾，细细长长的一道。薛琰望着身后半开的木门许久，忽而对柳娘子道。

“母亲，我有话同小玖说。”

柳娘子点点头：“你们兄妹这么多年没见过，聊聊也是应当的。只是你说话注意点分寸，别像今早那般，对你妹妹大呼小叫的。”

薛琰叠声应“是”，他笑着揶揄：“她如今都有你撑腰了，我哪敢对她不敬。”

自从薛玖走丢后，薛琰好像一夜之间长大，这样玩笑般的口吻，柳娘子也多年不曾听到了。

她双眸含着泪水：“这么多年，辛苦你了。”

薛琰在军营中拼死拼活、九死一生时，柳娘子还在后宅守着薛玖的屋子，她沉浸在一个孩子的离去，却忘了当时的薛琰也只是孩子。

薛琰笑道：“母亲说的什么话。”

真要论罪，也是薛夫人蛇蝎心肠，当初还想着将薛玖卖入花柳之地。

幸好那乳母还存了最后一点善心。

……

皓月清波，清冷月色犹如上好的绸缎，在长廊上铺卷而来。

明窈和薛琰隔着窗子相望。

小时候两人常常拌嘴，明窈十次大哭，有九次都是因为薛琰招惹的。

多年未见，两人相见无言。

半晌，薛琰清清嗓子，掩唇轻咳两三声：“母亲说，之前一直是乳母照顾你的。”

明窈轻

轻点了下头。

薛琰绞尽脑汁，只觉沙场上大敌当前、孤军奋战都没有此刻束手无措。

他低声：“孟家的事我都听说了，孟公子对我们家有恩，这份恩情我一辈子都不会忘，待科场舞弊案查清后……”

明窈突然扬起脑袋：“殿下真有这样的打算？”

薛琰颔首：“八.九不离十。”

说来也怪，沈烬近来不知怎的，竟是下了狠手针对虞家，好些陈年旧案都翻了出来。

“如今陛下生死不明，太子殿下登基是早晚的事。”

谈起朝堂之事，薛琰侃侃而谈，半点也没有之前的结巴窘迫。

余光瞥见明窈一瞬不瞬盯着自己的目光，薛琰心口重重一跳。

他险些忘了明窈离京前和沈烬的关系。

一想到自己从小捧在手心长大的小姑娘竟然曾照顾过沈烬，薛琰没来由的生气。

他想不出沈烬除了那张脸勉强过得去，有哪一点可以配得上明窈。

薛琰立刻改口。

“且不说他之前有意和虞五姑娘定亲，就凭虞家老爷子是他的外祖父，他都能不留情面、赶尽杀绝。这样心狠手辣、凉薄无情的人，只适合这样做一国之君。”

不适合做夫君。

薛琰还记得，当初咸安宫大火，自己宽慰沈烬节哀，换来的却是沈烬不冷不淡的一句。

“婢子而已。”

明窈在沈烬眼中，到头来也只是一个再低微不过的婢子。

薛琰冷笑连连，手背上青筋凸起。

垂首，却发现明窈心不在焉，不知道在想些什么。

薛琰眼皮子一跳，只当明窈是放不下沈烬。

明窈莫名其妙，不明所以往后拉开身子：“……你盯着我做什么？”

薛琰推着轮椅往前半步，视线不偏不倚和明窈撞上。

他沉声，语重心长道。

“这天底下的男子，你心悦谁都可以，除了沈烬。”！