朱随愿说着说着, 就感觉众人脸色不太对，而他们家族看好，千叮咛万嘱咐要他去接触的林稚水, 更是直勾勾盯着他背后。

朱随愿心里咯噔一声, 全身肌肉紧张地绷起, 万分僵硬地把头往回扭，瞳孔中跃进一席黑袍，布面平平整整，没有一丝褶皱, “楚、楚楚……”

“是‘楚’, 不是‘楚楚’。”楚斋主一本正经地说。

“你……”朱随愿摸出一把烟草, 手抖得好几下也没点上, 自暴自弃地把烟草一扔，“您怎么来这儿了？！”

楚续奇怪地瞧了他一眼, “不是你送帖子，请我来的？”

朱随愿：“……”他是送了，可那是按例送的，以前也送，没见这“鬼见愁”来过一次！

“您不是从不逛青楼吗？”

楚续不说话，只看向林稚水。

一个匪夷所思的想法诞生在朱随愿的脑子里, “你是为了林师弟而来？！”震惊得连“您”字都不带了。

楚续一个“嗯”字发出, 朱随愿脸色立即变得惨白。另外一位世家子英勇地站了出来, “既然楚斋主来了，那就坐下……”

楚续向着林稚水走过去，腰封束缚了腰部，却将脊背支得挺拔，软鞋踏在室内木地板上, 敲出坚定的调子。

林稚水仿佛看到一座山岳，不惧风吹雨打。

“不走吗？”楚斋主似乎认定了林稚水会做出什么选择。

“走。”林稚水站了起来。

朱随愿整个人都呆住了，直到林稚水快要踏出房门的时候，才惊醒：“林师弟，你要去哪？”

林稚水笑了笑，还没说话，楚续已帮他说了，“道不同不相为谋。”

朱随愿微微皱眉，“林师弟，你想清楚了？楚续可以对我们甩脸色，是因为他有一个做丞相的大哥，你从偏远的县城来，除了一句‘未来可期’，什么都没有，你当真要放弃我们垂下来的通天大道？”

他也不去管楚续听到这话有什么想法了，发狠道：“你这般天才确实罕见，但是，没有运道，你也只会变成古时候那种怀才不遇的人。”

“你是说……”林稚水眼角依旧是那般弯弯笑意，没有任何惶恐与不安，“你是我的运道？”

朱随愿伸出一根手指，飞快地把在场人指了一圈，“不止我，他们都是，林师弟，你日后要进朝堂，我们都是你守望相助的势力啊。”

一边是世家子，能给你打点官路，能互通有无，一边是属于皇帝的纯臣，绝不会对你徇私，假如你犯了什么错误，第一个拿你开刀的就是这位纯臣——傻子都知道该怎么选了吧？

林稚水“哦”了一声，慢悠悠地往门外走，“那真是让你失望了。”

走之前，林稚水看了洪怀中一眼，洪怀中一愣，就知道对方是示意让他跟他走，这样他就不会受到报复了。

可是……

想起来自己的事情，洪怀中踏出去的半步又往回缩。

林稚水便也不等他了，径直往外去，只把手往袖子里一掏，反手甩出去一样东西。

朱随愿气得跳脚，眼前忽然闪过亮光，锋利的风在他脸颊旁刮过，金玉之声“叮”响。朱随愿扭头，就见到他送出去的羊脂玉完好无损地躺在桌布上，烛火跃动，光晃过玉面，闪耀得如同一轮新月。

而其上倒映出门口，楚斋主端严的容止，“朱师弟。”他严肃地说，“我会遣人去护着和我同院的那位同窗，他自愿与你换房，我管不着，可你若是以权势压人，莫要怪我不客气了。”

朱随愿从牙缝里把话挤出来，“楚斋主放心，既然林稚水不愿意和我们同、流、合、污，那我们也不去攀他这股清、流！”

这说得分明是反话，楚续

却是一脸欣慰：“你知道就好。”

洪怀中就坐在朱随愿不远处，清楚看到那咬紧的牙关，还有“咯咯”的响声。心里便知道不太好了。

林稚水和楚续这一出太打脸了，这是把朱家往死里得罪啊。

待门合上后，倏然踹过来一只脚，踢在洪怀中小腹上，洪怀中闷哼一声，却不敢躲，也不敢大声呻｜吟，腆着脸笑：“朱兄，别气坏了身子，那林稚水不识好歹，以后进了朝堂，他就清楚自己究竟有多无知了，骤时，自然会上门来求着修复关系。”

朱随愿瞧了他一眼，“当真？”

洪怀中：“……”

当然不可能，就林稚水天不怕地不怕的性格，哪怕真的进了朝堂被封杀，他也能一头撞过去，撞出一片青天来。

可洪怀中也知道自己此刻不能如此说，“当然。”怀着对林稚水能潇洒行事的羡慕，洪怀中微微低头，“我和他是同乡，他素来是能屈能伸的性子。”

“屈”的是自己人，好话一说一箩筐，绝不盛气凌人。“伸”的是敌人，棍子往头敲，不敲个头破血流，让你开染坊，决不罢休。

“是这样最好。”朱随愿冷哼一声，下巴对着洪怀中，也不玩兄友弟恭那一套了，简洁有力地：“滚。”

洪怀中捂着小腹出门，才把门从身后合起，就松了一口气。

还好还好，只是被踹了一脚，比他想的好多了。

老鸨轻手轻脚过来，小声：“银鸾的院子里，有一位姓‘朱’的姑娘，说要找您。”

洪怀中脸色一变，跟在老鸨身后，避开别人眼目，躲躲藏藏地蹭进了花魁的房间。

美人托腮坐在窗前，听到响动后，笑脸嫣然，“怀中哥哥！”

“九妹！”洪怀中又急又怒，“你怎么能进这种烟花之地！”

“你能来，我怎么不能来？万一你被哪个妖精勾了魂，我要如何是好。”

“我不会，我只心悦你。”洪怀中生了一副俊秀眉眼，温柔地看着情人时，直让朱九妹雪白的面颊染上淡淡桃红。

她羞羞地垂头，脖颈细致如白瓷，“我知道。”

洪怀中想要去拉她的手，又怕唐突佳人，只好局促地弹了弹自己没有任何灰的衣袖，“九妹，你还是快出去吧，以后莫要来这种地方了，太危险了。”

“我们已经好久没见面了。”朱九妹乌黑的双眸凝望着洪怀中，“今天是难得的机会，阿爹去了伯伯家里，阿娘去城外上香，暂住寺庙，哥哥们也去了书院。”

“何况……”她俏皮地眨眨眼，“我要是被逮到了，就和大哥说，我是路上撞见他，好奇之下偷偷跟进来的，绝不会让他们发现咱俩的关系。”

“砰砰”的心跳声仿佛要破胸而出，洪怀中鼓起生平最大的勇气，轻轻拉住佳人柔软的绸缎面袍角，“九妹，再等我两年，两年后我一入朝廷，就向你家提亲。”

朱九妹指尖像是被烫到般，蜷进掌心，“嗯……”

洪怀中给她宽心，“我一定能有锦绣前程，为你铺上十里红妆。你大哥……很看好我。”

朱九妹羞涩着跑走了，人渐行渐远后，洪怀中嘴角的笑容才慢慢收起。

最后一句，他撒谎了。

但是，没关系，还有两年，两年内，他必须将朱随愿抓紧了，借着朱家春风的风尾，混个官位，这样才能有点本钱去向朱家提亲。

*

林稚水出了“红袖湿”，便在路边等着，没一会儿就看见不太熟悉的黑色袍服，“楚师兄。”

楚续目光掠过灯火，停在林稚水面上，“林师弟。”