夕阳西下, 山峦笼上些许暮色，路上少了行人，家家户户起了炊烟。隆科多一瘸一拐拄着拐杖，穿着旧衣绕过长街, 自暗门进了索府。

他佝偻着脊背, 边走边警惕地左右张望, 见无人注目, 这才稍稍放下心来。

赋闲在家的索额图亲自出迎，两人交谈着到了书房, 过后不久，门“吱呀”一声掩上了。

……

太子大婚那晚, 隆科多安心地睡了过去, 等第二日宫中传来绝好消息。可第二日没有，第三日也没有，他从胸有成竹变得焦虑不安, 等得眼珠子血丝密布，不得不进行最坏的设想——他的筹谋, 失败了。

怎么会失败？！

春霖与春萍皆是会武，又逢太子大婚这等天赐良机，对付一个奶娃娃岂不手到擒来！

即便事有变动，她们也应向他传递消息，而不是像如今这般毫无联络隆……科多简直不敢深想下去, 若是两人的行迹败露, 从而供出了她们所知的一切……

他说得信誓旦旦, 可到了如今依旧没有十一阿哥出事的音讯，那些人实在没了耐心，即便面上恭敬, 奚落暗讽是免不了的。尽管如此，他们只为损失两颗棋子而惋惜，却没有想过另一种可能性。

只因春霖春萍的忠诚不容置疑，一旦被抓，她们便会想方设法地自我了结，这是春兰即为坚持的回答。

多么可笑的信任。唯有他知道慎刑司的刑罚有多么恐怖，连死都变成了一件奢侈的事，别说她们了，就算再硬的硬骨头也熬不过去！

思来想去，隆科多到底心下难安。与他被贬庶民不同，索额图经营多年，即便失去了皇上的信任，在京城依旧有着关系网。还有宫里头，仁孝皇后总会留下些许人手吧？

故而今儿到访，他是冒着极大的风险前来探听消息的。

隆科多委婉试探了好些时候，索额图却是一问三不知。问起太子大婚的盛况，他捋着胡须淡笑：“老夫不便进宫，格尔芬都同我说了。一百二十八台嫁妆，内务府出了六成……”

笑归笑，眼底藏着难以察觉的阴霾。不论是太子妃的人选，还是婚宴种种，与他期望的全都背道而驰。

但他能忍……

至于十一阿哥如何，宜贵妃如何，索额图半分也没有提起，对变故也是一无所知。隆科多打探不出什么，只好忍住内心焦躁周旋了好一会儿，半个时辰之后笑着与之拜别。

一瘸一拐地从暗门踏出府邸，隆科多低垂着头，慢慢地顺着墙根走去。这条巷子齐聚了朱门人家，而他的衣衫陈旧破烂，浑身散发着陈腐气息，就有骑马的锦衣少年嫌恶地瞥了一眼，道了声“晦气”，一挥马鞭哒哒地跑远了。

隆科多停了下来。他紧紧攥住双拳，眼底浮现深沉的戾气，半晌才挪动脚步，不期然地想起从前光耀煊赫的佟府，疼他的阿玛额娘，还有赫舍里氏那个得势张狂的贱人——

越想，心头越是恨得滴血。

他的四儿……

即便他不愿承认，也不得不承认，如今的他就如打落尘埃，跌入阴暗角落的臭虫。

沿着墙根慢慢挪动，隆科多忽而呵呵地笑了起来，神色很是瘆人。

臭虫怎么了？

臭虫也能啃下屹立不倒的真龙。皇上表哥，您说是不是？

*

又花了两个时辰，堪堪挪回京郊破败的四合院，还未走到院前，隆科多拄着拐杖的手一颤，渐渐瞪大了眼。

夜空繁星点点，洒下些许月辉，顺着黑暗仔细辨认，依稀能够看清些许情景。院门大开一片狼藉，处处都是举着火把、身着补服的侍卫还有官差，面目肃然，刀上沾着血。

有人厉声道：“还有没有漏网之鱼？给我仔细搜！东

厢房里无人，掘地三尺也要找着了……”

“若有反抗者，杀无赦……”

隆科多双腿一软，跪在了荒草丛生的树堆旁。片刻恢复了些许气力，面容狰狞之中夹杂着不可置信，他舍了拐杖，连滚带爬地往外逃去！

提心吊胆、狼狈万分在破庙了过了一夜，隆科多即便生了满腔不甘怨恨也无济于事。堂主信他却也防着他，堂口都是通过琴姨传递指令，其余据点他一概不知；若是身份暴露了，他还能躲到哪儿去？

他不敢去想，到底有多少人逃离了抓捕，又有多少人将要被押入大牢或是命丧刀下。忍住满腔恐慌与不甘，第二日一早，他只得佝偻着身子，再次敲响索府的暗门。

索额图接纳了他，只因隆科多首次敲响暗门之时，就摆出了结盟的意向。“主君不仁，又如何值得他效忠”，“太子爷风华正好，皇上却已老了”，这些话说到索额图的心坎里去了！