书房外头传来小太监的通报声，又有内务府的管事为商议大婚议程求见太子爷，这回问的是迎亲司仪的人选。

“殿下您看，格尔芬少爷如何？”

司仪向来由皇子的母族出人，为表亲近，也为表信任，像大阿哥成亲之时，命表弟揆叙担任此职。想当年，揆叙的颈上挂着红绸缎，喜气洋洋地去了大福晋的娘家府邸迎亲，现如今轮到了太子。

若说绝好的人选，无异于索额图的幼子格尔芬。两人年岁相近，少时，太子与之有些交情，每每得见，都会亲昵地唤上一声“表舅”。

思及此，太子的笑容淡了淡。

他轻轻叹了一口气：“赫舍里家的不合适……你们看着选。从宗室里挑吧。”

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索府。

索额图虽被革了官职，成了白身，身上却还有爵位在。很快步入三月中旬，现如今，全京城都在关注宫中迎进太子妃的盛事，赫舍里一族也不例外。

太子大婚，甚至可以说与他们息息相关。身为储君的母家，他们沉寂了太久太久了，久到被储君抛到了脑后去，再也攀不上关系；雪上加霜的是，顶梁柱索额图不复往日威势，为筹措银两得罪了一大片勋贵人家，如今自身尚且难保。

早先，他不满意太子妃的人选，又有什么用呢？

满腔算计付之东流，族中一片惶惶然，只好盼着太子参政之后能与母家恢复联络，为他们带来往日荣光。

格尔芬二十出头的年纪，乃是索额图的嫡幼子。他自幼颇受宠爱，平日里也没有干过什么伤天害理的事，故而在皇帝处置索额图的时候未受牵连。

索额图倒后，给不了家族多少荫蔽，格尔芬如今在工部担任一个六品小官，典型的油水少事务繁，也没有多少话语权，每每下衙都觉烦闷。

太子殿下即将大婚，格尔芬好不容易盼到，心思便活络起来，四处打探迎亲司仪的人选，以图恢复与太子的联络，为家族筹谋，也为未来筹谋。索额图得知之后，默许了此事，同样拼尽内务府的人脉推波助澜了一番。

……

这日，格尔芬面色阴沉地回了府。深吸一口气，沉默了许久，他道：“阿玛，司仪的人选，太子爷挑了裕亲王府的保泰。”

索额图斟茶的右手一抖，拧起眉头，额间浮现了刀刻似的、深深的皱纹。

顿了片刻，他淡淡道：“万岁爷厌了老夫，太子爷这是避嫌呢。”

“避嫌？”格尔芬像是听到了什么好笑的笑话，红着眼咬牙道，“我看不然。太子爷避嫌避了多少年了！早年间，大阿哥与纳喇一族走得极近，皇上可有说些什么？阿玛，我看他早就忘了外家，忘了仁孝皇后，全被宜贵妃那女人笼络了去！”

若不是为了太子爷，仁孝皇后怎会血崩而亡。若仁孝皇后还在，

哪有后来居上的郭络罗氏猖獗的道理！

“格尔芬，住嘴！”

提起“宜贵妃”三个字，索额图重重搁下茶碗，眼底起了重重阴霾。眼见格尔芬不服气地还要说话，他一拍桌案，厉声喝道：“慎言！”

格尔芬胸口不住地起伏着，许久之后垂下了头：“……是儿子失态了。”

见此，索额图长叹一声，道：“你还年轻，养气功夫尚未到家，还需磨练啊。”

即便迎亲司仪另有其人，他也不见躁郁，与往日的矜傲急性大不相同，像是千帆过尽，彻底沉淀了下来。

“阿玛，您就半点也不急？”格尔芬忍不住道。

索额图摇摇头，伸手指了指他，正要长篇大论地开口训导。

恰在此时，有仆从敲了敲门，颤着声音道：“老爷，有人……有人在暗门外求见老爷……”

语调像是见了鬼一般，索额图眯了眯眼，摩挲着茶盏问：“谁？”

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隐在茂盛杂草里的暗门嘎吱一声，缓缓打了开来。

即便索额图有所猜测，依旧掩不住眼里的惊诧之色。

格尔芬睁大了眼，“你——”

面前穿着泛黄旧衫的年轻男人，浑身充斥着落魄之气，脸庞脏污，一道长长的疤痕横贯面颊，瞧着狰狞又凶恶不已。

他一步一步地挪来，双腿一瘸一拐，好似下一刻就要失去平衡跌落在地。

隆科多咧嘴道：“索大人，别来无恙啊。”