。”户部尚书拢袖闲谈，“不过臣听说如归商号的老板颇为神秘，不太喜欢露面于人前，凡是与他们商号做生意打交道的，大多见不到他本人，只能见到一个姓许的副手，不知是有什么不可告人之处。”

“或许就是懒得管吧，自己偷个闲，才有空去招惹别人。”孟寄行一转话锋，“对了，户部今年是不是新入了一个小吏，叫陆敏秋？”

“陆敏秋？呃……好像是有这么一号人。”其实他压根没什么印象，可既然太子问起，便不能不上心，“殿下要召见他吗？”

“那倒不必，只是我无意中看过此人一篇阐述税制的文章，觉得才思还不错，随口问问。”

“能得到殿下的赏识，可谓是三生有幸了。”户部尚书心领神会，被太子点名的人，今后定是要好好照拂的。

如归商号、陆家、多罗阁……

孟寄行挨个摆下棋子，自语道：“祭天礼，你不来见见我么？”

***

孟寄行斋戒三天，于祭礼当日，来到清琼山观天台。

祭天之处只设高台，不建房屋，是为“露祭”。观天台内圈设下八组神位，用天青缎子搭成临时的神幄。台中北侧设主位，供奉皇天上帝神牌位。

八组神位分别为日月星辰、云雨风雷，神位前摆列着玉、帛、整牛、整羊、整豕和酒、瓜果、菜肴等供品。台中南侧设祝案，两边整齐陈列着编磬、编钟等礼器，庄重肃穆。

多罗阁选出的吉时是丑时三刻，刚好是日出前五刻，彼时天光未明，但疏朗无云，星辰清晰可见。广裕钟鸣，孟寄行着盛装步行至山门，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始——东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，神幄翻卷，仿若神州大地在回应天子虔心。

百官在外敬拜，一切都井井有条，直到孟寄行踏上观天台的那一瞬。

异象陡生。

大风呼啸而来，有些官员的头冠都被吹飞了起来，原本晴朗熹微的天空骤然间乌云密布，弯月与星辰皆被隐没，天地重又陷入黑沉。

清琼山上的树影东摇西晃，无数枝叶沙沙作响，如同黑暗中生出的鬼魅在猖狂私语，几乎要盖过礼乐之声。乐官也都手忙脚乱，这边敲着，那边扶着，勉强维持着始平之章的演奏。

八处神幄有三个都被掀了起来，若不是礼官匆忙相护，怕是神位都要被卷上天去。

孟寄行站定在那一级台阶上，冠冕的长带在风中猎猎舞动，宽大的礼服袍袖亦灌满了风，像是有一股巨大的力量要将他推到台下。然而他站得笔直，如长枪立地，生生劈开那迎面的阻碍，岿然不动。

司天监众人吓得魂飞魄散。

这、这这是什么天象？分明是卜算好的良辰吉日，该是连日晴天啊，怎么偏偏在储君行祭礼的时候出了岔子？

难道……难道是太子殿下心有不诚，引来天怒？

大风张扬不止，厚重乌云中又划过闪电，传出滚滚雷鸣。再这样下去，这次祭天礼就不得不终止了，否则若真有噩兆降临，更加无法收场。

可即便就此中止，孟寄行的太子声名也必将严重受损，代天子祭天，却在众目睽睽之下引发异象，可见有触怒天威之德行，有心人再添油加醋一番，足以动摇他储君之位。

孟寄行抬头，傲然望天，轻笑一声，又踏上一阶。

轰隆——

巨大的雷声从远处滚来，震动着所有人的耳膜。