白姨娘生的若是女儿，只怕要来分她和二姐的宠爱；若生的是个儿子，那可就愈发棘手。

二姐是个温吞的性子，不争不强，没几年又要出阁。如今许多话母亲会越过二姐，直接同她倾诉。

姜妙棠自觉要做母亲的左膀右臂，为母亲分忧。

家中二哥的伤势好转不少，母亲已经开始督着他读书。

她在一旁用心帮着，不为别的，二哥成器，才能为她和母亲争回一口气。

……

嘉会节珠玉在前，今夜的中秋宫宴倒没什么看头。

前些年先帝缠绵病榻，几位皇子争斗得厉害，宫廷的中秋节都是草草而办。今岁提了些规制，只是完全不能与嘉会节相较罢了。

照例热闹的丝竹管弦，唯有乐坊新排演的几支舞曲有些看头。

菜式多大同小异，简单换了样式罢了。

不过席上新酿的桂花酒值得一提，芳香甜醉。

桂花酒并不烈，因而姜老夫人与安氏还是允准家中的姑娘们饮上一二盏。

贵客如云，席上姜家的位置靠中段，体面又不易惹是非，是个相对自在的所在。

韫棠与二妹姜婉棠共坐一席，上方是祖母与安氏的席位，后边另外三个妹妹坐一席。

宴席的几十道菜式韫棠熟知于心，歌舞在前，人也轻松。

传菜的侍女依次送上汤羹，在她们席上先奉予韫棠。

琉璃碗盏中盛着碧莹莹的汤羹，清亮鲜香。名字也好听，唤作碧涧羹。

姜婉棠的目光被这碗汤羹吸引，到底是宫中手艺，非外间寻常可见。

宾客人数众多，许多侍女是临时从旁的宫室抽调而来。

韫棠面前的碧涧羹被稳稳放下，只是那侍女手中托盘却随着其动作倾斜，余下的那盏碧涧羹滑落，温热的羹汤洒出大半在盘中。

韫棠眼疾手快替她扶住盘盏，烟紫色的袖摆展开，划出一道翩然风景。

姜婉棠愣愣地看着倒向自己的盘盏，直到此刻才反应过来。

“二位小姐恕罪。”

那侍女手忙脚乱，也是初次做这样的事，回去只怕少不了责罚。

“无妨。”

只是袖摆上沾了些汤渍，韫棠没有多为难她。

安氏早就发觉这侍女毛手毛脚，奈何是在宫中，不便呵斥。

韫棠柔声吩咐侍女退下，侧首对看来的姜老夫人道：“祖母，我去换身衣裳。”

她在宫中有备用的衣裙，不是什么大事。

姜老夫人便吩咐采梨陪着韫棠出去。席上的那碗碧涧羹，韫棠先让与了二妹。

她安静离席，中秋宫宴难免乏味，歌舞也是在尚官局中参看过数遍的，眼下倒正好有了借口出去透透气。

席上插曲并未引起太多人注意。御座上的裴晗低声对高全交代了几句。

殿门外，一位眼熟的侍女欠身对韫棠一礼：“姜大小姐安好。奴婢乃昭阳宫一等掌事宫女桑珠，在此带您后殿去更衣。”

韫棠记得她，上回从天香居中回宫，那间殿宇中她正是主事宫女。

“有劳。”

后殿专供帝王宴会时休憩，眼下空着，有侍从在外看守。

桑珠做事极为周到，已经吩咐了侍女去取新的衣裙。

韫棠在屏风后宽下外裳，不多时，新的一套衣裙送来。

湘妃色牡丹纹流云裙，甚至配了相衬的头面。

桑珠问过韫棠之意，让人收了被汤羹弄脏的衣裙，带回姜府清洗。

换完衣裳，韫棠见小厅中新备了茶水点