保全幼子，又要顾全自己在外为官的清誉，不想落人口舌，着实替他累得慌。

“家中再乱，也乱不到你头上。”姜老夫人声音温和有力，姜尚书外放多年，韫棠自幼跟在她身边长大。她对儿媳有愧，淑华临走前将韫棠托付于她，她不会容许任何人打韫棠的主意。

当初淑华走后不久，出了丧期，儿子要扶立安氏为继夫人。她之所以会允准，除了姜尚书极力坚持外，主要还是为了年幼的韫棠。如若新娶出身不俗的继室回来，待有了子嗣，怕是未必容得下原配的嫡长女。安氏为人看着忠厚，不像会生事之人。加上她是良家子出身，又给姜家诞下了子嗣。既然自家儿子一心如此，她才点了头。

可她忘了，这十余年来安氏借着第一任儿媳的光，当家夫人的位置坐得太稳当太顺遂，早已没了当初谦顺的心性。

“祖母……”

韫棠见姜老夫人眼下乌青，一看就是未休息好。

再怎么样，姜恒樟都是老夫人嫡亲的孙儿，她始终为之悬心，不可能全然置身事外。

“你父亲和安氏那儿你也知道，”韫棠长成，许多话姜老夫人不再避忌，“他们教养出来的好儿子，让他们收拾去罢。你若是相帮，反而给自己惹麻烦，安氏也未必记你的好。”

这一点韫棠早有体会：“是，多谢祖母。”

姜老夫人看得长远：“让你二弟受这个教训，对他，对整个姜府反而更好。”

在此事上，韫棠与祖母不约而同是一个意思，只是不能对姜尚书和安氏点破罢了。

“你三妹也明事理，是个好孩子。只可惜啊，你父亲偏心得厉害。”

……

用午膳的光景，姜尚书从户部归家，来给姜老夫人请安。

他与赵员外郎同在六部，其实只要舍出脸面在工部堵人，未必见不到这位赵大人。

只不过事情还没有到如斯境地，姜尚书不想做得这般难看，惹人笑柄。

“韫棠呢？”在府上不见长女身影，姜尚书开口问及。

“宫中有要事，太后娘娘召了她回宫。”

“家中都出了如此大事，这孩子……”姜尚书语带不满，奈何姜老夫人搬出了太后懿旨，他也不能多说什么。

听出姜尚书话里话外的试探，想让韫棠代父出面，姜老夫人根本不接话，只喝着自己的参汤。

姜尚书知道母亲在装糊涂，一心维护韫棠，无奈长叹一声：“母亲，樟儿也是你的孙儿，他现下还被拘在京兆尹府牢中，儿子实在忧心。”

“他是我的孙儿不假，我早就让你们严加管教，你们可曾听进去了？”被姜尚书如此问话，姜老夫人动了怒气，“若是你们早听了我的，还会让他闯出今日大祸？”

对于母亲，姜尚书还是敬重，在这件事上也是自己理亏。

“母亲说得是，都是孩儿的错。只是眼下也不是说这些的时候，还是应该先将樟儿救出来，届时您再教训不迟。”

他以退为进，姜老夫人见他还是不明白自己之意：“赵府那处，我已经让人打探出了消息，赵公子无大碍。樟儿只是私斗伤人，京兆尹府不会重责，判个杖刑也就放他出来了。他一个大小伙子，你还担心他受不住这二三十棍？打点过行刑之人也就是了。”

论律法，姜尚书当然比老夫人更清楚。

“可是母亲——”姜尚书压低些声音，“若是樟儿身上有了刑罚，日后参加科举就难了。”

“连个秀才的功名都屡试不第，你还指望他收了玩心，将来金榜题名吗？”

这个孙子几斤几两，姜老夫人心里清楚得很。

“大器晚成也是有的。”

这话出口，姜尚书自己都觉心虚。

可他作为姜家这一代的掌权人，不能不为整个姜府考虑。

诚然姜家这一辈的五个女孩儿都伶俐出挑，可姜家门庭终归还是要靠儿子撑起。

他膝下只有二子，长子起名恒桥，就是希望他能为后面子孙铺路。幼子恒樟，是期盼着他能长成参天大树，庇护家中。