她盯着眼前的东西不说话，眼眶微热，鼻息急促，肩膀胸脯也轻轻起伏，施少连听着她的急促呼吸，将她的脸庞扭过来面对他，只见黑白分明的眼里，满眶的泪意，潋滟水波，盈盈水□□要倾泻而出。

他心疼至极，温声安慰，指尖去抚她的细眉：“别哭，别哭...”

又温柔道：“妹妹在这落泪，人家家里还指不定多欣喜，我听说张、赵两家近来走的近...想必等这阵儿风波过去，张、赵两家也要结亲了吧。长痛不如短痛，妹妹倒不如早早割舍为好，也省的以后落人口舌，那些旧物一类，若妹妹不忍见，我来替妹妹处置...”

甜酿将泪生生憋回，咬牙：“不必，我自己来。”

他宠溺在她眉心一吻：“收拾干净，千万别漏了，若有些东西实在喜欢，我补给妹妹就是。”

张圆送的无非书本笔墨，再就是胭脂钗环和一些零碎的小玩意，施少连识得出来，甜酿憋着一股劲，将他推开，他也不甚在意，看她在书箧里翻腾。

施少连从地上拾起一本半旧又被仔细修补的《说文解字》，面上噙着温润笑容，倚着窗翻看书页，眉眼之间满是自得和惬意。

何必要忍耐，何必要退让，何必要心不甘情不愿的守着，属于他的东西本就不多，遇上合心意的，就抓紧在手里，慢慢打磨，水滴石穿，总有一日会变成他的所有。

甜酿将东西收拾出来，俱堆在虚白室的地上，施少连将那本《说文解字》翻出来，翻读其中用炭笔画出的字词，而后握着甜酿的手，用毫笔在书里圈出了两个墨字，唤过宝月，将东西装进匣子，送去了外间。

她冷着脸，瞧着他自得神色，心中只觉狼狈又麻木，施

少连去捉她的袖子：“我和妹妹出去走走。”

去的原来是绣阁，宝月也跟着，时辰已不早，正是晚饭前光景，女客都散尽，只有苗儿在，见施少连和甜酿一道来，欣喜万分：“甜妹妹。”

绣阁原是甜酿的屋子，这几日装扮得喜气洋洋，大红灯笼双喜字，显得甜酿脸色分外苍白。

苗儿忙上前来牵甜酿的手：“太好了，太好了...我盼着妹妹回来，听见妹妹回来，又不敢去吵妹妹，还想着如何再见妹妹一面。”

“甜妹妹心头也惦记着苗儿妹妹，在见曦园里一直听着外头贺喜的动静。”施少连笑道，“我向家里说了，今夜里让你们两人一道连床夜话，过了今日，以后可没法子姐妹日夜相伴了。”

苗儿连连点头：“自然是好。”

施少连又向甜酿：“明日家里定然客多，我在外头招呼男宾，一整日都不得见，明儿一早况家来接亲，祖母也会来绣阁，妹妹见着祖母也磕个头。”

他护着一个人的时候，全须全尾都护的好好的，要拿捏的时候，也是捏得死死的，不容一丝喘气。

姐妹两人携手在屋内坐下，苗儿见甜酿那模样，斟酌再三，实在不知和她说些什么，原本两人是同时定的亲，六礼都是一道走的，她这边顺顺利利，甜酿那边只差临门一脚，却频频出岔子。

甜酿倒是很快缓过气来，换了笑盈盈的脸色，也不提其他，携着苗儿的手上楼去看她的嫁衣首饰，又看明日要带的花儿香儿，说了不少喜庆话。

入夜厨房送来饭菜，田氏和芳儿云绮都来绣阁陪苗儿用饭，听见姐妹两人说话声，便知甜酿也在。

“原来甜姐儿也在。”田氏笑盈盈的进去，“真好，真好，这会儿姐妹人都齐全了，我这心里头也舒坦了。”

芳儿也跟着田氏上前来甜甜的喊二姐姐，只有云绮脸上冷冷的，蹙着眉尖，却也不说什么，这两日施少连在家里闹出不少动静，摆明了护着甜酿，老夫人也不许下人再提那些乌七八糟的话，众人表面不动声色，只等着看。

出嫁前一夜，照理是娘家姐妹陪着新娘说话，长辈教诲，田氏叨叨絮絮的叮嘱苗儿：“嫁过去后，就不能当女儿时一般任性，他家爹娘、大哥大嫂，还有个小姑子，个个你都要照顾周全，打开门来，要孝敬舅姑，妯娌和睦，关上门，也要体贴丈夫，柔顺淑婉，小处可忍，大处不可松怠。”

听来听去都是那几句话，姐妹几人都不爱听，芳儿笑嘻嘻的攀着自田氏的肩膀：“娘，好了，好了，别念了。言者谆谆，听者藐藐，你说的这些话，都是老古板了，我们听得耳朵都生茧了。”

“你们是年轻，不知道其中的厉害关系呢。”田氏也笑也叹，“总算是嫁了，这心放下一半，又悬着一半，不知怎么是好。”

说了一盏茶的功夫，田氏领着芳儿和云绮要走，外头还有不少东西要看顾，再多话也说不尽，只能等着女儿自己去悟，刚走出几步，田氏又折回，偷偷叮嘱了苗儿几句。

苗儿和甜酿早早就歇下，两人并肩躺在枕上，苗儿幽幽叹气。

“怎么了？”

“看着你，心头总觉难受。”苗儿道，“原以为我们两人是一样的...”

“我倒不该来，惹得姐姐这时候还伤神。”甜酿笑道，“万

般皆是命，半点不由人。”

“以后怎么办呢？你，还有圆哥儿...”

甜酿闭上眼：“随他吧...”

她正要睡去，听见苗儿窸窸窣窣的爬起来，从枕下抽出一副软绢：“是母亲临去前塞给我的...”

原来是几幅春/画，苗儿面红耳赤哼哧哼哧的瞄了两眼，又塞回枕下，又起身，抽出来再看了一眼，半晌对甜酿吐舌头：“好吓人。”

甜酿只瞥了眼，便收回了目光，她很小的时候见过那些风/月场面，当初懵懂不知，身边人都习以为常，但跟着王妙娘，她很早就知□□，也知道女人的手段，是制住男人的一把软刀子。

“不怕的。”甜酿从枕上仰起脸庞，黑白分明的眼看着苗儿，“忍一忍就过去了，如果太疼，你跟他说。”

“嗯。”苗儿点点头，将脸埋进软枕里，半晌又问她，“会疼吗？”

“也许吧。”甜酿闭眼，虽然喝了酒，但那种疼痛，是如何咬牙也无法忍受的。

姐妹两人含糊说几句话，各自睡去，不过眨眼之间，就有喜婆和婢女在耳边道：“小姐该起了。”

甜酿陪着苗儿起床洗漱，涌入绣阁的人越来越多，各样装扮的女眷，还有特意请来说喜庆话的喜嬷嬷，众人围着苗儿热热闹闹的说话，不久田氏、桂姨娘和施老夫人都装扮的锦绣喜庆进了绣阁。

施老夫人看着甜酿，招手：“甜姐儿。”

甜酿上前去给施老夫人施礼，施老夫人牵着她的手，慈爱笑道：“如何出门几日，连祖母都忘了喊。”

施老夫人笑向众人：“这孩子在我身边呆了这么些年，也和我亲孙女没什么差。”

甜酿鼻尖一酸，对着施老夫人磕头，柔柔喊了声：“祖母。”

众人纷纷笑道，“老夫人身边的孩子，竟没有一个差的，个个出众，如何这般会养。”

这边女客们俱围在一起说着话，外头听得喧哗声，有人道：“来了，来了，接亲的人来了。”

逢着吉时，施家将苗儿妆扮停当，又闹了一会喜气，只见门外接亲男子个个喜气洋洋。

甜酿恍惚瞥见一张熟悉又消瘦的脸，在人群里一晃而过。