甜酿和云绮几个，加之两家三个嫂嫂们，这时正从外头抱着几枝腊梅回来，说说笑笑，一时围的莺莺燕燕，施老夫人左右顾盼，笑道：“这几个孩子，年岁都相当，就是该多多来往些，说起来，年轻时的玩伴，以后各自有了归宿，依旧有情谊在。”
“老夫人说的极是。”
从庙里回去后，施少连径直去了施老夫人处，第一句话便是：“赵安人未必看得上我们家，这事祖母还是罢了吧。”
施老夫人看着他：“大哥儿觉得窈儿如何？”
施少连摩挲着茶杯：“自然是好。”
他常用这话搪塞施老夫人，次次冰人来介绍，施少连只道好，原先施老夫人还欢欢喜喜的去打探，但他都心不在焉的。
施老夫人但想着甜酿的话，忍不住道：“我看着这孩子倒是极好的，和你甚是相配，施家也是正正经经的人家，说起来半分也不差，只要我们心诚些，总能打动人家。”
施老夫人看着他的神色：“祖母也不是逼你，慢慢来，今年先忙着两个妹妹的婚事，待明年...你可得答应祖母，早些安定下来。”
施少连突然懒散往椅背一靠，交叉十指，垂下眼睫：“先等二妹妹嫁了吧。”
因去年的上元节出事，施老夫人心里多少还有些膈应，不许家里人出去观灯，只在家里各处树梢屋檐挂了些彩灯，让姐妹们在家里猜灯谜。
流光易逝，一年匆匆而过，甜酿心头也有些淡淡的，搂着喜哥儿偷偷哭了一场，苗儿看着心酸，又是安慰又是讨她欢心，好半晌才拉着甜酿出了绣阁去看灯。
施少连见她眼睛红彤彤的，心知肚明，却也不戳破，拎一盏兔子等给甜酿：“红眼儿的白兔子。”
她披了一席薄薄的斗篷，洁白如雪，光彩夺目，知道施少连打趣她，也拎起一只鼠灯笼：“披黑袍的子夜神。”
他看着她微微叹气：“妹妹。”
几日后，家里来了位不速之客，是个身材瘦高的中年男人，獐头鼠目的，衣裳陈旧，看着不像个正经的人，说话里还带着一丝丝吴江口音。
那男人在施家门前盘桓片刻，上前同门房道：“我要找王妙娘。”
守门的老苍头楞了楞：“您是哪位？”
“我是王妙娘的娘家表哥，叫周荣。”那商客道，“我听吴江人说她嫁来江都，正路过，特意来看看她。”
门房去报，出来迎客的人是施少连，见面揖了揖。
原来是王妙娘姨家表兄，只是关系生分，这些年里也只见过一两次面，后来这表兄外出经商，更是断了联络，去年回吴江，听闻王妙娘外嫁，正好此次路过江都，故来探看一二。
“原来是表舅。”施少连吩咐人送酒送菜来，陪着略说了几句话。
“如何不见妙娘来？听说我还有一双侄儿侄女，这次来也一并来见见。”
施少连面上露些尴尬之色，吩咐仆人：“去将二小姐唤来见见表舅。”
甜酿是带着泪来的，一见来人，哭道：“是何处来的舅舅，如何从未听姨娘提起过？”
周荣又将过来渊源说了一道，甜酿听他说话，虚虚实实，有些话的确不假，抹抹眼泪：“舅舅来晚了...姨娘...姨娘她已不见了....
”
来人大惊：”侄女儿这话是什么意思？”
甜酿将去年上元节之事一五一十和周荣道，说罢两人连连抹泪，那人又听说甜酿即将外嫁：“侄女儿的婚事，如何没有娘家人帮衬，你姨娘不在，我是你亲舅舅，理当留下，亲眼瞧着你出嫁才是。”
她面上露出一丝惊慌之色，呐呐的：“这...这倒不必，舅舅在江都只是路过，还是先紧着营生为好。”
周荣囔着不肯，施少连站在一旁，面上也有些儿难为之色，陪着说了半日话，最后吞吞吐吐难言之隐：“实在不是不招呼表舅，只是这小半载，家里有些儿难事，请表舅体谅。”
又吩咐人，端出了一个黑托盘，掀开一看，晃眼的一摞纹银：“这一百两纹银，给表舅充路资只用，若是明年表舅再来江都，我们再好好招待。”
周荣直直的盯着银子点头，施少连吩咐人给表舅整理褡裢，和甜酿两人将人送出了门。
兄妹两人双双站着，甜酿收了眼泪，看着那人远去。
二月的日子过的焦急又迅速，已有许久许久都不见张圆，院试散考那日，一直布在绣阁的香案终于撤去。
后头几日，施老夫人招呼苗儿和甜酿往正房去，施老夫人身边立着个外头办事的男仆，施老夫人笑道：“院试的红榜放出来了，圆哥儿果然整齐，拿了个院案首，况二哥也不差，拿了甲二等。估摸再过几个时辰，亲家都要传人来说话了。”
姐妹两人都舒了一口气，院试结束了，后头就等着筹备两人的喜日子了。