朝廷将全部兵力压在了山南西道，面对别处，只要尚未直面威胁到朝廷，便当尽量安抚、平息，缓和推迟乱象的出现。

关键之时的权谋之争从来不止是大开大合，杀伐果断，更多时候是谋算斡旋，甚至憋屈隐忍。

在局势面前，女帝从未失去过她的理智。在她的角度上看来，她始终是清醒冷静的。

自登基来，她自认从未有过一时兴起或冲动发泄之举，她所走的每一步，都非出自情绪，而是经过反复的盘算与衡量。十年如一日，这是圣册帝对自己不变的要求，这份冷静，也是她自观本身最大的优势所在。

近来，圣册帝时常想到一个关于雄鹰的传闻。

传闻中，鹰王在老去之后，会飞到山巅之上，用喙击打岩石，使喙脱落，待喙重新长出，便将钝化的指甲以及羽毛全部拔掉，之后便守着鲜血淋漓的身体，躲避在岩石山洞之中，直至长出新羽，重新拥有翱翔的能力。

圣册帝常觉自己便是那样一只鹰，已然拔毛断喙，在新生来临之前，务必紧紧盯着洞口方向，随时提防来自敌人的扑杀。

她所盯紧的“洞口”方向，便是山南西道的方向。

因此，她全然不曾想过真正的灭顶之灾会从容身的“洞中”出现。

那里没有她一心提防的同类猛禽，只有不曾被她看在眼中的虫蚁之流，正是在她看不到的角落里，这些“虫蚁”已聚集成势，如潮水般源源不断，正向她啃噬吞没而来，乃至即将使她容身的山巅高台垮塌陷落。

这场由“虫蚁”掀起的惊天之变，要从一场普通的风寒说起。

“天谴神罚”

这场风寒，出现在除夕之前。

自从肖旻被卸下讨伐卞军之战的主帅之职，赶赴岭南道后，便由监军太监与楼景山继续率兵于道州一带追剿卞春梁残部。

这场看似已无悬念的收尾之战，却进行得并不顺利。

因为迟迟无法搜寻到卞春梁藏身之处，便只能采用分散巡逻之法，探寻卞军的蛛丝马迹。

一次，一支三百人的巡逻队伍，终于在一处山间发现了卞军残部活动的痕迹。巡逻队伍未敢急于打草惊蛇，正欲折返报信之时，却被警惕的卞军残部先一步发现。

那一日，那三百兵卒未有一人活着出山。

三百士兵突然凭空消失，想也知道遭遇了什么，然而在当地百姓的掩护及误导之下，朝廷大军仍未能抓住卞春梁，反而是巡逻的队伍接二连三地又遭到了几场伏击，人被杀，战马则悉数被劫走。

这其中显然有百姓在向卞军通风报信，然而军中抓了一些百姓来审问，得到的消息真假参半，加上卞军残部人数虽少，却有着灵活转移藏身之地的优势，竟叫朝廷大军一再扑空。

心中焦急难当的监军太监认为楼景山太过心慈手软——不痛不痒地抓几个百姓有什么用，理当严惩附近村落的所有刁民，如此才能起到震慑人心的作用！

这个提议却被楼景山断然拒绝，他牢记着肖旻临走之前的忠告，清楚地知道值此关头绝不能与百姓发生正面冲突，否则只会将民心彻底逼向朝廷的对立面，反而会助长卞春梁之势，带来不可估量的恶果。

楼景山顶着监军太监的一再施压，继续搜寻卞春梁踪迹，并尝试说服了一些百姓作为内应——卞春梁以人心作为支撑，那么他便也不妨从人心处入手，打开这细微的缺口。

那些被说服的百姓开始慢慢渗入附近一带暗中为卞军传递消息、运送食物粮草的人群当中。

但他们想要取得人群的信任，有机会得知卞军详细所在，还需要一段时间来经营，楼景山心中的预期是一个月——彼时距离除夕还余半月。