乔玉绵等人选了十名病症严重的百姓，在征得他们的同意之后便开始试药，左员外也在其中。

两日后，乔玉绵哭着来寻常岁宁，一向淑静的乔家女郎，鞋子都跑丢了一只。

“宁宁！”赤着一只脚，身形消瘦的乔玉绵满脸的泪，却绽开大大的笑，说出来的话语再简洁不过：“好了！”

常岁宁转头看过去，只见乔家阿姊身后，那轮夏日骄阳格外热烈却不再灼人，蝉鸣声也突然变得不再刺耳，反而动听起来。

心情好了，是这样的。

常岁宁回以一笑，满眼粲然，却是先道：“我这便让人给阿姊买新鞋去！”

乔玉绵低头看了眼自己赤着的脚，忙将它藏到裙角下，莞尔抬头间，向常岁宁重重点头。

人可以走，命得留下

午后，光着脚的小袄精神抖擞地抹了把鼻涕，雄气赳赳地带着一群孩童四处捕蝉，准备捉来给左员外补身子。

这时，一座棚屋前粗糙的帘子被打起，靠坐在角落里的蓝衣女子抬起头，看向走进来的人。

“我今日心情不错，你提的条件，我答应了。”

阿尔蓝动了动苍白干裂的唇，想要问一句什么，却还是咽下了——不必问了，对方这句“心情不错”便是答案了。

“你可以走，但你的命我得留下。”常岁宁说话间，将一只瓷瓶抛去：“七日时间，够用否，且看你的运气了。”

阿尔蓝没有回答，只拿起那只瓷瓶，拔出瓶塞，仰头将瓶中药丸吞咽下去，未见丝毫迟疑。

她丢开瓷瓶，身形有些不稳地站起身来，拖着虚弱的身子便往外走。

待行至门边，脚下微顿，微转头，语气复杂地道：“多谢你。”

常岁宁没有回答，片刻后，才转身看向那蓝衣女子离开的背影。

此处往潭州去，快马仍需一日余。

常岁宁让人为阿尔蓝备下了马车，送她出沔州。

踏上马车之前，阿尔蓝手扶车框，看向不远处正在捕蝉的一群孩童。

阿尔蓝从那群孩子里看到了那个扎着一双辫子的小女孩——那个孩子今日没在哭了。

阿尔蓝微仰首，感受着刺目的阳光，及四周喧闹的夏日景象，蝉鸣声，风声，孩童嬉闹声，还有不远处的说话声。

她恍惚间意识到，自己已经很久没有听到过这些声音了。

自跟随李献之后，她所听皆是李献的声音，所遵从的也是李献的安排，她如同被蚕茧缠裹着，却一直认为此茧乃仇恨所结，而不曾想过会是李献所织。

此番，她陡然被人从茧房中强行拉了出来，好似重新踏入这世间，竟有如梦惊醒的惶恐。

看着眼前这由自己一手造成的人间炼狱，濒临崩溃间，她开始被迫质问自己，这果真是她本愿吗？当真只有逼迫自己去憎恨所有人，成为一个彻头彻尾的恶人，才配谈复仇吗？

答案出现的那一刻，她的仇人究竟是谁，在这场罪孽深重的瘟疫中已经变得无足轻重了。

她的动摇，也与当年真相无关——无论仇人是谁，都无法再成为她心安理得掠夺无辜者性命的借口。

再者，若一切果真皆是李献所为……事到如今，自当是他越不愿看到什么，她便越是要去做什么！

况且，如此处境之下，她需要以此与常岁宁达成交易，配合常岁宁行事，才能有离开此处的可能。

这些皆是促成阿尔蓝选择坦白制毒之法的原因。