“马相，荣王出手了。”

圣册帝看向走进来行礼的马行舟，缓声道：“喻增果然是他安插在朕身边的眼线……这么多年以来，朕千防万防，竟漏掉了这样一个紧要之人。”

马行舟虽不知帝王全部的试探经过，但此刻帝王既有此笃定说法，那便是确认了。

马行舟心头一片凛然冷意。

这试探的结果，不单证明了喻增是他人眼线，更令人后知后觉地是：“原来荣王十数年前便已起了异心……而竟无人察觉。”

“他向来藏得很好，朕自知从未信过他，却始终寻不出他一丝错处。”圣册帝冷笑道：“而今他出手杀喻增，既是藏不下去了，也是不屑再藏了。”

“他如此明目张胆地坐实朕的试探……一是喻增必有不得不死的理由，二是他料定了朕就算知道了他的原本面目，此刻却也动他不得！”

帝王一字一顿道：“李隐之心不隐，他已不再忌惮朕这个天子了。”

圣册帝坐于龙椅中，一手紧紧扶握着一侧扶手上的蟠龙浮雕，眼底敛藏着皇权威严被挑衅的怒气，以及压抑忍耐着的杀意。

她如今杀不得李隐。

李隐之名已显，各处想借李隐成事者更是不在少数，那些人待她虎视眈眈……但凡她此时敢向李隐正面发难，只要李隐不愿坐以待毙，喊一句冤，立时便会有无数人跟从他。

皇权斗争的无情之处便在于，真与假，对与错从来都不重要。

所以，即便她此时已知晓了李隐所为，却也无法以此做些什么——难道明日便在朝堂上揭露他的野心吗？那是三岁稚童的心智，除了显得她昏聩之外，无丝毫用处。

圣册帝微闭眸，平复着心底翻腾的怒气。

马行舟能清楚地察觉到，帝王的怒意，并不在于这件事本身，以女子之身在这个皇位上坐了这么多年的人，不缺定力与耐心。

真正让帝王生出怒气的是，她此刻身为天子的无力。

明知当杀，却无力去杀。

而一事无力，便注定多事……乃至事事都将陷入此等无力之中。

上一次这种令人生怒的无力感出现在圣册帝身上时，还是她未掌权之前。

自她掌权乃至登基之后，这无力感便彻底消失了，身为帝王也总有身不由己之时，可她手中握有权力，便可去争，便可去杀……藩王，边将，士族，凡是试图与她抗衡者，皆遭她先一步血洗。

她就这样在皇位上坐了十数载，也在无数斗争和杀戮中度过了十数载，可一切局势非但不曾向好，反而将她推入摇摇欲坠之境。

她不解，不甘，认为一切本不该如此，手中却日渐失控无力。

这熟悉而陌生的无力感勾起了她诸多不愉快的回忆，而宫妃的无力，同帝王的无力，却又截然不同。

一旦尝试过生杀予夺之感，便注定很难接受这居于万万人之上的权力流逝。

而妃嫔明氏可以蛰伏谋划，忍耐等待时机……可她身为帝王，却退无可退，局面更不会给她任何蛰伏的机会。

马行舟看着眼前的帝王，恍惚间，忽然觉得她老了许多。

鬓已泛白，身形愈发消瘦……但其周身的威严与野心，却半点不曾消退。

依旧蓬勃的权力欲望被锁在即将垂垂老矣的躯壳中，眼前的困境，让她好似一尾被层层铁链困缚住，却已然生出了苍老白须的烛龙。

片刻的恍惚后，马行舟强压下心头那不祥的败落之感。

“陛下……”他像是在劝说帝王，又像是在安慰自己，或者说这的确也是一部分事实：“如今至少淮南道已平，倭乱已休，东罗也愿与我朝继续修好……康定山平卢之乱亦已平息，可见局面尚有扭转的机会。”

“马相说得对……”圣册帝缓缓吐了口气，而这些，全都有阿尚的影