这些时日，吕秀才一直留在军营中料理事务，王长史又另外拨了几名书吏过来协助。军中大小决策，通常由常阔过目后敲定，他们只负责交接施行，平日里分工明确，一切便也井井有条。

方巢也想让常岁宁明早动身，这样一来，明早还能看一看他练兵的成果。

他现下像极了一个练出了满身腱子肉的人，迫不及待想要脱衣展示出来。

常岁宁无形中按住了他脱衣的手，笑着道：“不急，先将我带回来的将士们安顿好，让他们缓一缓。过几日我会来军中庆功，之后每隔十日也会来军中一趟，有的是机会。”

方巢只能点头：“行！都听大人安排！”

于是，常岁宁前脚刚带人出了军营，方巢后脚便召集了手下的教头们，肃容道：“都听好了，大人过几日要来营中庆功，到时我等刚好演兵庆贺，这几日都抓紧练一练！”

众教头们应和声响亮，无不万分重视。

消息在营中传开，夜中，有士兵辗转反侧，睡不着觉，干脆偷偷穿衣起身，去了演武场。

想当初，他们都是一样跟着刺史大人打完徐正业，再打回江都来的，可等到要培养操练水师时，刺史大人却将他们一分为二，一小半操练水事，一大半留在陆地——

结果就是，抗倭的战事全叫那一小半人给打完了，那些人跟着刺史大人出生入死，建功扬名，摇身一变成了黄水洋上最威风的水师……

面对那些水师弟兄们，他们敬佩是真，但红眼病也发作得很彻底。

相比之下，他们待在这军营里，每日除了吃睡就是操练，只偶尔分批巡逻一下……如今刺史大人终于回来，过几日他们定要好好演兵，绝不能叫大人觉得他们是吃闲饭的！

几名士兵怀此决心，结伴来到演武场上，却见此处已有不少人影在……

有人在扛沙袋夜跑，有人在火把下练箭，还有人在拿着长枪呼呼对打。

而走近了瞧，只见那些人都是些身上没挂铜板的——简而言之，多是之前的江都俘兵，和新收编的人。

这些新来的深夜不睡，在此疯狂偷练，怕不是想动摇他们的地位！

可恶，可恨，可怕！

演武场上的竞争之气蔓延之际，常岁宁一行千骑，正踏着月色赶回江都城。

这千人当中，多是常岁宁的亲兵，以及在抗倭之战中功绩斐然的部将。

在船上大睡了数日的常岁宁此刻归心似箭。

她上一次返回江都，已是去年七月七，为无二院挂匾之时，距今已近八个月了。

她迫不及待想要看一看江都城如今的模样。

翌日天光初亮之际，前方隐隐出现了江都城经过了修筑加固的城墙轮廓。

城门不过初开，却已是一番百姓商贩来往出入的热闹景象。

浑厚的马蹄声惊动了百姓，也引起了城门守卫们的注意。

到底是战乱之年，江都虽安，外面却半点也不平静，守卫虽觉得层层防御之下，不可能有敌军一声不响攻来江都，但还是下意识地戒备起来，正当催促百姓们入城时，一名先行的骑兵已经策马临近——

那骑兵一手挥舞着常字帅旗，高声道：“刺史大人回城！”

“刺史大人回城！”

那骑兵一连高喊数遍，清晰地传到了众人耳中。

城门守卫终于回神，兴奋道：“刺史大人……是刺史大人回来了！快！速速相迎！”

百姓间的气氛也沸腾起来。

真没想