原任户部尚书年事已高，近年来因压力倍增，耳力与脑力都有些不大好了，早朝上，与圣人对答时，总是牛头不对马。回了户部，听着下僚们报账时，总是坐在那里叹气喃喃念叨：【难啊，太难了。】

亦或是：【穷啊，太穷了。】

如此念叨，每日不下五十次，足足持续了两月之久。

故而如今已是半辞官的状态，呆在家里休养，找了回春馆的医士每日上门把脉调理。

谭离刚回京没几日，忙得晕头转向，对这些消息尚未来得及去了解。

但湛勉显然知晓得一清二楚，前有下僚猝死，后有上峰神智不清，往通俗了说，岂不就是，死的死，疯的疯？

光景使然，湛勉虽接任了户部尚书之位，却也很难感受到发自肺腑的喜悦。

如今，他已从忧虑自己的头发多少，发展成了忧虑自己的生命长短。

国政之事，已远非他一人之力可以扭转左右，如何苟住性命似乎才是眼下急需思索之事。

忧虑间，湛勉想到了自己的老师，老师在朝中才是最高龄之人，同样担任一部尚书之职，为何却仍能做到精神抖擞，神智清晰呢？这其中的秘笈是什么？

湛勉遂前去虚心讨教。

褚太傅也不吝啬，给出两则忠告，甚是言简意赅，第一则名曰【别憋着】——顾名思义，不可将压力郁结于心，要掌握随时随地发疯的美德，宁教我怼天下人，不教天下人气我。

第二则名曰【别吝啬】。

湛勉一时未懂：“老师，此为何解？是让学生懂得乐善好施，积攒功德吗？”

见他一脸虔诚呆样，褚太傅没了耐心：“是让你花钱请几个门客帮忙打理琐务。”

湛勉恍然大悟。

就请门客帮忙打理琐务一事，此刻吴家也正在考虑商榷。

吴寺卿吴聿也升官了，且也升去了户部，顶替的正是湛勉刚空下的户部侍郎之位。

听闻父亲升迁的喜讯，吴昭白甚喜，连忙过来向父亲道贺，正听到祖父谈到要使人引荐几名文人幕僚入府之事。

吴昭白尚在思索时，只听妹妹开口道：“女儿也愿为父亲分忧。”

吴昭白一愣：“春白，你怎连这等事都要揽……”

他身为吴家三代单传的嫡孙，都还未来得及自荐呢。

“春白可以试着学一学。”吴老太爷做主开口，目含欣赏地看着孙女。

吴昭白欲言又止，到底没有说出反驳之言。

春白此行从东罗回来，变得和以前不太一样了，以前他总觉得春白装模作样，现下的春白则叫他觉得，装也不装一下了，几乎将争强好胜摆在台面上了。

且父亲说，春白从刀下推开父亲，救了父亲一命，更狠的是，春白还拿刀杀人了……！

她杀人了！

她杀过人，那她岂不是连人都敢杀？等等……是个病句来着……岂不是没什么事是她不敢做的了？

每每想到这一点，连只鸡都还没杀过的吴昭白心底就莫名怵得慌。

且经过去年那场漫长的反思，他那股自视过高的心劲儿已经被折了大半。

也因此，他心中虽有话想说，却到底没敢吭声。

“祖父，让兄长和我一起吧。”吴春白提议道。

吴昭白简直不敢相信自己的耳朵。

他看过去，只见妹妹与他端方一笑：“便是让兄长帮着磨一磨墨，也总好过他成日闲着无事可做。”

吴昭白听得神情扭曲——话里话外，怎有种废物利用之感？

他饱读诗书，会的可不止是磨墨！

上首的吴老太爷看着孙女，眼神不禁越发满意了。

吴春白回到居院时，侍女侍奉她沐浴罢，帮她绞干头发时，问了一句：“婢子为女郎收拾东西时，似乎没看到女郎出门前带走的那把匕首……可是丢在外头了？”

那把匕首对女郎来说是有些不同的意义在的。

吴春白道：“应当是，丢便丢了，不打紧。”

那日情形紧急时，她将匕首暗中递给了那位宋大人，想来是急乱中被他遗失了。

那日她吓住了，遍地都是尸首，便未曾顾得上去寻找。

思及此，吴春白躺在榻上时，不禁又回想到了那日的经历。

与此同时，刚合上公文的宋显，看着书案旁的那只匣子，忽然也回想到了那冰天雪地中，与死亡擦肩而过的惊险情形。

每每回想此事，他脑海中最常出现的，却是那扮作近随的女子，双手将刀捅入叛军身体之后，惊魂不定地看着他的那双眼睛。

抬首望，窗外月明风静。

此一场雨，带走了暮春最后一丝凉意。已近立夏，万物日渐繁茂。

远在益州的荣王府中，后园中的花草亦是一番争奇斗艳的景象，着藏青色广袖常袍的荣王李隐立于亭内观景，一名黑袍男子出现在他身后，在亭内跪了下去请罪。

李隐未有回头，问话声不见怒气：“失手了？”

男子答：“回王爷，应是有人先我等一步下手了。”

荣王闻言眉心轻动，微侧首。

男子便详说了经过，末了道：“……待我等赶到时，那山壁下只剩下了喻增的残缺身躯，其上首级已被人抢先取走。”

荣王清朗的声音语调没有丝毫起伏：“首级既已不在了，那残躯，果真还是喻增么？”

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