元祥在心里狂扇了自己几个大嘴巴子，才得以道：「既常娘子挂心，属下这便让人去联络洛阳城的弟兄，问一问他们可有大都督的消息。」

常岁宁便点头。

元祥刚退下，肖旻即走了上来。

二人和往常一样交谈罢各自经手的事务之后，肖主帅看着不远处正在甲板上操练的众士兵们，终于忍不住开口：「肖某可否问常娘子一个问题？」

常岁宁「嗯」了一声：「的确没有。」

肖主帅：「什么？」

常岁宁：「没有眼线，当初的确骗了肖主帅。」

「……」肖主帅的脸色一阵变幻，他虽然不是要问这个问题，但此刻听得常岁宁明言承认此事，不免还是一阵后怕。

得亏徐正业果真离开江都，往此处攻来了，若是徐正业未曾前来，而他与常岁宁却秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虚而失守，那便是杀头的大罪。

见他反应，常岁宁不由问：「肖将军不是要问这个吗？」

「不是……」肖旻的神情几分复杂：「来之前，肖某也隐隐有所察觉了。」

毕竟常娘子彼时谈及「眼线」一事时，显得太过即兴，很像是为堵住他的嘴，安下他的心，而临场丢出的敷衍话语……

而常大将军被迫附和的即兴演技，委实也算不上太高明。

常岁宁便惊叹：「肖将军果真洞察力过人。」

对上少女眼中的惊叹与钦佩之色，肖旻轻咳一声，险些被自己的口水呛到。

他有心想道一句「不至于」，却又听她格外认真地称赞道：「胆识也非常人可比。」

面对这句夸赞，肖旻可就不谦虚了，他承认自己是有些胆魄，及识人之能在身上的，尤其是后者。

常岁宁与他一笑：「多谢肖将军肯信任我，明知我言语耍诈，还愿与我冒险率兵同出淮南道。」

「是因常娘子过往所行，值得肖某信任与冒险。」肖旻道：「且既是常大将军认可准许之事，肖某又何来质疑的道理？」

常大将军打过的胜仗，比他在家打儿子的次数都多。

在常大将军面前，他便是个弟弟，不，是弟弟中的弟弟，简称弟中之弟。

肖将军认为，只要时刻认清自己乃弟中之弟的事实，存此觉悟，便不会出大差错，这是他累积的头等人生经验。

若紧跟前辈的脚印走，却还是出了大错，翻了大船，那也是时运不济，没法子的事，且往好了想，若换他自己来，或许结果只会更糟糕呢？

擅长反省的肖将军，从不试图质疑埋怨比自己强的人。

事实证明，真诚很有用，有用到让常岁宁都难得良心发现了一回：「但我还是要向肖将军赔个不是，骗人总归不对。」

「可常娘子不是已给了肖某一份天大的「赔礼」了吗？」肖旻说着，笑着指向南边。

那是徐正业大军所在的方向。

现如今外面的问罪声无数，朝廷也在问责，是将徐正业离开江都，攻来洛阳的责任皆归咎到了他们身上。

但那些问责的声音怎么也不可能想得到，他们早已于十日前便秘密抵达汴水，已在此恭候徐正业多时。

在后匆忙追击，只是迷惑徐正业与各处的假象而已。

狼狈追击是假，请君入瓮才是真。

如今，在这事关洛阳安危之地，占了先机的是他们，并不是徐正业。

「此一战胜负未分，还不能作为赔礼。」常岁宁道。

肖旻笑道：「那便等此战告捷。」

「好。」常岁宁也露出笑意：「那我可要好好打赢这场

仗才行。」

又问：「所以，肖将军是想问我什么问题？」

「肖某想问……常大将军与常娘子此前不顾朝廷的再三催问，坚持不肯在江都开战，就是为了等徐正业来此处？」

「是。」

「肖某能否问一问这么做的原因？」

肖旻大约可以猜到一些，但此刻他想听一听完整的用意和布局，哪怕只是出于了解作战之道，加以探讨学习。

「原因有二。」常岁宁双手扶在围栏上，看向渐浓的暮色，及那些已经结束了操练的士兵们：「扬州与江宁有天险作为屏障，而我们在人数上也不足以稳操胜券，若要强攻，一年半载也未必能够撼动徐正业根本。」

「久攻不下，朝廷颜面必然受挫，只会助长徐氏乱军气焰，而那些稳居朝堂之上的官员们是不屑听解释的，他们只会认为大军耗费着数目巨大的钱粮，却迟迟取不回江都，折伤了朝廷颜面，实乃大过。」

肖旻闻言眉心微锁起，他知道，这是实话。

尤其是现如今国库空虚，那些官员们都曾被迫捐过家资来支撑战事，花了钱的，自然也就自认更有了问罪他们的底气。

「更重要的是，如不顾天险阻拦，强攻一载，我方将士死伤至少会有三成。」常岁宁道：「现有十七万士兵，三成即是五万条人命。」

她看着那些结束操练后，陆陆续续回船舱的士兵，道：「身为将士，他们可以死，但一定不能白死，且最好不死。」

他们算不上是她的兵，他们属于朝廷，属于女帝，但此刻她既是他们的总教头，便不能拿他们的性命去打一场「不划算」的战事。

肖旻一时有些怔然。

他想过很多常家父女这般谋划的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切变幻莫测的兵法奇招，此刻在这一句话面前，都突然变得暗然失色许多——可以死，不能白死，最好不死。

「此战一旦开启，双方便轻易没有停下的可能，到时徐正业想离开江都也是难事，所以，先前一定不能开打。」常岁宁接着道：「此处比江都更适合开战，不仅能速战速决，且能大大提高咱们的胜算。」

她道：「咱们虽与精锐水师比较不得，但这些时日未曾松懈过操练水上作战之法，怎么着也比徐正业麾下临时招募的大军要强。」

「是。」肖旻道：「多亏了常娘子有先见之明，早在上元节前便加紧操练了水战之术。」

他也看向那些士兵，每一个士兵每日都在勤加操练。

而如同此处这般便于掩藏踪迹的河道，常娘子先后择选了不下十余处。

所以，他们的战船也远不止附近这数十艘，而是分散排布。

此外，他们在各要道皆设有哨兵，一直在密切监视着各个河段的动静。

换而言之，这片看似平静的汴水，实则时刻都在他们的掌控之中。

「除了作战能力，咱们既占下先机，也属兵行奇招诡道，便能将伤亡降至最低。」常岁宁望着河道：「再有一点，也很方便……」

肖旻全程都听得很认真，此刻听她话语一顿，不由看向她，不掩饰眼底的请教之色。

「杀敌后直接将尸体抛水里，省得清扫战场了。」常岁宁道：「正好拿来喂鱼，汴水的鱼儿，此番要开荤过年了。」

肖旻默然一下，才点头：「……是，整条汴水里的鱼儿，及它们的子孙后代都要感念常娘子的恩德。」

「嗯，正好可以和杀孽罪业抵消了。」常岁宁松开扶着围栏的手，转身回船舱：「好了，该准备睡觉了。」

他们为了掩藏踪迹，夜里几乎不点灯火，除了夜中巡逻事宜之外，所有的一

切都要在白天进行，故而歇得很早。

夜色上浮于水面之际，这一方天地陷入沉眠，半点也看不出被人烟打搅的踪迹。

……

天色一连放晴三日，徐正业终于率大军继续前行。

他们已经可以动身，则意味着身后的追兵也再次恢复了赶路，所以不能耽搁。

在被大雨困在途中的这十余日里，徐正业心急之余，已与麾下幕僚再三商议过接下来的行军路线，最终仍决定从水路攻进汴州。

这是最快最可行、阻力最小的一条捷径。

大军水战经验的欠缺，这一点无法忽视，但他们收编了扬州和江宁的降军，其中便有很多擅长水战的将士，在决定来洛阳之前，徐正业也令他们操练过大军。

况且，他们有着江宁之地最优越的战船和兵器，要远胜汴州。

而汴州守军统共寥寥数万，就算尽数出动，在水路上拦截他们，也不足为惧。

至于洛阳城外的玄策军……

玄策军再有威慑，但于徐正业而言，他既选择来洛阳，自然也不会天真到认为自己不费吹灰之力即可将洛阳收入囊中。

他所行本就是普天之下最冒险之事，岂会因前方有玄策军便退却？若这般见险则退，还起的什么兵，趁早回乡下挑粪算了。