常岁宁与众女眷下意识地看过去，只见有四名内侍在前开道，随后便是一道着官袍的年轻女子身影走进众人视线。
王氏有些讶然：“竟是固安县主到了。”
单是县主身份，自不至于叫王氏及众官员如此重视，明洛真正使人看重的一直是她的女史身份，且是极受圣人信用的殿前女史。
她携内侍出现在宫外，便多是代表着圣册帝而来。
果然，这次也不例外。
与乔祭酒及几名重臣施礼罢，她便含笑道：“明洛此番奉圣人之命前来观学子击鞠，并奉命带来此物，以添作此次击鞠赛的彩头——”
她说话间，看向身侧捧着长匣的内侍。
另一名内侍将那雕花长匣打开，只见是一根击鞠球杖，杖长数尺，描有蟠龙缠绕杖身，其端如偃月。
“此鞠杖乃先皇特命人与先太子打造，先太子殿下少时在宫中，时常持此鞠杖与先皇击鞠。”明洛微笑着道：“今日圣人特以此为诸位学子添些彩头，于此番击鞠终赛中胜出者可得。”
众监生们顿时喧腾起来。
御赐之物的意义本就非同寻常，更何况还是先太子殿下用过的球杖！
于击鞠场内待赛的监生们更是个个摩拳擦掌，斗志愈发昂扬。
“宁宁，先太子殿下用过的鞠杖是什么样子的？”乔玉绵好奇地问常岁宁。
常岁宁已收回了视线：“也无甚特别的。”
且她并没什么印象，她的鞠杖很多，长得也都差不多。
听着学子们沸腾的声音，乔玉绵“啊”了一声：“我还以为必然格外不同呢。”
想了想，却又了然：“鞠杖本身虽无太多不同，但因它昔日的主人是先太子殿下，便是极大的不同了……这个彩头，定是谁都想争一争的。”
常岁宁隐露出一丝不敢恭维之色。
昔日的主人是个倒霉蛋而已，倒霉蛋的东西难免晦气，倒不知有甚可争的。
明洛已被指引着入座，她的位置不在女眷这边，而是在一众官员之中，又因是奉圣人口谕而来，便居于上首。
场中，随着一声鼓点响起，此番参赛的二十四名监生皆牵马入了场。
他们多是些年轻的面孔，此时皆着青白色窄袖袍，脚踩黑靴，左手握缰绳，右手持鞠杖，个个英姿勃发，神采饱满。
这二十四人皆是提早一月便从各学馆内赛选出的佼佼者，国子监共有六馆，每馆最终挑选出四人为一队，这四人便代表着各自学馆的荣光。
他们此时分六队而列，腰间系着的彩带也分六色。
“宁宁，看到阿兄了吗？”乔玉绵扯了扯常岁宁的衣袖。
常岁宁看过去，便瞧见了腰间系着蓝色彩带的乔玉柏，他站在队首，那是先锋的位置。
“看到了，玉柏阿兄在第五列，应当是初赛最后上场，得一个时辰之后了。”
马球两队一赛，六队便需分三次上场对赛，大盛的赛制是每场赛五节，每节半刻钟，故而两队赛毕分出胜负，加上中间每节歇息的时间，需要半个时辰左右。
乔玉柏前面有四队，需要赛两场，便是一个时辰。
听她如此熟悉规则，王氏笑着问：“宁宁如今也爱看马球了？”
从前的宁宁是不爱这些的。
常岁宁点头：“看过几场。”
王氏便道：“宁宁若是喜欢，日后也可以学一学的。”
“对，便让阿兄教宁宁。”乔玉绵眼里含着晶亮笑意：“阿兄的击鞠打得极好，说来宁宁还没看过吧？”
常岁宁笑着“嗯”了一声：“待会儿便能一睹玉柏阿兄的本领了。”
“说到击鞠，我也粗通一些——”一道带笑的妇人声音忽然响起。
常岁宁瞧过去，只见是段氏笑着走了过来，身侧还跟着一位如花似玉的小女郎，正是魏妙青。
常岁宁刚要起身，便被段氏轻按住了肩膀：“不必多礼，坐着说话便是。”
说话间，段氏笑着与王氏相互点头示意罢，便紧挨着常岁宁坐了下去。
常岁宁便问：“夫人也来看击鞠赛？”
“喏，是跟着我家那小子一同过来的。”段氏面带笑意，朝对面抬了抬下颌。
常岁宁看过去，果见魏叔易刚在那凉棚下落座，他今日未着官服，穿一件色泽清润的月青色绣竹纹细绸长衫，坐定之后，若有所查般抬眼看来，对视间，其眉眼渐浮现笑意如一幅青山画卷初展。
他含笑与常岁宁点头。
常岁宁便也与他点头。
在段氏身边坐下的魏妙青见自家兄长很快收回视线，同身侧同僚低声交谈起来，只觉气不打一处来——兄长方才都没看她一眼的！
还有母亲——
魏妙青见段氏一直拉着常岁宁的手，不禁费解地皱眉——这么热的天儿，母亲竟也不嫌汗手吗？
自先前春日家中花会一见后，母亲不知怎地三天两头便要提起这常家娘子，更时不时就要邀人来府上说话，热情的活像是中了邪一般！
她不止一次觉得气闷，屡屡问芳管事——也不知母亲到底喜欢那常家娘子哪里？
芳管事总是欲言又止，只劝她消气。
直到最后一回，才总算答了她的话，却还是语气复杂的一句反问——女郎啊，答案这不是很明显吗？
那一刻，她神态奇异地沉默了一下，只觉不公——这算什么道理？
芳管事依旧反问——可您先前不都说了那常娘子长得本就不讲道理吗？
此刻，魏妙青看着那近在眼前的答案——在芳管事口中“便是叫人中个邪也在情理之中”的那张脸，不禁暗暗咬牙。
视线中，那张脸的主人，此时朝她笑了笑。
魏妙青咬紧的后槽牙不受控制地一松，那本就称不上扎实的“敌意”也登时消散大半，略显矜傲的点头是她最后的坚持。
鼓乐声起，击鞠赛始。
腰间分别系着赤红与墨绿彩带的两队学子上了马背，手握鞠杖驰骋于赛场之上。
内里挖空的彩球被学子手中的球杖击飞传递，伴随着密集的鼓点声，被击入彩门之内。
“进了！”
每进一球，便由裁官插上一面与进球方腰间彩带颜色相同的彩旗。
每节毕，获得彩旗更多的一方则计胜一局。
待五节赛毕，按胜局多少，便可分出最终胜负。
“首赛毕，红方广文馆胜！”
此音落，除了场内那四名腰带系着红带的学子之外，围观的广文馆的监生们也顿时欢呼起来。
他们此番五节胜了三节，且最后一节双方彩旗只差一面，双方不过两球之差，是为险胜。